吉林
提起佛印，很多人第一反应，就是那个总跟苏东坡斗嘴、机智幽默的和尚，小时候看民间小故事，还以为他只是个爱打趣的有趣僧人。等真正翻读《禅林僧宝传》才恍然大悟，法名了元、字觉老的他，是云门宗举足轻重的大德，一生九坐道场，当年在北宋禅门，名望极高，远不止段子里那个诙谐形象。
了元是饶州浮梁人，也就是如今江西景德镇，俗家姓林，家里世代书香，父辈并没有走仕途做官。他从小就是旁人眼里的神童，三岁就能背诵《论语》和各类诗文，五岁已经能背三千首诗，长大通读五经，对儒家义理理解得很透彻。按原本的人生轨迹，参加科举入仕，是顺理成章的选择。可他在竹林寺偶然读到《楞严经》，内心深受触动，就此生出出家的念头，征得父母同意之后，到宝积寺依日用禅师出家。宋代出家需要官府试经，他诵《法华经》通过考核，正式剃度受具足戒。
十九岁，了元奔赴庐山参学，先拜见开先寺善暹禅师。这位老禅师眼光严苛，寻常后辈很难得到他认可，一番机锋对答之后，善暹禅师连声称赞，说他是难得的英灵衲子。之后他又去参访圆通寺居讷禅师，居讷一见他，就觉得风骨文笔酷似前辈雪窦重显，认定他将来必成禅门俊才，直接安排他担任书记。后来江州承天寺住持空缺，不少人觉得他年纪太轻难以担纲，居讷禅师力排众议举荐他出世开法，那一年，了元才二十八岁。
往后四十余年，了元辗转住持九座知名道场，淮山斗方寺、庐山开先寺、归宗寺、镇江金山寺、焦山寺、仰山寺，还四次出任云居山真如寺住持。四方僧众慕名前来参学，座下常常聚集数千僧徒，道风传遍江南。宋神宗十分敬重他的德行，赏赐高丽磨衲、金钵，敕赐“佛印禅师”名号，后世习惯叫他佛印，就是从这里来的。
他和苏轼、苏辙、秦观、周敦颐等北宋名士交情很深，时常诗偈酬唱、机锋往来，最出名的就是玉带公案。苏东坡路过金山寺拜访，本想借机锋考校他，不料被一句“四大本空，五阴非有，居士向何处坐”问住，当场解下玉带留在寺中，这段佳话流传千年。但要分清，这些谈笑不是单纯耍嘴皮子，本质是士大夫与禅僧之间的义理切磋。
了元不只是擅长机辩，也很看重禅门教化，整编白莲社流派，担任青松社社主，倡导净土思想，门下留有语录传世。元符元年正月，了元安详示寂，世寿六十七，法腊五十二。
民间故事不断放大他诙谐斗智的一面，慢慢冲淡了他一代宗师的厚重底色。少年饱读儒书，壮年遍参尊宿，一生住持祖庭、接引僧众，在北宋禅门留下浓墨重彩一笔。他幽默通透，却绝非玩世不恭，嬉笑背后，是扎实深厚的禅修功底。千年之后再读他的生平才懂得，真正的高僧，既能机锋妙语让人会心一笑，也能扛起禅门法脉，稳稳立住一代宗风。
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