2003年选秀前夜：詹姆斯真是状元？还是票房状元？

2003年5月26日，《体育新闻》刊登了一篇题为《准备好黄金时段》的稿件，副标题把问题挑明：詹姆斯会被状元签选中，但他的头号身份，恐怕和天赋一样，来自票房。

文章开篇用了一个戏仿选秀节目的比喻，把当年的选秀抽签称作一场“选秀游戏”：三位年轻人从数百名候选人中被挑出，随后由一支球队来挑选他们。作者随即点出，2003年的抽签和往年不同——往年它被塞进周日季后赛转播的中场休息，这一年却被拉长成半小时的黄金时段节目，由ABC放在周四晚间，对打《老友记》和《CSI》。

文章给出的理由只有一个：这是“勒布朗马拉松”。电视网愿意用30分钟的大卫·斯特恩拆信封来对抗热门剧集，本身就说明外界对这位阿克伦高中生的关注度。文章写道，围绕詹姆斯的炒作与幻想，已经让“用状元签选别人”这件事几乎没有讨论空间。

票房证据被摆了出来：詹姆斯打过三场高中全明星赛，三场全部售罄。两年前EA体育Roundball经典赛在埃文斯顿西北大学只吸引5712名观众，当年3月移师芝加哥联合中心，观众达到19678人。文章的原话是：“这就是詹姆斯的力量。”

《团队营销报告》执行主编迈克尔·林恩的判断被完整引用：“谁知道他到底有多好？但这不重要。在你选中他之前，他的影响力无法用数字衡量，但得到他的球队会卖出季票套餐，会卖光比赛门票，会卖出停车、餐饮、球衣、帽子、周边，所有东西。这一切在赛季开始前就能卖掉。如果他还打得好，那就会像滚雪球一样。这会接近迈克尔·乔丹复出加盟华盛顿时的效果。”

正因如此，文章认为向下交易签位、同时拿下雪城大一前锋卡梅洛·安东尼和南斯拉夫前锋达科·米利西奇的可能性被关上了门——詹姆斯身上能赚的钱太多。文章直言，安东尼和米利西奇都配得上更好的处境；詹姆斯或许是明确的状元，但 unclear 的是，这个选择究竟基于运动潜力，还是市场潜力。一位大学教练的话被引用：“你至少得把三个人都试训一遍才能比较。我的猜测是比较会接近，但詹姆斯未必排第一。”

于是文章做了一次抛开经济因素的评估，把三位热门新秀逐一拆解。

一号候选人：勒布朗

选秀专家克里斯·门罗给出的理由是全面性：詹姆斯能打控卫、得分后卫和小前锋，这种多位置能力让他成为状元。詹姆斯自己的说法是，高中最后一年对阵全国最好的球队，他从一号位防到十号位都打过，“我会保持我的职业态度，我在下一级别会成功”。

文章给出的最好模板是“魔术师约翰逊遇上麦格雷迪”，最差模板是“德里克·科尔曼遇上里基·戴维斯”。身材6尺8、240磅的詹姆斯能持球、能变向过掉防守人，第一步难以预测；他是顶级传球手，终结能力与麦格雷迪、科比并列全国最好。被质疑最多的是投篮和防守：高中比赛里他很少需要防守同级别技术的球员，所以防守是未知数而非负面项；投篮不够稳定，职业生涯初期可能因此挣扎，必须下功夫练。

另一个未知数是他的训练意愿。文章写道，联盟历史上从没有哪位状元像他这样被呵护，他能否在球场外日程里挤出时间提升自己，还有待观察——而正是训练，把科比和戴维斯这类球员区分开来。

二号候选人：卡梅洛

安东尼被描述为性格松弛，松弛到一些球探怀疑他有没有在下一级别成功的火气。一位球队管理层人士说：“然后锦标赛来了，他让很多人变成了信徒。”他带领雪城大学在4月拿下NCAA冠军，一时间联盟内部有人低语他或许能取代詹姆斯成为状元。文章说，这种状元讨论后来淡了下去，但安东尼本人不太明白为什么：“对我来说，我有机会站上大舞台，所有人都看到了我们，而且我们赢了。”

他的劣势是纯粹的小前锋，不具备詹姆斯那样的全面性和爆发力。他的中距离投篮明显好于詹姆斯，传球被低估，未来可能像马什本或皮蓬那样打组织前锋。雪城打2-3联防，所以他的防守同样应被称作未知数而非负面项。文章还提醒，两年前在橡树山高中，安东尼曾对詹姆斯所在的圣文森特-圣玛丽队砍下34分。安东尼的原话：“我记得就像昨天一样。我通常都记得：我们赢了。”

三号候选人：达科

米利西奇被形容为话不多、增加了神秘感。他的原话是：“我没看过勒布朗打球，但他面对的是同龄或更小的孩子。我每天面对的是30岁的男人。”

文章要求读者把对欧洲大个子的成见——笨拙、防守软、慢——全部丢掉。前俄亥俄州立中锋斯洛博丹·萨维奇说：“他是真货。我见过勒布朗，也和达科交过手。很难判断，但达科是实打实的7尺，能投、能控、能传，而且只有17岁。”

一位不愿具名的NBA总经理谈到7尺0、250磅的米利西奇时说：“米利西奇卖不了票，不管他多好。但就像底特律总裁乔·杜马斯说的，‘如果我们选中达科，把他放进美国高中打一整季，那会很荒谬，会是个笑话。他就是这么好。’”文章认为，米利西奇可能是本届最好的球员：运动能力不如詹姆斯和安东尼，但投篮好，球风更适合NBA而非欧洲联赛，在挡拆中会很有杀伤力，也有能力在拉开单打中创造机会；他有打强硬内线防守的意愿，但身体还没跟上，会被挤出低位，需要练基本功，比如抢下篮板后把球举高。成品可能和詹姆斯一样好，只是装在7尺的身躯里。

文章最后回到那场“选秀游戏”的收尾：勒布朗和另外两个人，就是全部候选人。