北京
一本名为《Cooking Up Magick》的奇幻新作，试图把《指环王》改写成更"舒适"的版本。这是作者HL Bernabe新系列"戴尔编年史"的第一部，故事里确实能看到不少托尔金世界的影子。
主角佩斯利是个半身人，被两位矮人卷进一场冒险。她并不知道，一个沉寂数百年的邪恶霸主刚刚回归，而她是这个世界阻止他的唯一希望。不过，与《霍比特人》和《指环王》的相似之处基本到此为止——第一部给出的细节，远不足以把这个"中土世界"的替代版本撑起来。
读者真正得到的，是一个讨人喜欢的主角，以及围绕在她身边一群有意思的角色。书里有烹饪，有魔法，甚至还掺了一点浪漫奇幻，但《Cooking Up Magick》每一样都给得不够多，没能让故事真正活起来。
这本书最出彩的时候，是核心角色彼此互动的时候。佩斯利是队伍里明亮活泼的那一个，能展现出巨大的勇气与同情心。她身上有种感染力，会传给朋友，也帮着照亮每个人各自的性格。她与新结识的伙伴、以及那位半兽人恋人的对话和相处，让"组建家庭"这一核心概念落了地。
这些时刻自然常常围绕烹饪或魔法展开。佩斯利离开家、离开家族旅店的初衷，是想发现新的、令人兴奋的食谱，日后带回去。她的冒险欲完全系于走遍世界、浅尝各地饮食文化。但随着更大的事件展开，这个核心动机很快退到了背景里。烹饪偶尔会回到台前，可除了作为最初的情节推动力和角色聚在一起的理由，食物很少显得真的重要。
作为一个乐于大谈烹饪的人，读者本期待作者在佩斯利身上多展示一些这方面的热情。她显然喜欢做饭，但文字似乎花了太多时间告诉我们这一点，而没花足够时间把它演出来。翻开这本书时，读者本希望看到《迷宫饭》级别的烹饪热情，结果有些失望。
所以，佩斯利的性格未必能通过烹饪闪光，但通过她的魔法能力，读者能更好地感受到它。她直到故事推进一段才发觉自己的力量，而一旦开始显现，方式正如一个富有同情心的厨师所该有的：她能从不舍同伴的爱中汲取力量，再把它散播到周围世界。凭借这种力量，她能治愈、保护，甚至与朋友建立更深的联结。
但一旦获得魔法，烹饪在故事里基本就退居次席了。考虑到她是这个世界很久以来第一位新的法师，故事重心转移也说得通。她了解新力量的过程，也是读者了解的过程，这是全书对佩斯利最好的角色塑造之一。
核心角色之外，书的一大部分由邪恶法师维尔佐德推动。他是在一片和平之地上挑起战争的人，也是佩斯利（以及所有人）显而易见的对手。尽管有多个章节从他的视角展开，读者却很难得出"他只是纯粹邪恶的化身"之外的结论。唯一能窥见的角色深度，是他对走失的会说话的猫"鞭爪"的柔软之处。可这只猫在书的大部分时间里都跟着佩斯利，这一面也就没怎么被展开。读者更希望把他留作一个神秘的外部存在，留到后续作品再揭晓；不过他的动机以后仍有充足空间去丰满。就目前而言，他的存在完成了作为故事触发事件的作用。
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