袁岚峰:您经常说,中微子是粒子物理最重要的发展前沿方向之一。可是老百姓大部分对于中微子都不太了解,可能只是听说过它是所谓“幽灵粒子”。每次一有关于中微子的消息就说“科学家抓到鬼了”。请您向大家介绍一下,中微子是什么?
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王贻芳:到目前为止,最基本粒子包括电子、中微子、夸克,一共十二种,其中三种是中微子。所有其他的基本粒子,它们相互发生作用的时候,最后都会衰变到中微子,所以它是目前我们已经知道的质量最轻的基本粒子。同时,它也不带电,跟物质发生相互作用非常微弱,所以它非常难探测。在基本粒子和宇宙学研究当中都非常重要,因为它数量巨大,所以如果它有微小的一点质量的话,它会改变整个宇宙演化的历史和未来的发展方向。
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袁岚峰:那我们现在对于中微子知道了什么?还有哪些是不知道的?
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王贻芳:我们知道中微子有质量,我们也测出了第一种和第二种、第二种和第三种中微子之间的质量差,但是我们不知道最轻的那个中微子质量是多少。因为中微子的质量项,在标准模型当中依赖于中微子的另外一个性质,叫做中微子的狄拉克还是马约拉纳性质。
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所以中微子如果是狄拉克的话,它跟它自己本身是反粒子,是不一样的,就像电子一样,所以电子跟反电子不是同一个粒子。中微子如果是狄拉克,那么中微子跟反中微子不是同一个粒子;中微子如果是马约拉纳粒子,那中微子跟反中微子就是同一个粒子,也就是自身的反粒子。而从理论上来说,中微子如果是马约拉纳粒子的话,可以解决我们标准模型和超出标准模型之外的很多物理问题,是一个非常简单的解,甚至包括暗物质的问题等等。
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所以我们要通过实验去寻找它、测量它是不是马约拉纳粒子,主要是通过无中微子双贝塔衰变。这样就解决了未来发展最重要的一个科学问题:到底中微子是狄拉克还是马约拉纳?而且,如果它是马约拉纳,实际上我们可以把中微子绝对质量给测出来。
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中微子,最难以捉摸的基本粒子之一。每一秒都有上万亿个中微子在穿越我们的身体,但我们浑然不知。
更神奇的是中微子的质量。我小时候看的书都说中微子的质量为零,但到了1998年,人们发现中微子其实是有质量的,日本科学家梶田隆章和加拿大科学家阿瑟·麦克唐纳(Arthur Bruce McDonald)因此获得2015年诺贝尔物理学奖。这是我亲眼目睹的科学界共识反转的例子。
更神奇的是,到现在我们还不知道中微子的质量顺序。我们知道中微子有三种,但还不知道它们孰重孰轻!
中国正在建设的江门中微子实验(Jiangmen Underground Neutrino Observatory,简称JUNO),位于地下700米,它的科学目标就是中微子质量顺序。江门中微子实验的首席科学家是中国科学院高能物理研究所王贻芳院士,他主持的大亚湾中微子实验在2012年测出中微子振荡的第三种混合角,这是第一次有一个基本物理常数由中国首先得到。
中国能否率先破解中微子质量之谜?我们这就来跟王贻芳院士见面。
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《锚点》节目中国科学技术大学科技传播系副主任袁岚峰对话中国科学院高能物理研究所王贻芳院士,东方卫视2025年3月19日播出。本片为精彩片段之一,25分钟的全片可见于上海广播电视台“看看新闻”网站(https://www.kankanews.com/detail/LMwVG99kk2z)、app、视频号以及哔哩哔哩(https://www.bilibili.com/bangumi/play/ep2753482)。
■锚点节目在哔哩哔哩上线了!
2025年1月1日,我和上海广播电视台合作的科学家对话节目《锚点》在东方卫视开播,每周三22:00播出。经常有朋友问全片回放在哪里看,以前唯一可看的地方是上海广播电视台的“看看新闻”网站,在其中搜“锚点”就可以看到。从11月5日开始,锚点节目在哔哩哔哩上线了!欢迎大家关注新开的“东方卫视锚点”账号,欢迎大家在B站观看锚点全片,在“东方卫视锚点”账号或者我的账号“袁岚峰”或者B站纪录片频道都可以看到。真科学,真对话,欢迎大家来到锚点!
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■ 作者简介
袁岚峰
中国科学技术大学科技传播系副主任
中国科学技术大学合肥微尺度物质科学国家研究中心副研究员
科技与战略风云学会会长
风云之声
科学 · 爱国· 价值
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