我到寡妇家给牛配种，牛没配上，却配上我了，看上我不让回家

我到寡妇家给牛配种，牛没配上，却配上我了，看上我不让回家

赵永福蹲在柳淑芳家牛棚的食槽沿上，第三根烟抽到过滤嘴烫手，那头母牛才慢悠悠地甩了甩尾巴，拿屁股对着他，像在笑。他从天亮折腾到晌午，胳膊酸得抬不过肩，那头叫“黄花”的母牛愣是没让公牛近身，最后一次还尥蹶子踢翻了水桶，脏水溅了他一裤腿。柳淑芳靠在牛棚门框上，手在围裙上搓来搓去，嘴唇抿成一条线。赵永福把烟屁股摁灭在槽帮上，说了句“过两天再说”，起身去解拴在枣树上的公牛绳。柳淑芳突然开口，声音不大，但每个字都落得瓷实：“永福，你裤腿湿了，进屋换换。”他低头看了一眼，说不用，骑摩托回去换。她没接话，转身进了灶房，端出来一盆热水和一条新毛巾，放在井台边上，又回了屋。赵永福站在院子里，手捏着那条叠得方方正正的毛巾，心里说不上来哪里不对。

赵永福三十四岁，在柳河村及周边几个庄子干的是配种和劁猪的营生。这活儿传自他爹，他爹传自他爷，到他那辈儿已经不剩什么体面了。村里年轻人都往镇上跑，往县里跑，没人愿意学这个。赵永福不是没想过出去，早些年去县城工地搬过砖，去市里送过快递，每回干不到半年就回来。他爹那时候还在，蹲在门槛上抽旱烟，也不骂他，就说一句“你不是那块料”。后来他爹走了，这话就再没人说了，但赵永福自己心里清楚，他确实不是那块料。外面世界规矩多，眼风多，他一个从小跟牲口打交道的人，闻不惯城里楼道里那股消毒水味儿，也学不会在工头面前弯腰递烟时脸上该挂什么表情。回村之后他把爹留下的那间配种站拾掇出来，门口挂块白漆木板，用红漆写了“赵氏配种”四个字。活儿不多，但够活。一头牛配一回八十，猪三十，碰上赊账的他也记着，年底能收上来七成就算不错。他娘活着的时候老念叨，说这营生连个媳妇都说不着，谁家姑娘愿意嫁个天天摆弄牲口那物件的。赵永福不吭声，闷头吃饭，吃完把碗一推就去配种站睡。他娘前年走了以后，那三间瓦房就剩他一个人，灶台冷一顿热一顿，他自己也懒得讲究。

那天柳淑芳托村东头老陈捎话，说黄花闹栏了，问他啥时候有空。赵永福正在给老周家的母猪做产后消炎，手上沾着碘伏，回了句“明儿一早”。柳淑芳的男人姓方，叫方大勇，四年前在镇上一家私人石料厂干活，让滑下来的石块砸了后腰，拉到县医院人就不行了。石料厂老板赔了八万块钱，除去丧葬和医院欠款，落到柳淑芳手里不到四万。她拿那笔钱把漏雨的西屋修了修，又买了这头黄花。黄花是西门塔尔杂交一代，骨架大，奶水好，柳淑芳指着它下犊子卖钱供闺女念书。闺女叫方念，在镇中学读初一，住校，周末回来。赵永福以前给黄花配过一回，没成，那是去年秋天的事。当时柳淑芳也是站在牛棚门口，手搓围裙，说“没事，过些日子再试”。赵永福回去琢磨了好几天，觉得是输精时机没掐准，这回特意带了冻精和输精管，打算做人工授精，稳当些。谁知道黄花不配合，他一个人保定不住，折腾了两个钟头，冻精废了两管，全白搭。

赵永福把毛巾搭在井台边，进屋换了柳淑芳递过来的一条干净裤子。裤子是方大勇的，腰肥了一截，赵永福拿手提着，站在堂屋当间有些局促。柳淑芳从灶房端出来一碗面，卧了两个荷包蛋，油花浮在汤面上，葱花香窜鼻子。赵永福说嫂子你别忙，我回去吃。柳淑芳把筷子往他手里一塞：“面都下了，你不吃谁吃。”赵永福坐下来吃面。他确实饿了，从早上五点起来喂牛清圈，到这会儿水米没沾牙。面吃到一半，外头天色忽然暗下来，赵永福抬头看天窗，铅灰色的云压得很低，风把院子里那棵枣树刮得哗哗响。他撂下筷子说坏了，摩托还在外头，得赶紧走。柳淑芳走到堂屋门口看了看天，回头说了句让赵永福噎住的话：“走啥走，雨说来就来，你淋路上算谁的。”话音没落，铜钱大的雨点已经砸下来了，砸在院子里晒的玉米皮上，啪啪作响，眨眼工夫地上就起了水泡。赵永福站起来走到门口，雨已经连成片了，院墙上的泥往下淌，村道方向白茫茫一片，啥也看不清。他退回屋里，坐也不是站也不是。柳淑芳把碗收走，在灶上烧了一壶水，给他倒了碗茶，自己也倒了一碗，坐在方桌对面。

两个人就这么坐着，雨声把屋里填得满满当当，反而不显得尴尬。柳淑芳先开的口，问他今年多大了。赵永福说三十四。柳淑芳说哦，比我小三岁。赵永福没接话，端起碗喝茶。柳淑芳又说，你娘走那年我去了，你没看见我，我在后头站着。赵永福抬头看了她一眼，他确实不记得，出殡那天人太多，他脑子里嗡嗡的，谁来了谁没来后来都是听别人说的。柳淑芳说，你娘人好，我怀念念那年害喜厉害，吃啥吐啥，你娘给我送过两回酸萝卜，她自己腌的，切得细细的，拌了辣椒油。赵永福不知道还有这事，他娘从来没提过。他嗯了一声，嗓子有点紧。柳淑芳接着说，你娘走之前那半年，在村口碰见我，拉着我的手说淑芳啊，你家念念学习好，将来有出息，你熬着，熬出头就好了。赵永福把茶碗放下，说嫂子你别说了。柳淑芳看了他一眼，闭了嘴，起身去灶房看火。赵永福坐在堂屋里，听着灶房传来锅盖轻磕灶沿的声响，心里翻腾得厉害。他娘最后那半年已经不大出门了，肝癌，疼起来就拿膝盖顶着炕沿，一声不吭。他那时候白天跑外头干活，晚上回来给他娘熬粥，他娘喝两口就摆手。他不知道他娘还去过村口，还跟柳淑芳说过那些话。

雨下到后半晌才小了些，但村道已经泡透了，摩托车根本骑不出去。赵永福站在门口看了看，柳淑芳从灶房出来，手里端着晚饭，一盘炒茄子，一碗咸菜，一摞烙饼。她把饭菜摆在桌上，说了句：“吃了饭再说。”赵永福坐下来吃饼，柳淑芳坐在对面，自己没怎么动筷子，就看着他吃。赵永福被看得不自在，说嫂子你也吃。柳淑芳拿起半张饼，撕了一小块放进嘴里，嚼了半天没咽下去，忽然说：“永福，你一个人过，晚上回去屋里冷不冷清。”赵永福嘴里塞着饼，含含糊糊说还行，习惯了。柳淑芳把手里那块饼放下，两只手叠在桌沿上，眼睛直直地看着他：“我冷清够了。”赵永福嚼饼的动作停了。柳淑芳说，大勇走四年了，头一年我整宿整宿睡不着，后来念念上了初中住校，屋里就我一个，晚上连个喘气的都没有。她说这话的时候语气很平，像在说别人家的事，但赵永福注意到她叠在桌沿上的手指头攥得发白。赵永福把嘴里的饼咽下去，说嫂子你这话我接不住。柳淑芳说我没让你接，我就是想说出来，憋了四年了。

赵永福把筷子放下，站起来说我去看看牛棚漏不漏雨。他走到院子里，雨已经细成毛毛了，牛棚顶上的石棉瓦被风掀了一角，好在黄花站的那块地方没湿。赵永福找了块塑料布搭上去，拿砖头压住四角。他在牛棚里磨蹭了好一会儿，给黄花添了把草料，又把食槽里积的雨水舀干净。他想等柳淑芳那股劲儿过去。等他回到堂屋，柳淑芳已经把桌子收拾了，灶也封了，正坐在堂屋门槛上纳鞋底。赵永福站在她身后，说嫂子我得走了。柳淑芳没抬头，针在头发里蹭了一下，扎进鞋底里，说：“门我插了。”赵永福以为自己听错了，走到院门口一看，木门闩果然横着插在门洞里，铁搭扣上挂了把新锁，钥匙不在锁上。他回过头，柳淑芳还在纳鞋底，针脚又密又匀，跟没事人一样。赵永福说柳淑芳你这是干啥。柳淑芳抬起头，眼神跟白天看牛时完全不一样了，白天她看黄花是心疼和着急，这会儿看赵永福，像看一垄她伺候了好几年的地，到了该收的时候了。“永福，”她说，“我看上你了。”

赵永福靠在门板上，脑子里第一个念头荒唐得很：今天出门该看看黄历。第二个念头是，这村里明天会传成什么样。他张了张嘴，说了句特别蠢的话：“牛还没配上呢。”柳淑芳把鞋底往笸箩里一搁，站起来拍了拍裤腿上的线头：“牛没配上，人配上了。”她往灶房走，路过他身边时停了一下，声音低了些：“你今晚住西屋，被褥是新晒的。明天早上你要是还想走，我给你开门。”她进了灶房，把门带上了。赵永福站在院子里，雨后的潮气裹着牛粪和青草的味道往鼻子里钻，枣树上的水珠滴在他后脖颈上，凉得他一激灵。他伸手推了推院门，门闩插得死死的，从外面够不着。他又看了一眼灶房，门缝里透出昏黄的灯光，柳淑芳的影子在里头晃了一下，是在刷锅。赵永福在西屋门口站了好一会儿，最后推门进去了。被褥确实是新晒的，有一股太阳晒透了的干爽味儿，枕头上还搭了条干净枕巾，蓝格子布的，边角叠得整整齐齐。他脱了鞋躺下，盯着房顶上糊的旧报纸，脑子里乱七八糟。报纸是前年的，上头有一篇讲玉米密植的，他看过好几遍，这会儿那些字全变成柳淑芳刚才说话时的表情，她攥白的手指头，她平得不像话的语气。

第二天赵永福醒得早，天刚蒙蒙亮。他穿鞋下地，推开西屋门，院子里湿漉漉的，柳淑芳已经在牛棚里给黄花添草了。她听见动静回过头，脸上没什么特别的表情，跟昨天傍晚之前完全一样，普普通通打了个招呼：“锅里有粥。”赵永福站在牛棚外头，心里那些乱七八糟的念头被早晨的凉风一吹，反倒清楚了。他走过去，从柳淑芳手里接过草叉，说我来吧。柳淑芳没让，两个人一人攥着草叉的一根柄，僵在那里。赵永福说：“淑芳，你昨晚说的话，我回去想想。”柳淑芳手松了，但嘴上没松：“想多久。”赵永福说三天。柳淑芳说行，三天后你给我个准话。她转身去灶房端粥，走了两步又回头补了一句：“你要是不来，我就当你没看上我，以后配种我找别人。”赵永福端着粥碗蹲在门槛上喝的时候，心里已经大概知道三天后会说什么了，但他需要这三天，把一些事情捋清楚。

回村之后赵永福照常干活，头一天给老孙家的驴配种，第二天去镇上买了两管冻精，第三天上午在配种站收拾液氮罐。但他心里有事，手上就毛躁，给驴输精的时候差点把套管捅歪了，老孙在旁边看着直咂嘴。下午他姐赵永红来了，拎着一兜子青椒，往配种站门口一坐就开始盘问：“你前天晚上没回来，住哪儿了。”赵永福说在柳淑芳家躲雨。赵永红哦了一声，尾音拖得老长：“柳淑芳，方大勇家那个？”赵永福说是。赵永红把青椒往地上一搁，拍了拍手上的土：“永福，姐跟你说句实在话。那女人是不错，能干活，人也本分。可她带个闺女，方大勇那边还有个瘫在床上的婆婆，虽说跟着大勇弟弟过，但逢年过节总得走动。你娶她，等于一进门就当爹，还得替她管前头婆家的事。你想清楚了？”赵永福蹲在地上拿扳手拧液氮罐的阀门，拧了半天没拧动，其实阀门好好的，他就是手上使劲没地方使。赵永红看他不吭声，又说：“还有，你干这行的，村里人嘴碎，说你天天跟牲口那什么打交道，人也不正经。柳淑芳守了四年寡，名声上要是再沾点闲话，念念在学校都抬不起头。你担得起？”赵永福把扳手放下，说了句“我知道”。

赵永红走了以后，赵永福一个人坐在配种站里，看着墙上挂的一排输精管和那台老式显微镜，忽然想起他娘。他娘活着的时候老说，永福啊，你这活儿不体面，但靠手艺吃饭不丢人。你爹干了一辈子，没亏过谁家一头牲口，你好好干，将来找个不嫌弃你的姑娘，日子一样过。他娘没说让他找个什么样的，但赵永福知道他娘最看重什么。柳淑芳提过他娘给她送酸萝卜的事，他娘这辈子没跟谁红过脸，帮过的人也不挂在嘴上。赵永福觉得，他娘要是还在，大概不会反对。

第三天傍晚赵永福去了柳淑芳家。院门开着，黄花在棚里站着，肚子圆了些，但还看不准。柳淑芳坐在堂屋门口择韭菜，看见他来，手没停，说了句来了。赵永福蹲在她旁边，从兜里掏出一张纸递过去。柳淑芳接过来看了看，是一张存折的复印件，赵永福的名字，上头有六万三千块钱。赵永福说：“我全部家当。不多，但够给念念交几年学费。你那个婆婆那边，逢年过节该拿的钱该出的力，我不拦你，但我不替你出头，你自己去，我跟着就行，不掺和。”柳淑芳拿着那张纸，手有点抖，嘴上说：“谁要你的钱。”赵永福说：“你不是要准话吗，这就是准话。”柳淑芳把纸叠起来，没还给他，揣围裙兜里了。她低头继续择韭菜，择了两根，忽然说了句：“黄花这两天又闹栏了。”赵永福说那我明天再来配一回。柳淑芳说：“你今晚别走了。”赵永福站起来拍了拍膝盖上的土，说：“我回去拿换洗衣裳。”柳淑芳抬头看他，嘴角往上弯了一下，又压下去了：“那你快点。”

赵永福骑摩托回村的路上，经过村口小卖部，老陈正蹲在门口抽烟。看见他摩托过去，老陈喊了一嗓子：“永福！牛配上了没！”赵永福捏了刹车，回头喊了句“快了”，拧油门走了。后视镜里老陈站起来朝地上啐了一口，跟旁边人说了句什么，赵永福没听清，也不打算听清。他回去收拾了一个蛇皮袋，装了两身衣裳、充电器、牙刷，想了想又把床头那个铁盒拿上了，里头是他爹留下来的一把劁猪刀，刀柄磨得油光发亮。他把蛇皮袋往摩托后座一绑，骑出去没多远又停了，拐到村东头坟地，在他爹娘合葬的坟前站了会儿。坟头的草该拔了，他记着这事，等下回来再说。他站了大概五分钟，点了根烟插在坟前石缝里，说了句“我走了啊”，声音不大，说完就转身走了，没回头。

到柳淑芳家的时候天已经黑透了。院门还是开着的，堂屋里亮着灯，柳淑芳在灶上热饭，念念这周末没回来。赵永福把蛇皮袋拎进西屋，出来洗了把手，坐在堂屋里等吃饭。柳淑芳端菜上来的时候，他看见她换了件衣裳，月白色的衬衫，领口洗得有些毛边了，但干干净净的。两个人面对面吃饭，柳淑芳给他夹了一筷子炒鸡蛋，说多吃点，明天还得给黄花配种呢。赵永福嘴里嚼着鸡蛋，含含糊糊嗯了一声。柳淑芳又说，配完了黄花，咱俩的事得跟念念说。赵永福筷子停了停，说那是自然。柳淑芳说念念脾气像她爹，犟，但讲理。赵永福说讲理就行。

那天夜里赵永福躺在西屋床上，隔着堂屋听见柳淑芳在东屋翻身的声响。他想着明天得把配种站那边收拾收拾，有些东西该搬过来，液氮罐得放在阴凉地儿，显微镜用布罩上，门口那块红漆木板要不要摘，回头问问淑芳的意思。他还想到念念，那闺女他只见过两三回，瘦瘦小小的，走路低着头，跟她妈以前一个样。赵永福琢磨着回头得让淑芳跟念念先说，他再露面，别让孩子觉得是外人硬挤进来的。他想这些事情的时候，心里没觉得多热乎，也没觉得多慌，就是踏踏实实的，一样一样想过去，像给一头牛配种之前检查器械、核对日期、保定牲口，步骤对了，结果差不到哪去。堂屋那边传来柳淑芳起来倒水的动静，脚步轻轻的，怕吵着他。赵永福翻了个身，把被子往上拉了拉，那股太阳晒透的干爽味儿还在。他想，明天得把黄花配上了。这回得配成。

赵永福第二天一早给黄花配种，这回他学乖了，头天晚上就把输精管、冻精、保定绳全备齐了放在牛棚旁边的石桌上，手套戴了两层。柳淑芳给他打下手，她劲儿大，拽着黄花的鼻绳往柱上一拴，黄花挣了两下没挣动，赵永福趁机把套管送进去，手稳得跟钉在架子上似的。完事之后他看了眼手表，掐着点记在本子上，说这回要是再不成，就得请镇兽医站的老魏来看看是不是有炎症。柳淑芳给他递毛巾擦手，说了句“成不成的，看它造化”。赵永福把本子揣兜里，抬头看见她站在牛棚漏下来的光里头，头发拿皮筋随便一扎，碎发贴在耳朵边上，忽然觉得这画面他往后得天天见了，心里就有点发胀，说不清是高兴还是别的什么。

配完种当天赵永福回了配种站收拾东西。液氮罐是值钱的物件，他爹留下的，罐体上坑坑洼洼但保温层还好使，他拿棉被裹了三层绑在摩托后座，骑得比平时慢一半。显微镜拆开装在纸箱里，那一排输精管拿报纸包好，还有一台老式恒温箱，他爹拿铁皮自己焊的，插上电还热乎。配种站那间屋一腾空，显得又大又破，墙皮往下掉渣，地上原先摆液氮罐的位置留了一圈白印子。赵永福站在门口抽了根烟，把“赵氏配种”那块木板摘下来，想了想没扔，靠墙立着。隔壁老孙头探出头来问：“永福，搬啦？”赵永福说搬了。老孙头嘿嘿一笑：“搬柳淑芳那儿去？”赵永福说是。老孙头没再多问，缩回去了，但赵永福知道他下午就会传遍半个庄子。

当天傍晚赵永福把东西归置到柳淑芳家西厢房，那屋比配种站小些，但朝北阴凉，放液氮罐正好。柳淑芳给他腾了半截柜子搁器械，又找了块旧床单把显微镜罩上。赵永福说你这跟伺候祖宗似的，柳淑芳说那可不，你吃饭的家伙，伺候好了它给你挣钱。赵永福听了没吭声，心里觉得这女人说话总是拐着弯往实处落，不虚。

晚饭桌上柳淑芳提了念念的事。明天周五，念念下午从镇上回来，她打算先跟闺女说。赵永福问要不要他回避一下，柳淑芳说不用，你就在西屋待着，我喊你你再出来。赵永福说行。柳淑芳又说，念念跟她爹亲，大勇走的时候孩子刚上三年级，哭了大半年，后来就不提了，但每年她爹忌日她都记着，自己折一兜纸元宝搁柜子里，也不烧，就搁着。赵永福听得心里发沉，说这孩子心里压着事呢。柳淑芳说是，所以我得慢慢来，你别急。赵永福说我急啥，我等你招呼。

周五下午念念回来，赵永福在西屋听见院门响，然后是书包搁地上的动静，念念喊了声妈，柳淑芳应了一声在灶上热饭。赵永福坐在西屋床沿上，手里拿本破杂志翻来翻去，一个字没看进去。过了大概半个钟头，柳淑芳在东屋喊他：“永福，你来一下。”赵永福把杂志放下，搓了把脸，推门出去。

念念站在堂屋当间，书包带子还挂在一边肩膀上，校服袖口短了一截，露出细手腕子。她仰头看着赵永福，眼睛圆溜溜的，跟她妈一个模子倒出来的，但眼神里带着刺。柳淑芳站在闺女旁边，手搭在念念肩膀上，说：“念念，这是赵叔，往后跟咱一块过。”念念没吱声，盯着赵永福看了足有半分钟，然后转头问她妈：“那我爸呢。”柳淑芳手紧了紧：“你爸是你爸，赵叔是赵叔。”念念把书包带子往上一提，说：“我不叫叔。”说完进了东屋，门关上了。赵永福站在原地，摸了摸后脑勺，冲柳淑芳摊了摊手。柳淑芳叹了口气，小声说：“比我想的强，没摔东西。”

晚饭念念没出来吃。柳淑芳把饭端到东屋门口，念念拉开门接过去了，又关上了。赵永福在堂屋就着咸菜喝粥，喝到一半听见东屋门开了，念念出来倒水，看见他在饭桌前坐着，脚步顿了一下。赵永福抬头冲她点了下头，没说话。念念倒完水往回走，走到东屋门口忽然回头说了句：“你给黄花配种，配了几回。”赵永福说两回。念念说：“我同学家牛配一回就成，你这技术不行啊。”赵永福被噎了一下，柳淑芳在旁边差点笑出声。赵永福想了想说：“那下回你帮我按着牛，我争取一回成。”念念翻了个白眼，关门进去了。柳淑芳小声说：“你看，跟你说话了吧。”赵永福说这叫说话？柳淑芳说这就不错了，她跟她班主任一学期说不了十句话。

往后半个月赵永福就住下了，睡西屋，柳淑芳睡东屋，念念周末回来跟她妈挤一屋。赵永福心里清楚这事急不得，白天该干活干活，给周边几个村跑配种，晚上回来帮着铡草喂牛。念念每周末回来，跟赵永福渐渐能在一个桌上吃饭了，虽然还是不叫叔，但有时候会支使他：“那个谁，帮我妈把酱缸搬一下。”赵永福就搬。有一回念念从学校回来带了张数学卷子，三角函数那一章，考了四十七分，柳淑芳急得嘴上起泡，赵永福凑过去看了一眼，说这个我会。念念斜眼看他：“你初中毕业。”赵永福说对，但我干配种得算发情期、算日子，三角函数用不上，不过你那几道题我看懂了，套公式的事。他拿了张草稿纸，搬个小板凳坐念念旁边，把正弦余弦画成三角形给她比划，讲了两遍念念听懂了，第三遍她给赵永福讲了一遍，讲完把笔一摔：“你早说你会啊。”赵永福说我也刚想起来。柳淑芳在灶房听见他俩在堂屋里为一道题争谁的方法简单，端着盆出来看了一眼，又缩回去了，站在灶台跟前把火关了，拿围裙按了按眼睛。

真正让赵永福觉得这事要坏菜的是村东头老陈那张嘴。那天赵永福在村口小卖部买烟，老陈当着七八个人面问他：“永福，你住淑芳家，给钱不？”赵永福说给，伙食费按月。老陈嘿嘿一笑：“光伙食费？别的呢？”旁边几个人跟着乐。赵永福把烟揣兜里，说了句“老陈你嘴别跑风”就走了。但这话传得快，当天晚上柳淑芳从井台打水回来脸色就不对，赵永福问她咋了，她说没事。等到夜里躺下了，柳淑芳在东屋喊他，赵永福披衣服过去，柳淑芳坐在床沿上说：“今儿下午大勇他兄弟方大强来了。”赵永福心里咯噔一下。方大强在镇上跑运输，平时不怎么回村，但方家老太太还在，住方大强家，瘫了两年了。柳淑芳说方大强来问他住这儿的事，话里话外说柳淑芳“大勇才走四年就等不住了”，还说念念还姓方，她妈要是改嫁，念念得归方家管。赵永福问柳淑芳咋说的，柳淑芳说我跟他讲了，我改不改嫁，念念都是我闺女，谁也抢不走。赵永福说方大强咋说，柳淑芳说他说那走着瞧。

赵永福蹲在堂屋门槛上抽了半宿烟。他想的不是方大强，方大强再横也是个讲利的人，回头把话往开了说，该给老太太的钱不少他的，面子上过得去就行。他想的是念念。念念那孩子刚能跟他在一张桌上吃饭，方大强这么一闹，孩子夹在中间，要么恨她妈，要么恨方家，哪头都不落好。第二天早上他跟柳淑芳说：“方大强那边我去说，你别出面。”柳淑芳说你去算怎么回事，他又不认你。赵永福说他不认我没关系，他认钱就行。柳淑芳没拦住，赵永福骑摩托去了镇上。

方大强在镇东头物流点卸货，看见赵永福来，腰一叉，脸上的肉挤成一团。赵永福从兜里掏出一张纸，上头是他自己写的几条：老太太每月赡养费他赵永福出一半，跟方大强一人一半；念念的学费他跟柳淑芳管，不劳方家操心；逢年过节柳淑芳带念念去看老太太，他赵永福跟着去，但不进方家正屋，在院外等着。方大强把纸看了两遍，说：“你倒是会算账。”赵永福说：“我干配种的，算账算不明白早饿死了。你哥走了四年，淑芳一个人拉扯念念，没跟你方家伸过一回手。现在我跟她搭伙过日子，不图你方家一分地一间房，但你也别拿念念拿捏她。孩子姓方，她爸是她爸，这改不了。但孩子妈往后得有人管，你管不了，我来管。”方大强盯着他看了半天，把纸叠吧叠吧揣兜里了，说了句“月底头一回，你别忘了”。赵永福说忘不了。

这事办完赵永福给赵永红打了个电话。赵永红在电话那头沉默了半天，说：“你真想好了？”赵永福说想好了。赵永红说那行，下礼拜我回村，你把柳淑芳跟念念叫一块，我见见。赵永福说姐，你别摆鸿门宴。赵永红笑了一声：“我摆什么鸿门宴，我是你姐，你找的人我得看看，看不过眼我不松口。”赵永福把这话跟柳淑芳说了，柳淑芳说该见，你姐是你唯一的亲人，她得点头。念念在旁边听见了，插了句嘴：“姑奶奶凶不凶。”赵永福说凶。念念说那我得打扮好看点。柳淑芳瞪了她一眼，念念说咋了，我给我妈撑场面不行啊。赵永福乐了，说行，你穿校服就行，干净。

赵永红来的那天拎了一扇排骨一箱奶，进门先围着院子转了一圈，看了看牛棚、鸡窝、菜地，又进屋看了看灶台和粮食囤，最后坐在堂屋里喝茶。念念被柳淑芳按着换了件干净衣裳，站在跟前叫了声姑。赵永红上下打量了两眼，从兜里掏出一百块钱塞她手里：“拿着买本子。”念念看柳淑芳，柳淑芳点了头她才接。赵永红跟柳淑芳聊了一个多钟头，赵永福在院子里铡草，耳朵竖着听。赵永红问柳淑芳往后咋打算，柳淑芳说把黄花伺候好，明年开春下一头犊子卖了钱，把西边那间空屋拾掇出来给念念当书房，念念学习得有个安静地方。赵永红又问赵永福那摊子活儿你嫌不嫌，柳淑芳说嫌啥，他靠手艺吃饭，我靠种地养牛吃饭，谁也别嫌谁。赵永红走的时候把赵永福叫到院门外，说了句：“行，比你以前领回来那些不着四六的强。”赵永福说以前哪有不着四六的。赵永红说咋没有，前年那个卖保险的，涂一脸粉。赵永福说那是人家正常化妆。赵永红懒得跟他掰扯，骑电瓶车走了。

日子到了入冬，黄花肚子鼓得圆滚滚的，赵永福摸了几回胎位，说大概腊月里下犊。柳淑芳把西屋腾出半间来铺了干草，预备母牛产房。念念期中考试数学考了七十三，虽然还是没上八十分，但比开学那会儿进步了二十多分。她拿着卷子回来往桌上一拍，冲赵永福说：“你那三角函数讲法还行，下回讲立体几何。”赵永福说立体几何我也得先翻翻书。念念说那你快翻。柳淑芳在旁边说别欺负你赵叔。念念嘴一撇：“他乐意。”赵永福说对，我乐意。

真正出岔子是腊月初八那天。方大强喝了酒来的，骑个电动三轮车，车斗里坐着方家老太太，裹着棉被。方大强把车往院门口一横，嚷嚷着让柳淑芳出来。赵永福从西厢房出来，看见老太太在车斗里缩着，嘴唇冻得发紫。方大强说老太太要闺女，非来不可。赵永福知道这是找茬，老太太瘫了两年，话都说不利索，要什么闺女。但他没跟方大强吵，先把老太太连被子抱进屋搁炕上，倒了碗热水搁旁边。方大强跟进来还要嚷，赵永福回过头说：“大强，你当着老太太面闹，回头老太太有个好歹，你是想背不孝的名还是想分大勇那点抚恤金？”方大强被这话噎住了，他确实惦记大勇那点抚恤金，柳淑芳手里那不到四万块钱他眼馋好久了。柳淑芳这时候从灶房出来，手里攥着擀面杖，脸沉得能拧出水：“方大强，老太太今儿住我这儿，明天你酒醒了来接，你要是不来接，我就把老太太送镇上养老院，费用你出一半我出一半，发票我留着。”方大强瞪着眼看了他嫂子半天，柳淑芳擀面杖往桌上一拍，方大强骂骂咧咧走了。

老太太在柳淑芳炕上躺了一宿，第二天早上柳淑芳给她擦了脸喂了粥。老太太嘴歪着，含含糊糊说了句“淑芳好”。柳淑芳眼圈红了一下，扭头把碗端走了。念念周末回来知道这事，气得要去找方大强算账，被赵永福拦住了。赵永福说大人的事大人了，你只管念书，考好了比啥都强。念念把书包往桌上一摔：“你就知道让我念书。”赵永福说对，你妈跟我最大的本事就是供你念书，别的本事没有。念念看了她妈一眼，柳淑芳正在补袜子，头也没抬说了句：“你赵叔说得对。”念念气鼓鼓地进屋写作业去了，写了一会儿又出来，冲赵永福说：“那你得给我买本新的几何练习册。”赵永福说买。念念说还要一支好点的自动铅笔。赵永福说买。念念说那你这个月配种得跑勤快点。赵永福说用你说，腊月下犊的多了，我忙不过来你帮我递个钳子。念念说行，递一回五块钱。柳淑芳拿袜子砸她。

腊月十八夜里黄花下了。赵永福守了半宿，柳淑芳打下手，念念披着棉袄蹲在牛棚门口看。小牛犊是母的，赵永福拿干布给擦身子，擦完了抱到黄花跟前，黄花伸舌头舔，舔了十来下小牛就站起来了，晃晃悠悠找奶吃。念念蹲在旁边看得眼睛发亮，说：“赵叔，这犊子能卖多少钱。”赵永福说喂到开春能卖四五千。念念说那够我半年学费了。赵永福说对，所以你得好好念，别辜负黄花。念念说那不能，黄花比我用功。柳淑芳在旁边笑出声来，拿草料叉子敲了敲槽帮：“行了，都回去睡，明儿还得早起。”

那天晚上赵永福回西屋躺下，听见东屋柳淑芳和念念在小声说话。念念说妈，赵叔人还行。柳淑芳说嗯。念念说那他算我爸了吗。柳淑芳顿了一下，说你想叫就叫，不想叫就叫叔。念念说那我再想想。赵永福躺在西屋床上，盯着房顶上那张旧报纸，嘴角往上咧了一下。他想起他爹以前说，配种这活儿，配上了是本事，配不上是本分，牛不怪你，人也不该怪牛。他当时不懂，现在有点懂了。黄花配上了，日子也配上了，剩下的就是一天一天过。第二天早上他起来扫院子，念念出来倒洗脸水，从他身边过的时候叫了声“赵叔早”，声音不大但清清楚楚。赵永福说早，锅里粥好了。念念嗯了一声，倒完水又回头补了句：“今儿周末，我帮你铡草。”赵永福说行，铡完草带你去镇上买练习册。念念说那我要两根烤肠。赵永福说买。

开春之后黄花奶水足，小牛犊长得圆滚滚的，赵永福牵到镇上牛市上卖了四千八。回来把钱交给柳淑芳，柳淑芳数出两千塞给念念，说这是黄花挣的，你念书用。念念接了钱没乱花，去镇上书店买了本几何辅导书和一套真题卷，剩下的拿回来又塞给她妈：“存着，下回黄花再下犊子，凑着买台小拖拉机。”柳淑芳说你要拖拉机干啥。念念说帮着拉草料，你跟我赵叔少受点累。赵永福在旁边听着，没吭声，出门给黄花添了把精料。

村东头老陈后来见着赵永福也不说怪话了，有一回还问他柳淑芳家那头黄花啥时候再闹栏，他外甥女家也有头牛想配。赵永福说下个月，你提前三天打招呼。老陈递了根烟过来，赵永福接了。两个人蹲在小卖部门口抽完那根烟，老陈说了句：“永福，你这日子过起来了。”赵永福把烟屁股摁灭在鞋底上，说了句：“凑合过呗。”站起来拍拍屁股上的土，骑摩托回去了。家里柳淑芳在灶上蒸馒头，念念在堂屋写作业，黄花在棚里嚼草，小牛犊卖是卖了，下一头还在黄花肚子里装着，到了秋天又该下了。赵永福把摩托支在院墙根下，洗手进灶房帮柳淑芳揉面，柳淑芳说你手洗了没，赵永福说洗了。柳淑芳说那你揉，我烧火。赵永福把手插进面盆里，面团软乎乎的，跟他爹当年配种站门口那块招牌一样，旧是旧了点，但使着顺手，也踏实。

全文完。