北京
导读：2026年10月16日，美国国家航空航天局公开了X-59低声爆超声速验证机的一项例行发动机检查程序。技术人员在每次飞行后进入机背进气道，近距离检查风扇叶片、异物和其他可能影响发动机性能的问题。
在加利福尼亚州沙漠中的爱德华兹空军基地，X-59完成第11次飞行、准备执行第12次飞行期间，机械师乔纳森·雷纳加（Jonathan Reynaga）沿梯子登上飞机。他带着手电筒走过机翼，来到通向发动机的特殊进气口，随后头朝下钻入进气道，整个人逐渐消失在狭窄的通道中。
这一场景摄于2026年4月30日。在不了解飞机维护工作的人看来，这种动作可能颇为奇特；但在美国国家航空航天局阿姆斯特朗飞行研究中心，技术人员将这项程序称为“进气道潜入”，它是研究飞机日常维护的一部分。
美国国家航空航天局X-59副推进负责人保罗·迪斯（Paul Dees）表示，这是一项相当常规的飞机维护程序。技术人员的任务，是检查可能存在的损伤以及任何可能影响发动机性能的异物或碎屑。
X-59的进气道从机背入口向下倾斜至单台发动机。作为洛克希德·马丁“臭鼬工厂”团队的一名通用飞行机械师，雷纳加进入进气道后头部低于双脚。在宽度仅略大于肩膀的空间内，他用手电筒检查发动机风扇叶片和其他部件，同时还要避开研究团队布置的专用传感器。这些传感器用于采集发动机在飞行中的性能数据。
雷纳加在进气道中停留数分钟，随后倒退着离开。整个过程中，另一名工作人员始终在旁监护。X-59团队还必须防止维护人员在狭小空间和高温环境中发生危险。
迪斯说，这绝不是一项凉爽的工作。X-59维护时虽然停放在遮阳设施下，但沙漠气温经常超过华氏100度，约合摄氏38度，而且飞机着陆后仍在散热，技术人员必须在这种环境下开展检查。
这项检查持续时间不长，却关系到发动机状态判断。X-59会按照规定周期接受深入维护，而每次飞行后进行一次进气道内部检查，并同时目视检查飞机排气系统，可以帮助团队迅速评估发动机健康状况。
类似检查并非X-59独有。美国国家航空航天局多个中心的研究飞机都会由技术人员进入进气道检查。在阿姆斯特朗飞行研究中心，为X-59试飞伴飞的F-15和F/A-18也采用这一方法。F-15的矩形进气道较深，人员在其中爬行相对方便；F/A-18的圆形进气道空间狭窄且带有弯曲，进入时更为困难。
低声爆飞行演示项目机务负责人胡安·萨拉查（Juan Salazar）介绍，X-59进气道直径与F/A-18相近，但通道更浅，因此进入时相对容易。即使未来可能出现替代手段，目前由机械师亲自进入通道，仍是完成这项检查的最佳方式。
发动机位于机背，是X-59总体设计中的关键特征。机背安装方式有助于使飞机超声速飞行时在不同表面形成的激波保持分离。传统超声速飞机的激波在向地面传播时会相互叠加，最终形成强烈声爆；X-59通过阻止激波汇聚，把地面听到的声音控制为较轻的“砰”声。
机背安装还带来维护和运行方面的附加效果。与位置更低的常规发动机相比，X-59发动机在起飞和着陆过程中不易吸入跑道附近的碎屑。完成38次飞行后，历次进气道检查均未发现发动机损伤。迪斯表示，这正是团队希望看到的结果。
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