北京
一场被主刀者称为“全球首例”的人体脊髓移植手术，已经在俄罗斯完成。据称，手术切除了伤者受损的一段脊髓，用来自脑死亡捐献者的一段脊髓进行替换。
接受手术的人据称恢复良好，但这项手术已经引来部分研究者的担忧：有人质疑它是否真的有效，甚至担心患者的情况会因此变得更糟。
主导手术的任晓平（Xiaoping Ren）任职于中国广西中医药大学第二附属医院。他告诉《新科学家》（New Scientist），手术于上周在莫斯科的斯克利福索夫斯基急救医学研究所（Sklifosovsky Institute for Emergency Medicine）进行。
任晓平称，接受手术的是一名成年人，三年前因外部创伤造成完全性脊髓损伤。这类损伤通常会导致损伤部位以下瘫痪、失去身体感觉。不过，这名患者具体是哪一段脊髓受伤，外界并不清楚。
更多细节有限。任晓平表示，手术使用了聚乙二醇（PEG）——一种生物胶——配合显微外科技术，把供体脊髓段的末端与接受者自身的脊髓融合在一起。
“我们已经把每一种潜在风险和手术结果都告知了患者，患者目前状况良好。”任晓平说，“我们的俄罗斯团队之后会发布一份描述这台手术的文件。”
与任晓平此前共同发表过论文、论述人体脊髓移植可能性的哈尔滨医科大学 Sergio Canavero 称：“这是脊髓损伤领域的‘斯普特尼克时刻’。”
但有人质疑这台手术是否真能帮到接受者。英国南安普顿大学的 Melissa Andrews 说：“我担心患者的安全，考虑到需要从一台大手术中恢复，而收益非常小，术后他们的情况很可能糟糕得多。”她还警告感染风险很高。
修复脊髓损伤的主要难题，是恢复大脑与损伤部位以下神经回路之间的通信。脊髓细胞不会分裂再生，损伤之后，受损区域还会进一步退化。
多年来，任晓平、Canavero 等人一直在开发一套流程：把新切开的脊髓表面接合，再施加 PEG，试图让纤维跨越接合处融合——就像把一簇簇干意大利面首尾相接，指望其中一些纤维能对上。
同样任职于斯克利福索夫斯基急救医学研究所的 Michael Lebenstein-Gumovski 在猪身上做过类似工作，但没有参与这次人体移植。他此前告诉《新科学家》，这种“融合”思路基于把神经接在一起，而不是生成新的神经细胞、或促使纤维跨越病灶生长。理论上，这之后会发生“神经可塑性重组”，即大脑和脊髓适应此前无法协同工作的新连接。
在小鼠、狗以及猪身上，这项技术已经带来过一些运动功能的恢复。部分方案还会加入减轻炎症或支持神经健康的药物，并对脊髓回路进行电刺激。
然而，重新连接一根刚被切断的脊髓，与修复多年前发生的损伤、或整合一段捐献的脊髓，是不同的事情。
Andrews 表示，要让移植在功能上整合，手术必须包含促进组织愈合的分子，还需要能中和脊髓内及周围那些天然抑制神经纤维生长的分子的因子，以及诱导供体组织与接受者脊髓之间生长的其他因子。“即便如此，在我看来，再生和功能恢复的几率也是零。”Andrews 说。
她对支撑这台手术的动物证据同样存疑。“总体而言，我不认为这些研究做得足够严谨，结果也不符合神经学上可能实现的情况。”
英国纽卡斯尔大学的 Andrew Jackson 表示，有一些数据显示 PEG 可以帮助重新连接被切断的脊髓神经，他也能想象这样一种情形：移植的一段脊髓组织或许能提供一些生长因子，支持被切断神经纤维的再生。但他表示，研究者传统上使用干细胞来促进神经纤维生长，因为“要让两段成年神经系统以功能性的方式连接起来，非常困难”。
他补充说，希望这台手术的支撑证据能尽快提交同行评议。“有许多人正与脊髓损伤共同生活，他们理应得到关于任何正在试验的新疗法的前景和结果的清晰、透明和诚实的说明。”
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