公司使命：用无人机在约洛县农村开启包裹递送革命

随着湾区公司Zipline在约洛县的农田上测试送货无人机，包裹递送的未来正在约洛县农村地区成为现实。

埃斯帕托是家族经营的约洛土地与牛场的大本营，已有五十年历史。过去10年里，这片牧场一直是Zipline大型测试场的所在地。

公司在这里进行各种反复试验，目标是快速、安全地通过空运将小包装食品、杂货和药品送达全国各地的客户。

“这是一种更环保的送货方式。我们的首席执行官喜欢说，你不需要一辆重达4000磅、耗油的车辆来给你送一个墨西哥卷饼。用飞行器就能更高效地完成，”Zipline在埃斯帕托测试场的负责人迈克尔·里格比说。

里格比邀请CBS新闻萨克拉门托频道参观测试场，我们在那里看到数十架无人机在头顶飞行，练习取包裹、投递到餐盘大小的目标上。

之后，无人机返回充电站，等待下一个投递任务。

“我们走的是直线，避开交通拥堵，非常快速地到达你的目的地，”里格比向CBS萨克拉门托频道展示对接站时说。“飞行途中速度可以达到每小时约75英里。”

埃斯帕托的附近居民几乎察觉不到测试场就在那里。它坐落在牧场深处数英里处，孤零零地坐落在那里，四周是卡佩谷如画的风景。

“这也是一个完美的测试场地。我们这儿算是有一片自己的小山谷，可以在里面做测试。而且能做到非常安全、非常私密，”里格比说。

里格比带哥伦比亚广播公司萨克拉门托分台的记者参观了维护中心，工作人员在那里对每架无人机及其数据接收装置进行调试，微调技术时把安全放在首位。

“我们进行详尽的飞行测试，以确保一切运行完美。每次软件或硬件有新的改动，我们至少要做大约一万次飞行测试。因为我们的系统已经变得如此可靠，我们得故意让它出故障，”里格比说。“我们让这些飞行器飞到住宅、人群、财物和宠物上方。所以这东西到了真实环境里必须保证安全。”

他们主要的工作是防止迫降、空中撞机之类的情况发生。

“如果那片区域有消防行动，我们就会让飞行器停飞、落到地面。但就算那些飞行器在我们还没察觉的时候就突然闯进我们的空域，我们的飞行器也会发现它们并自动避开，”里格比说。

在埃斯帕托牧场飞行的这些无人机不只是原型机，规模扩大也指日可待。

“我们打算在不久的将来把这套东西推广到全国其他地方，”里格比说。

Zipline已经在得克萨斯州、阿肯色州的城市进行商业配送，很快还将在亚利桑那州的城市开展。使用其无人机配送的一些主要客户包括沃尔玛、Chipotle、Crumbl、Wendy's和Panera等餐饮品牌。

“我们的平均配送时间约为18分钟。最快的配送甚至只要五分钟，”里格比说。

无人机可以把包裹直接送到客户家门口的台阶上，客户愿意的话，甚至能送到后院。

但那嗡嗡的噪音怎么办呢？Zipline说，他们可不想当那种扰民的邻居。因此，里格比说，他们在设置无人机停靠站的位置时会仔细考虑。

“我们和居民区之间会保持一定距离，确保离得够远，不会在这方面打扰到大家。再者，当飞行器进行配送时，它会保持在高空，所以你听到的噪音不会很大，不会像很多别的东西那样吵得人心烦。所以我们在规划的时候会特别留意这些，”里格比说。

至于具体怎么运作，商家把产品送到客户手里有两种方式。

第一种是通过自助取送柜。商家员工走到外面，把包裹放进他们装好的自助取送柜里，无人机到了之后会从空中放下吊舱，取走柜子里的包裹，再送去给客户。

第二种方案企业一方完全不需要任何基础设施。

无人机会被派往企业，并将它的货箱投放到地面。随后，企业会收到通知，出来将包裹装入货箱。然后，无人机随后会在空中拾起已装载的货箱，把包裹送往最终目的地。

Zipline地面运营部门的Isaac Lopez演示了取货流程是如何运作的。

“整个流程跑起来挺好玩的。Zipline这边一切都挺顺利的。规模在扩大，”Lopez说。

这位Esparto当地人说，他很庆幸能在离家这么近的地方做高科技的工作。

“我真的很喜欢干这些，跟无人机有关的活儿。我学到了很多，”Lopez说。

这片场地的管理者是Casey Stone，他是Yolo Land and Cattle（约洛土地与牧牛公司）的老板。自2016年以来，Zipline一直在他的牧场上测试送货无人机。

“那时候他们还在用钓鱼竿和鱼线抓无人机。所以从那时候到现在，他们进步很大，”斯通说。“我们全心全意支持他们的使命。”

Zipline一开始不是做商业的，而是靠飞医疗任务、在非洲空投急需物资起家的。

“无人机是未来的大趋势，农业也一样，”斯通说。“十年前我们肯定想不到今天会是这样，但看着它一步步发展，真的挺酷的。”

至于斯通的牛群和马群，他说十年来，它们以及他地上的白头海雕这些野生动物都没被无人机打扰过。

“这完全没有影响我们经营牧场。要说有影响的话，反而是帮了牧场一把。让我们多了一条收入来源，”斯通说。

每一次飞行都有人工监督，即使是完全自主的电动系统也是如此。这在指挥中心进行，Zipline的工作人员在那里调度无人机，之后系统就接手了。

“它会像空中交通管制那样显示飞行路线，”里格比在向我们展示指挥中心时说。

至于商业配送何时能扩展到北加州，里格比表示计划正在筹备中，但具体日期尚未确定。

他们现在运营的主要城市包括达拉斯和休斯顿。他们现在正在凤凰城铺开业务。