河北
武德九年，公元626年，大唐开国已经八年多。天下大体平定，可长安城里的气氛，却比打仗时还紧张。秦王李世民在外面南征北战，虎牢关一战擒两王，军功大到封无可封，李渊专门给他造了个“天策上将”的头衔，位在王公之上。可头衔再高，他仍然是臣子；太子李建成是嫡长子，名正言顺的接班人。一个功劳太大，一个身份太正，兄弟俩身后各自站着一大群人，秦王府的僚属等着李世民上位才能从“属官”变成“从龙功臣”。这个结，靠说话已经解不开了。
矛盾的引线在武德九年六月初被点燃。突厥五万骑兵南下，按惯例该李世民出征，但这一次李渊听了李建成的建议，改派李元吉领兵，还顺带把尉迟敬德、秦叔宝、程知节、段志玄四员秦王府大将及其本部兵马调走。表面上是正常调兵，实际上是先把李世民的手脚捆住。更致命的是，东宫那边已经在密谋：李建成计划在昆明池为李元吉饯行时直接对李世民下手，然后对外报一个“暴卒”。这个消息被东宫属官王晊截获，连夜送到了秦王府。李世民没有退路了。长孙无忌、尉迟敬德这些人催他动手，张公谨甚至把占卜的龟壳摔在地上，说事情到了这一步，还卜什么吉凶。
六月初四清晨，李世民带着长孙无忌等人进入宫城，伏兵设在临湖殿一带，玄武门守将常何早已被李世民收买。李建成和李元吉骑马入朝，走到临湖殿时发觉气氛不对，立刻掉头想跑。李世民从后面喊他们，李元吉慌忙张弓，连射三箭都没拉满弓，箭软绵绵地飞出去。李世民抬手一箭，李建成当场落马毙命。尉迟敬德带着七十骑赶到，将李元吉射杀。东宫和齐王府的援兵很快聚集到玄武门外，但常何已经把城门关上，外面的人进不来，里面的人出不去。尉迟敬德随即带兵去见正在海池泛舟的李渊，说太子和齐王作乱，秦王已经把他们处置了。事已至此，李渊只能顺势下诏，各路军队听秦王节制。三天后，李世民被立为太子；两个月后，李渊传位，李世民登基，次年改元贞观。
玄武门之变在道德上从来不是一道干净的题。李世民杀兄、逼父，后世论者说他“难免屠兄夺位之讥”，和隋炀帝得位的情形有相似之处。但也正因为这个皇位来得不光彩，李世民比任何一位正常继位的皇帝都更需要证明自己。他纳谏、用人、克制权力，魏征当面顶撞他，他气得回宫骂“会须杀死田舍翁”，长孙皇后穿着朝服道贺，他也就忍下来了。贞观年间政治相对清明、君臣关系相对健康，与这种“必须做好”的压力分不开。玄武门之变用最血腥的方式终结了继承权之争，把大唐交到了初唐最具政治才能的人手里，也为此后一百多年的制度基业撕开了一个起点。#李建成#
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