内蒙古
公元前219年，秦始皇派50万人南下打百越。仗打了一年没打完，粮先断了。岭南山高路窄，大批量运粮根本走不动，前线军队连饭桌都稳不住。当时从岭北运粮，人挑马驮翻几道山，效率极低，前线的消耗却一日不停。大约在公元前218年前后，负责军需的监御史禄，也就是史书里常说的史禄，在这样的僵局里接下了凿渠运粮的活。他的任务不是怎么打仗，而是在大山里开出一条不吃坡、不走弯路的粮道，把粮食顺顺当当送过那道分水岭。史禄要解决的，不是怎么打胜仗，而是怎么让粮食翻过那道几百年没人翻过去的分水岭。
都说它是为打仗修的军用运河
通行的讲法是：灵渠是秦始皇为了运兵运粮、打下岭南而修的一条纯军用运河。史书把凿渠和灭百越这两件事绑在一起讲，后人很自然就觉得，它从开挖那天起，全部意义就是供应那场战争。连后人形容它，也爱说「北有长城，南有灵渠」，把这条渠和长城并论，听起来仿佛也是一件打仗的家伙。史禄的活计，等于在没有任何机械的2000多年前，用锄头和扁担，在喀斯特山地里凿出一条能行船的水道。
可运河修好之后，养的是田不是兵
实际情况是，灵渠解决的不是一个军事问题，而是一个工程问题：怎么让船翻过一道分水岭。史禄选在广西兴安，湘江向北进长江、漓江向南进珠江，两河发源处离得最近。最前头的铧嘴长170米、宽23米、高7米，像犁尖把湘水按7比3分开；紧接着大小天平是滚水坝，大天平长344米，小天平长130米，平时拦水进渠，洪水漫顶自排。南渠长33.15公里接漓江，北渠长3.25公里绕回湘江故道，两段加起来约36.4公里。因为大小天平截断了湘江主道，船不能直接翻坝，只能往北绕一大圈，用弯道把水位缓缓降回去再回湘江，北渠就是这样来的。
36.4公里，差不多是从北京天安门到颐和园往返一趟半的距离；大天平344米，比三个标准足球场还长一点；铧嘴高7米，相当于两层多楼高。南渠有落差，靠陡门一级级抬船，唐时18座、宋时36座、清时32座，最多36座，这是世界上最早的船闸雏形，比欧洲同类早约1000年。郭沫若1963年来灵渠，词里就写「闸水陡门三十六，劈湘铧嘴二千丈」，说的正是这套分水和升降的机关。秦军靠它运粮是真，但运河的寿命远超那场战争：今天它还在兴安灌溉30000多亩地，和都江堰、郑国渠并称为秦代三大水利工程。它从军需线变成商道，再变成灌渠，养的是两岸的田和客商，不是某一仗的兵。当年为运粮而开，后来运的不再是军粮，是南来北往的客商和两岸的稻秧；今天仍在使用，算得上最老还在干活的人工运河之一。
为什么军用这个说法甩不掉
「军用运河」这个印象，源头在《史记》里秦戍五岭、史禄凿渠运粮的记载。战争是最显眼、最容易记住的由头，讲史的人先记住了那场仗，就把运河的本职忘在了后面。大小天平这个名字，说的就是它像秤一样，把多余的水自动放走、把要用的水留下来，分毫不靠人去守，这套本事，和打仗没有什么关系。可运河真正了不起的地方，恰恰在于它没被那场战争限定住：仗打完了，渠还在，而且越用越宽，后来连湘江和珠江之间的客商，都靠着它南来北往。
能说死的，和说不死的那一半
公元前214年凿成通航、连通湘漓、铧嘴分7比3、宋时36座陡门是世界最早船闸雏形，这些都能说死。可它「只为一仗运粮」这个说法，说不死。一条运河的用处，从来不止开挖时那一个念头。今天看灵渠，最该佩服的不是它长，而是它省：没炸山，没改河道走向，只是借了两河最靠近的那一点，用最小的工程量把两个水系缝在了一起。一道陡门抬高几十厘米，几十道连起来，船就能翻过几米甚至十几米的总落差，这在当时是了不起的航运智慧。
灵渠能活2000多年，靠的不是某一段工程多壮观，而是整套配合：分水、溢流、通航、灌溉，各管各的，又互相接住。没有水泵、没有水泥的2000多年前，这套靠重力和水位差办事的办法，已经把航运工程想得很透，陡门一级级抬船的原理，和今天船闸没有两样。它和长城不同，长城是用来挡的，灵渠是用来连的，把两个本来各走各的水系，缝成了一条可以行船的路。今天兴安人还在渠边住，渠水绕着城，城靠着渠，这条2000多年前的粮道，已经长成了当地人的日常。
今天站在分水塘，那座长170米、高7米的铧嘴还把湘水按7比3分开，2000多年没挪过位置。史禄主持凿成了这条36.4公里的运河，连通了长江和珠江，之后他的生卒、结局，史书上再没有一个字。
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