加拿大,不列颠哥伦比亚省
火星卫星火卫一的彩色影像
日本投入约5.78亿美元的 MMX 任务已发射，目标是在火星卫星火卫一着陆取样并带回地球，这将是人类第一次从火星的卫星上取样返回。
火星旁边有一颗形状像土豆的小卫星，它可能藏着太阳系早期历史的答案。日本这次要把它的土壤带回地球。
据 Ars Technica 报道，日本花费约5.78亿美元的“火星卫星探测”任务（MMX）已于日本时间10月20日凌晨升空，由日本 H3 火箭从种子岛航天中心送入太空。探测器重约4.5吨，其中三分之二是推进剂，升空约71分钟后与火箭分离，随后顺利展开太阳能板，状态“非常稳定”。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）负责人称，“五年的漫长旅程刚刚开始”。
月球与火星两颗卫星的大小对比
这趟旅程怎么走？探测器要飞约10个月，明年8月抵达火星，之后在火星附近停留约3年，多次接近火卫一和火卫二。火卫一较大，平均直径约22公里，表面积相当于美国休斯敦市，引力不到地球的千分之一。因为引力太弱、火星引力又太强，探测器无法稳定绕它飞行，只能在火星轨道上与它“伴飞”。
2028年底或2029年初，探测器会放下一台由法国和德国航天机构提供的小型漫游车 Idefix，大小像一个大鞋盒，最多在火卫一表面行驶约100天。2029年晚些时候，探测器本体将尝试最多两次着陆，停留数小时，用机械臂上的取芯钻头和美国 NASA 提供的气动采样器采集样本，预计带回至少10克。
哈勃望远镜拍摄的火星
为什么非要去取样？科学家怀疑火卫一本身可能是被火星捕获的小行星，而这次任务的目标之一，就是检验这个猜想。此前日本的隼鸟号和隼鸟2号已经两次从小行星上带回样本，这次是把同样的本事用到火星的卫星上。要提醒的是，着陆仍是难点：火卫一引力微弱又不均匀，着陆器要避免被弹回太空或倾倒，成败要等到2029年才见分晓。
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