美国空军刚花1.43亿美元买软件，就为了让1960年代的C-5“银河”继续飞

美国空军武器库中最大的飞机不是用于总统运输的波音VC-25（基于747），而是相对低调的洛克希德C-5“银河”。C-5与747年代相近，专门设计为军用货机，自服役以来的56年里，一直只在美国空军服役。尽管机龄较长，美国空军在长期机队规划中明确表示要继续使用C-5，并将对这些飞机进行升级。

C-5仍然是美国空军有史以来操作过的最大飞机，满足了该军种对大型战略空运机的需求，能够运载超大货物并具备洲际航程。C-5自1970年开始服役，然而美国空军认为目前还不需要替换机型。相反，他们砸下1.43亿美元来更新“银河”的软件系统，同时对C-5的机体结构进行改进。通过这些项目，C-5最终将服役至2050年。

洛克希德C-5“银河”概述

洛克希德C-5“银河”是美国空军为其重型后勤系统需求所选定的机型，该需求于1964年首次发布。美国空军将方案范围缩小到波音、道格拉斯和洛克希德的机身方案，以及通用电气和普惠的发动机方案。

虽然美国空军总体上偏好波音的设计，但洛克希德的提案承诺最低的总成本，美国空军选择了后来成为C-5“银河”的方案，并搭配通用电气TF39发动机。C-5设计上能装载超大载荷，货舱空间非常庞大，仍然是美军操作的最大飞机。它是一种高翼四发喷气机，采用T型尾翼，最多能装载127.4吨货物。

机舱内部，“银河”能容纳多达36个463L主货盘，上层甲板还能搭载多达73名乘客。机长247英尺1英寸（75.31米），翼展222英尺9英寸（67.89米），最大起飞重量381吨，至今仍是美国服役过的最大飞机。洛克希德从1969年到1973年向美国交付了81架原始C-5A型。

该公司后来于1986年重启生产，至1989年间共交付了50架改进型C-5B。此外，两架C-5A改装了更大的货舱，并被重新命名为C-5C。2000年代，美国空军开始用通用电气F138发动机（基于CF6）升级其现有的C-5机队，并进行了其他升级。一架C-5A、49架C-5B以及两架C-5C均被升级至C-5M“超级银河”规格。

C-5的最新升级计划

2026年7月早些时候，美国空军授予洛克希德·马丁公司一份价值1.429亿美元的单一来源IDIQ合同，为C-5提供软件维护服务。简单来说，制造商将负责开发和发布软件更新，同时维护确保飞机符合安全和性能标准的数字系统。

洛克希德·马丁公司将继续运营为该飞机开发新软件所需的基础设施，在佐治亚州玛丽埃塔和南卡罗来纳州格林维尔的两个工厂开展这项工作。该合同将涵盖持续的工程和技术支持，以确保C-5的可靠性，在问题变得严重之前及时发现。

该合同还将确保C-5仍能兼容现代空中交通管制系统、导航软件以及美国空军的数字基础设施。鉴于C-5已经服役了50多年，确保该飞机在未来几十年内能够安全有效地运行至关重要，更新飞机的代码对实现这一目标至关重要。美国空军预计洛克希德·马丁公司的工作将持续至2032年5月。

IDIQ（不定期交付、不定数量）合同为该项目设定了支出上限，而无需承诺时间表或工作范围。相反，这类项目提供了根据需要执行特定任务的灵活性。这份合同属于单一来源采购，也就是说没有邀请其他厂商参与竞标，这也说得通，因为C-5“银河”运输机本来就是洛克希德研发的，所以他们对这个机型很熟。

另一份有效的C-5支持合同

2025年，美国空军授予洛克希德·马丁公司一份价值2.113亿美元的IDIQ单一来源合同，用于C-5M机队的实体保障和维护。合同授予时已先行拨付3490万美元，并将持续至2030年9月。这一次同样是只邀请了洛克希德·马丁一家来竞标，因为没有别的公司能像洛克希德·马丁那样了解和熟悉C-5“银河”运输机。所以C-5结构合同只能选他们。

这个项目主要涉及结构完整性、功能系统完整性、防腐蚀和缺陷排查。这样能确保飞机本身在硬件层面保持适航状态，同时维护成本也能控制得住。值得一提的是，硬件合同和最近的软件项目是分开招标的，这说明软件和数字系统对现代军事航空来说有多重要。

也就是说，跟合并成一份合同相比，各项目团队能更专注地处理各自负责的部分。鉴于美国空军的目标是在未来几十年内继续运营C-5，硬件合同对确保飞机飞得顺、飞得稳非常关键。

虽然该项目本身可以追溯到20世纪60年代，但今天实际飞行的飞机是在1986年至1989年间交付的。这些飞机确实在老化，但远不是美国空军目前最老的机型，寿命还长着呢。这种情况虽然不多见，但如今确实还有更老的商用客机和货机在飞。

为什么C-5“银河”还能服役这么久

只要维护到位，飞机几乎可以一直飞下去。在民用领域，有些通用航空飞机还是二战前造的，现在照样在飞，而一些大型航空公司还在飞机龄超过30年的空客A320、波音737、747、757和767。许多货机甚至更老。

航空公司倾向于在20年、30年或35年后退役飞机的原因是维护成本变得更高，而更新的机型消耗的燃油显著更少，商业航空业因此形成了固定的退役节奏。不过美国军方对油耗没那么在意。他们更看重的是能不能用、好不好用、好不好修。

虽然运营成本（包括维护和燃油）仍然重要，但对美军来说没那么要紧，而且美军衡量这些成本的标准跟航空公司也不一样。一架40年机龄的C-5M“超级银河”的维护账单在航空公司的资产负债表上将是天文数字，但同样的数字放到美国空军那儿就算不上什么了。军事航空技术的进步主要集中在隐身、武器技术这些方面。

对于任务角色相对要求不高的C-5来说，这飞机完全够用，也就是说搞一个全新设计的项目没什么大好处。美国空军不需要比“超级银河”更大或能力更强的飞机，况且它已经有C-17和C-130这两种更小、更便宜的货机在飞了。因此，C-5将继续在美国空军服役，主要就是因为它好用、靠得住。

C-5（以及C-17）的替代机型

如前所述，对美国空军来说，飞机的运营和维护成本没那么重要，不像航空公司那么看重，但这并不意味着成本为零。美国空军此前曾表示，C-5“银河”将在整个2040年代继续服役，最近又把服役期限延到了2050年，到时候最年轻的C-5M机龄都超过60年了。更重要的是，这些飞机体积庞大且技术复杂，四台发动机到2050年也该淘汰了。

美国空军计划在2040年代开始运营一种新的战略空运机，目前管这个设想中的平台叫NGAL（下一代空运机）。有趣的是，它将用于替代C-5以及波音C-17“环球霸王III”，相当于一个二合一的项目。空军目前还在早期阶段，正在确定NGAL的需求，但目前重点关注敏捷性、在高威胁环境中的生存能力以及改进防御能力。

目前，美国空军正寻求为NGAL采购一种飞机来替代C-5和C-17，这就让人有疑问了，因为这两种飞机差别太大了。C-17不仅比C-5小，而且还具备短场和粗糙场地起降能力。如果空军真打算给NGAL只搞一种机型，它可能会融合两种飞机的元素，但C-5或C-17的一些其他特性就得往后排了，尺寸大概会介于两者之间。