堂哥不能生育，堂嫂找我借种还债，我老婆知道后说了句话

腊月二十三，小年。

天还没亮透，我就被院子里那只芦花公鸡叫醒了。周芸翻了个身，把被子往头上一蒙，含含糊糊说了一句“再睡十分钟”。我摸过手机看了一眼，六点刚过，窗外灰蒙蒙的，玻璃上结了一层薄霜，指头一抹能划出一道印子。我披了件军大衣起来，灶上烧了壶水，把昨天剩的馒头馏上，又去后院菜窖里扒了两棵白菜。回来路上经过猪圈，那头养了快一年的黑猪哼哼着拱门，我拿脚踢了踢圈板，心说再养半个月，到年根底下就该请人杀了。

吃完早饭我蹲在院子里杀鱼。是昨天在集上买的鲤鱼，两条，一条过年吃，一条腌上。刀子刚划开鱼肚子，手机响了，我拿胳膊肘蹭了一下屏幕，是我堂哥张建国。他先咳了七八声，那动静跟拉风箱似的，呼哧呼哧的，我听着都替他难受。好不容易咳完了，他说小伟，你嫂子明天去镇上买年货，你帮我去车站接一下。我说行啊，几点到。他又咳了两声，说九点四十，你嫂子拎的东西多，你开车去。

挂了电话，周芸从厨房探出头来，手里还攥着锅铲，围裙上沾着面糊，她正炸丸子。你哥又咳嗽了？我说嗯，入冬就咳，让他去县医院看看，死活不去。周芸啧了一声，说回头我跟你嫂子说说，不能由着他这么拖。她想了想又说，你哥那脾气，得你嫂子硬拽才行，他自己能扛就扛，扛不过去就躺着，跟个老牛似的。我说你这话说的，我哥是那样人吗。周芸把锅铲一翻，说是不是你心里没数？去年秋收，他烧到三十九度还下地掰玉米，最后晕在地头是谁把他背回来的？我没话说了，去年确实是我把他从地里背回来的，他一百四十多斤的人，我背了二里地，肩膀疼了三天。

第二天一早我开着那辆五菱宏光去镇上车站。这车买了三年，跑工地拉工具拉水泥，后座拆了装过沙子，车厢底板上现在还有洗不掉的水泥印子。不过能拉人，去年过年拉着周芸和闺女去县城逛超市，闺女在后头躺着打滚儿，高兴得不行。我到车站的时候九点半，把车停在出站口边上，摇下车窗抽烟。镇上的车站不大，就一个候车棚，几条长椅，旁边是卖煎饼果子和烤肠的小摊。等车的人裹着棉袄缩着脖子，有个老头拎着两只活鸡，鸡爪子用绳绑着，搁在地上扑腾。

九点四十车没来，九点五十才看见一辆绿色大巴晃晃悠悠拐进站。堂嫂李巧云从车上下来，两个蛇皮袋一个旅行包，怀里还抱着个纸箱子，纸箱子上用透明胶带缠了好几道，上头贴着快递单子，也不知道装的什么。我赶紧掐了烟迎上去，说嫂子你买啥了这么多。她把蛇皮袋往我手里一递，喘了口气说给你哥抓的药，在镇上卫生院开的，还有你侄子的衣裳，快过年了嘛，给孩子添了两身新的。我说那纸箱子呢？她说网上买的，给孩子买了个玩具车，充电的，能坐人那种，你侄子念叨好几个月了，镇上卖三百多，网上便宜六十块钱。

我拎着蛇皮袋往车上搬，挺沉，一袋得有二十来斤。我说嫂子你一个人拿这么多东西也不嫌累。她说习惯了，你哥那身子骨指望不上，家里里里外外都我一人跑。我把东西塞进后备箱，让她坐副驾驶，纸箱子搁她腿上。车开出去没多远，我问她哥最近咋样。她顿了一下，说还那样，夜里咳得睡不着，白天没精神，地里活儿都是我干。我说那怎么不去看看？她说过完年再说吧，年前卫生院大夫都放假了，去了也是开点消炎药。我从后视镜里看她，三十五六的人，眼角褶子比周芸深多了，头发随便扎了个马尾，碎头发毛躁躁的，一看就是没空打理。我说嫂子你别太累着。她笑了笑说累倒不怕，就怕你哥这病越拖越重。

到村口的时候她让我拐去小卖部一趟，说要买两瓶酒，过年家里来客得备着。我在车上等着，她进去拎了两瓶老白干出来，又拿了一袋瓜子一袋糖。我说嫂子你还跟我客气啥。她说这不是客气，过年嘛，家里总得有个过年的样。

把东西搬进屋，堂哥张建国坐在堂屋火桶里烤火，火桶里埋着锯末，上面盖一层灰，能热一整天。见我来了他要起身，腿抬了一下又坐回去了。我说哥你坐着，别动。他瘦了不少，颧骨都凸出来了，脸色蜡黄，嘴唇发白，穿一件旧棉袄，袖口磨得发亮。堂嫂倒了茶就去灶屋忙活，我坐堂哥对面，火桶上搁着一搪瓷缸子热水，他两只手捂着，指关节粗大，手背上全是裂口。

他问我今年工地咋样。我说还行，老板没欠钱，活儿也接得上，一年干了八个月，挣了六万多。他说那就好，你比我强，我这身子骨算是废了。我说哥你别这么说，开春暖和了去省城查查，没准就是慢性支气管炎。他摆摆手，说你别宽慰我，我自己的身子我知道。从入秋到现在咳了四个多月，痰里带血丝，卫生院的大夫把片子传县里看了，县里又让去省城，这不明摆着有问题吗。我问他那你怎么不去？他沉默了一会儿，说去一趟省城光检查费就得千把块，再加上路费住宿，没两千下不来。两千块钱够你嫂子种半年地的收入，我去了万一查出大病，治还是不治？治，钱从哪儿来？不治，你嫂子能答应？

我被他堵得说不出话。堂嫂在灶屋里喊了一声，说小伟中午在家吃，我炒两个菜。堂哥冲灶屋方向扬了扬下巴，说你嫂子这人，心重，我要真查出个好歹，她能把自个儿逼疯。我说那你就更不能拖了，早查早放心。他没接话，低头喝水。

正说着，我手机响了，是周芸。她问我接到嫂子没有，我说接到了，在她家喝茶呢。她说你让嫂子接电话，我跟她说两句。我喊了一嗓子，堂嫂擦着手出来，围裙上沾着油星子，接过手机跟周芸聊了几句，脸上一直笑着，最后说好好好，回头我去找你。挂了电话她把手机还我，说周芸让我下午去你家坐坐，说给你侄子织了件毛衣。我说那你来呗，让娃一起过来。她说行，吃完晌午饭就去。

中午在堂哥家吃的饭。堂嫂炒了四个菜，一个腊肉炒蒜薹，一个白菜炖粉条，一个辣椒炒鸡蛋，还有一碗咸菜。腊肉切得薄，蒜薹是自己地里种的，储在菜窖里过冬。堂哥吃了半碗饭就搁筷子，说吃不下。堂嫂把药片递过去，是两粒白色的消炎药外加一粒黄色的维生素，他仰头咽了，又灌了半杯水。堂嫂看着他吃完药才坐下扒拉了两口饭，碗里就剩点汤底泡饭。我说嫂子你也吃菜啊。她说吃着呢，筷子夹了一根蒜薹，嚼了半天。

吃完饭堂哥去里屋躺着，我帮着收拾碗筷。堂嫂在灶台边上洗碗，灶膛里柴火还没灭，锅里坐着一壶水，咕嘟咕嘟响。她突然低声说小伟，你哥这病怕是撑不过明年开春。我手一顿，正擦着的碗差点掉地上，说嫂子你别吓我，到底啥病。她拿抹布在灶台上画圈，说肺上的毛病，县医院拍了片子，大夫把话说得含糊，让去省城复查。你哥回来就翻来覆去睡不着，半夜坐起来抽烟，我问他他也不说。后来我偷着问了卫生院的小刘大夫，小刘说片子上看不太乐观，可能是那个……她说到这儿停住了，嘴唇抿了一下，把那个词咽回去了。

我说可能是啥？她把洗碗水泼进泔水桶，说别问了，反正你得空劝劝你哥，他听你的。我说那不能由着他，该看还得看。她没接话，过了一会儿把碗摞好，说其实找你来还有件事想商量。我抬头看她，她眼神躲了一下，说回头再说吧，你先回去，我下午去你家。

我开着车往回走，心里七上八下的。堂哥比我大七岁，今年四十三。我爹走得早，我十二岁那年我爹在矿上出事没了，我妈拉扯我和我姐两个，日子过得紧。我上初中那两年学费都是堂哥给垫的，他自己也才刚结婚，手里没钱，去砖窑上搬了两个月砖给我凑的学费。后来我学瓦工，他托人找的师傅，拎着两瓶酒去人家家里说好话。我娶周芸的时候彩礼差两万，也是他二话不说送过来的，那钱后来我还了三年才还清，他从来没催过。这些年他身体不好，家里就靠几亩地和堂嫂打零工，日子紧巴，我能帮都帮，但大钱也拿不出来。去年他家房子漏雨，我带着工地上两个兄弟给他翻了瓦，材料钱他非要给，我收了三千，其实光买瓦就花了四千多。

下午三点多堂嫂带着侄子来了。小家伙五岁，大名叫张一鸣，虎头虎脑的，穿着件蓝色的棉袄，袖子短了一截，露出手腕子。一进门就喊婶婶，周芸把他抱起来亲了一口，说又长高了，拿出毛衣让他试。毛衣是周芸入冬就开始织的，宝蓝色的毛线，胸口织了个小汽车图案，一鸣穿上正合身，美得在屋里转圈。堂嫂坐沙发上，周芸给她倒了杯红糖水，两个人聊了一阵家常，什么谁家媳妇生了二胎，谁家老人住院了，谁家孩子在县城买了房。我在院子里劈柴，耳朵支棱着听屋里动静。斧头抡下去，木头咔嚓裂开，声音清脆。

后来周芸喊我，说小伟你去小卖部买瓶酱油。我说家里不是有吗，上周刚买的。她瞪了我一眼。我懂了，把斧头往柴堆上一插，拎着外套出门。在村口转了一圈，跟开小卖部的老赵扯了会儿闲篇，看了会儿人家下象棋，估摸着过了二十来分钟才回去。屋里就剩周芸一个人坐在沙发上，脸色不太对，手里攥着毛衣针没动，织了一半的袖子搁腿上。

我问咋了。她抬头看我，说你知道你嫂子今天来干啥？我说不是送毛衣？她说毛衣是幌子，她是来借钱的。我说借多少？她说三万，说给你哥去省城看病。我说那借呗，咱存折上不是有五万？周芸说你先听我说完。她往我这边坐了坐，声音压低了，说钱是其次，你嫂子还说了个事，我听完脑子嗡嗡的。

我问啥事。周芸盯着我看了好几秒，说李巧云想跟你生个孩子。

我手里茶杯差点没端住，热水溅出来烫了大腿，我龇牙咧嘴地站起来抖裤子。啥玩意儿？

周芸说你先坐下，别一惊一乍的。我坐回去，她把声音压得更低，说堂哥那病不光肺上的毛病，早几年查出来精子不行，根本怀不上。一鸣不是亲生的，是抱养的。这事儿他们瞒了这么多年，连你哥他亲妈都不知道。现在堂哥治病欠了债，外面零零碎碎加起来有小十万，都是找亲戚凑的，你哥那边二叔拿了三万，三叔拿了两万，你嫂子娘家哥拿了一万五，剩下的找村里几户人家凑的，每家三五千不等。李巧云说她还不上了，有人给她出主意，说让她找个本家兄弟借种生个儿子，她婆家那边有个堂叔，在县城开了个建材店，家里有钱，愿意出八万块把这孩子“续香火”——说白了就是买了个后。这八万到手能还一半债，剩下的慢慢还。

我听完脑子转不过弯来。借种？这都什么年代了还有这种事？我说她疯了吧。周芸说你觉得她疯了？我看她是实在没路了。你哥那个脾气你又不是不知道，打死不肯去省城，说白花钱，其实他心里明镜似的，知道自己好不了，不想拖累你嫂子。

我说那也不能找我啊。周芸说你是他堂弟，李巧云琢磨了一圈，说只有你最合适，一来血缘近，你俩一个爷爷，孩子生下来还是张家的根，二来你人老实不会乱说，三来……她顿了顿，说三来咱家日子过得紧，她以为我们缺钱，八万块分我们一半，四万，她觉得这个数咱两口子能心动。

我气得笑了一声，说这叫什么事，她把我当什么了。周芸说你先别急，我还没说完。我问她还说啥了。周芸说我跟你嫂子说了句话，你猜我说啥。

我看着她。周芸端起水杯喝了一口，轻描淡写地说，我跟她说，嫂子，这事儿你别找小伟，你要真想这么办，问我。

我愣住了。你啥意思？

周芸说我的意思是，这个钱我们借，孩子的事免谈。但光借钱堵不上窟窿，你哥那病拖不起。我寻思了一下，你嫂子为什么走这条道？一是没钱，二是没指望。你把这两样给她解决了，她犯不着走歪路。

我说你说得轻巧，咱家就五万存款，全掏出去也不够十万啊。周芸说所以得想别的办法。你那个工地老板不是跟你关系不错？去年他儿子结婚你还去帮了三天忙，能不能先支半年工钱？我娘家那边我回去借点，我哥去年卖树挣了几万，我去开口他不能不给。凑一凑把债先平了，你哥治病的事再想办法，新农合能报一部分，剩下的咱慢慢还。

我坐那儿抽了根烟，心里翻腾得厉害。五万存款是我和周芸攒了两年多的，本来打算明年把院墙翻修一下，再给闺女存点上学的钱。周芸又说了一句话，我到现在都记得。她说张伟，你哥当年给你垫学费的时候可没问过你“这钱啥时候还”。人不能光在顺当的时候讲亲情。

那天晚上我翻来覆去睡不着。周芸倒是睡得踏实，呼吸匀匀的。我披衣服起来，坐院子里抽了半包烟，脑子里过电影似的，全是以前的事。我想起来有一年冬天我上初中住校，被子薄，冻得睡不着，堂哥骑自行车二十里地给我送了一床褥子，到学校的时候脸冻得通红，哈着气说小伟你凑合盖，这是我结婚时候的新褥子，你嫂子让拿的。那时候他自己刚结婚三个月，家里也不宽裕。我又想起来我学瓦工第一年，在工地上从架子上摔下来，脚脖子肿得跟馒头似的，堂哥骑着三轮车把我拉到医院，背着我楼上楼下跑，拍片子拿药，最后把我送回家，跟我妈说没事，养几天就好了。其实那次脚踝骨裂，养了两个月，他隔三差五来看我，每次拎点水果，有一回还拎了只杀好的鸡。

第二天我去找堂哥。他正蹲在院里修锄头，锄头把松了，他拿铁丝缠。见我来了也没抬头，说你来干啥。我蹲他旁边，说哥，省城医院我联系好了，下周一去，我开车送你们。他手停了，说不用，我自己的病自己清楚。我说你清楚个屁。他瞪我。我说你清楚你还让嫂子出去借钱？外面欠多少你心里没数？

他闷头不说话，铁丝缠了一半扔地上了。我又说，钱的事你别管了，我凑了八万，先把急的还上，剩下的慢慢来。孩子的事——他猛地抬头看我，眼神一下子变了，脸从脖子根开始红。我说嫂子跟我老婆说了，我老婆骂了她一顿。我说哥你也是，这种事你能点头？他脸涨得通红，说我没点头，我打死没点头，你嫂子背着我找的你吧？我说是。他砸了一下锄头柄，锄头哐当倒地上，说我这就去骂她。

我拉住他，说你先别骂。嫂子也是急的，你俩一个死倔一个瞎琢磨，日子能过好才怪。我老婆有句话说得在理，一家人遇上坎儿，别自己瞎扑腾，坐下来商量。你们倒好，一个瞒一个，瞒到最后想这么个馊主意。

堂哥眼圈红了，说小伟你不懂，我拖累她这么多年，连个后都给她留不下。我说一鸣不是你儿子？他喊你爸喊了五年，你还想咋的。堂哥抹了把脸，半天憋出一句，那钱算我借的，我砸锅卖铁还你。

我说你先把病治好再吹牛。

后面几天我跑前跑后。先去工地找老板老郑，老郑五十多岁，秃顶，胖乎乎的，心眼不坏，就是爱唠叨。我跟他干了四年，从大工干到带班，他对我还算信任。我把他拉到办公室外面，递了根烟，说郑哥我想支点工钱。他问支多少。我说三万。他嘬了口烟，说小伟你家里出啥事了？我说我哥病了，得去省城看。他想了想说三万没有，两万五，剩下的过了年开工再给你补上。我说行。他拍拍我肩膀，说你这人实在，你哥有你这么个兄弟是福气。我说郑哥你别夸我，我哥当年对我更好。

周芸那边回娘家借了两万。她哥在邻村承包了一片杨树林，去年卖了树挣了四万多，手头有点闲钱。周芸回去一说，她哥二话没问，去信用社取了两万给她，嫂子在旁边连个磕巴都没打，还说不够再言语。周芸回来跟我说的时候眼眶有点红，说我嫂子这人平时抠抠搜搜的，买件衣裳都舍不得，这回倒是痛快。

我们自己的五万加上这两笔，凑了九万五。我留了五千在家里应急，剩下九万用报纸包了，塞在书包里。腊月二十八那天我和周芸去堂哥家，把钱放桌上。堂嫂在灶屋做饭，出来看见那一摞钱，手在围裙上擦了又擦，嘴唇哆嗦着说不出话。周芸拉她坐下，说嫂子，钱的事解决了，病得去治，别的歪心思别再动了。堂嫂哇一声哭了，说周芸我对不住你，我不是人，我猪油蒙了心。周芸拍着她后背说行了行了，大过年的，别哭哭啼啼。堂嫂抹着眼泪说那孩子的事你当我没说过，我鬼迷心窍了。周芸说我早忘了，你也忘了吧。

堂哥坐火桶里一直没吭声，脸绷着，腮帮子咬得紧紧的。等堂嫂不哭了，他开口说小伟，周芸，这钱我记着，等我好了我出去打工，一年还不完两年，两年还不完三年。我说你先别立flag，把病治好是正经。他苦笑了一下，说治好了也是废人一个，干不了重活。我说你才四十出头就废了？人家褚时健七十多还上山种橙子呢。他愣了一下，说褚时健是谁？我说你管他是谁，反正比你惨多了，人家都没说废了。

年三十晚上两家人凑一起吃饭。桌子就摆在堂哥家堂屋里，一张八仙桌，坐了满满当当八个人。周芸和堂嫂在厨房忙了一下午，做了八个菜，鸡鸭鱼肉都有，还有一盘炸春卷，一鸣和闺女抢着吃。堂哥精神头好了不少，穿了件新棉袄，是周芸在集上给他买的，深灰色，带暗纹。他喝了半杯酒，举着杯子跟我和周芸碰了一下，说啥也没说，仰头干了，杯子放下来的时候我看见他手有点抖。侄子在地上追着我家闺女跑，两个小的闹腾得屋顶都要掀了。堂嫂在厨房下饺子，周芸打下手，俩人嘀嘀咕咕不知道说什么，反正堂嫂脸上有了笑模样，还哼了两句小曲。

开春后堂哥去了省城复查。我开车送他们去的，早上五点出发，九点多到医院。挂了呼吸内科的专家号，排队排到十一点才看上。大夫看了县里拍的片子，又让做了个CT，下午出了结果。大夫把我和堂嫂叫进去，说不是最坏的那种，肺部有个结节，良性的可能性大，但需要吃药控制，三个月复查一次。堂哥在旁边听着，大夫说完他愣了好一会儿，问那我能活几年？大夫笑了，说你好好吃药，活到七老八十没问题。堂嫂当场就哭了，这回是高兴的。

回来路上堂哥坐在副驾驶一句话不说，快到村口了突然冒出一句，小伟，晚上哥请你喝酒。我说行。那天晚上我俩在村头小饭馆要了四个菜一瓶酒，喝到九点多。他喝多了，话匣子关不住，说了好多以前的事。说他小时候带我下河摸鱼，我差点淹着，他把我拽上来的时候我喝了一肚子水，回家他挨了我大娘一顿揍，说他没看好弟弟。说他结婚那年借了五千块钱给我爹办丧事，那钱其实是准备买电视的，堂嫂念叨了半年，后来到底没买成，到现在家里还是那台老熊猫。说一鸣抱回来那天他抱着孩子在屋里转了一宿，心想这辈子就他了，亲不亲生无所谓，喊我爸就是我儿子。

他说到这儿自己抹了把脸，说小伟，你嫂子那事你别记恨她，她也是让日子逼的。我说我早忘了，你也别想了。他说我不想了，以后好好活着，把债还了，供一鸣念书。

三月里堂嫂来送新挖的荠菜，坐了一会儿要走，周芸送她到门口。我听见堂嫂小声说周芸，那次的事……周芸打断她，说嫂子，翻篇了，以后别想了。堂嫂嗯了一声，走出去两步又回头，说你家小伟是个好的，你也是个好的。周芸笑了一声，说那可不，不然我能嫁给他？

堂嫂走了之后我问周芸，你当时到底咋想的，那么大个事你直接给我做主了。周芸一边择荠菜一边说，我能咋想，你那个人耳根子软，你嫂子要是哭一场跪一下，你没准就晕头了。我先把话撂那儿，她就不敢再提。再说了，这种事你换个人来，你哥脸上挂得住？以后亲戚还做不做了？

我说那你也不怕我犯错误？周芸抬头瞟我一眼，说张伟你敢吗。我嘿嘿一笑说不敢。她说谅你也不敢，就你那胆子，杀个鱼都得闭着眼。我说我杀鱼闭眼是因为溅血。她说行了行了，别解释。

她又说其实你嫂子那人，心眼不坏，就是穷怕了急疯了。前年她娘家妈住院，她借了一圈没借够，最后是她婆家二婶拿了两千，从那以后她在亲戚面前抬不起头。这回你哥治病又借了十多万，她心里那根弦绷断了，才想出这么个馊主意。你拉她一把，她记你一辈子好。

五月份堂哥复查回来，顺道来我家吃饭。他气色好多了，脸上长了点肉，咳嗽也轻了，白天不怎么咳，就是早上起来咳一阵。他跟我碰了一杯，说小伟，哥欠你的。我说你少来这套，好好活着比啥都强。他笑了笑，说嗯，活着。又说你嫂子在超市干得挺好，上个月还评了个优秀员工，多给了两百块钱奖金。我说那不错啊。他说嗯，日子有奔头了。

六月份工地开工，我接着去干。老郑把剩下的五千补给我了，还多给了五百，说是奖金。我知道他是变着法帮我，也没推辞，干活的时候多出了把力。周芸在镇上服装厂找了个剪线头的活儿，计件工资，一个月能挣一千五六，活儿不累，就是费眼睛。闺女秋天该上小学了，学区在镇中心小学，离家不远，周芸说接送方便。

七月份堂哥把地租出去一半，剩下一半种了点玉米和花生，够自家吃。堂嫂在超市干得顺，从收银员升到了小组长，管着三个人，工资涨到两千八。她隔三差五给我家送点东西，有时是超市临期的牛奶，有时是自己种的菜，有一回还拎了箱八宝粥，说是超市搞活动买一送一，她喝不完。

八月份我过生日，周芸做了碗长寿面，卧了两个荷包蛋。吃到一半堂哥堂嫂来了，拎着一个蛋糕盒子，上头写着“张伟生日快乐”。我愣了一下，说你们咋知道的。堂嫂笑，说周芸半个月前就告诉我了，让我帮着订蛋糕。堂哥从兜里掏出一瓶酒，说五粮春，一百多一瓶，我过年都没舍得喝，今天咱俩干了。我看了周芸一眼，她冲我眨眨眼。

那天晚上又喝了不少。堂哥喝到脸通红，说小伟，我想好了，等把债还完，我跟你嫂子去县城租个摊位卖菜，你嫂子会算账，我能蹬三轮进货，日子肯定能过起来。我说那敢情好，到时候我给你供货，工地食堂的菜都从你那进。他说那不行，你工地的菜得招标，我不能搞特殊。我乐了，说你还挺有原则。他说那可不，做人得堂堂正正，不能让人戳脊梁骨。

九月份闺女开学，周芸给买了新书包新文具盒。堂嫂送了个保温杯，粉色的，上头印着白雪公主，闺女喜欢得不行，天天背着去学校。一鸣也上幼儿园大班了，跟闺女一个学校，俩人放学一块走，手拉手，跟亲兄妹似的。

十月份有一天堂嫂突然来我家，神色跟平时不一样，支支吾吾半天。周芸以为又出啥事了，拉她坐下问咋了。堂嫂从包里掏出一个信封，说这是五千块钱，先还你们一点，剩下的慢慢还。周芸说嫂子你这是干啥，说好了不急着还。堂嫂说我知道不急，但我心里搁着难受，每月还一点我心里踏实。周芸看了我一眼，我点点头，她把钱收了，说行，那这钱我先记着，你们宽裕了再给，别把自己逼太紧。

堂嫂松了口气，说还有件事，那回那个堂叔又来找我了，说八万不行十二万，让我再考虑考虑。周芸脸一沉，说你怎么说的？堂嫂说我把他骂出去了，我说我兄弟和兄弟媳妇帮我把窟窿堵上了，我要是再动那个歪心思，我还是个人吗。周芸乐了，说嫂子你行啊，长脾气了。堂嫂说那可不，人穷志不能短，这道理我算是琢磨明白了。

十二月份一转眼又快过年了。小年那天我照例杀鱼，这回是三条，两条自家吃，一条送给堂哥家。周芸在厨房炸丸子，闺女在院子里跟一鸣疯跑。堂哥打电话来，说小伟，明天你嫂子去镇上买年货，你帮我去车站接一下。我说行啊，几点到。他说九点四十，东西多，你开车来。我说知道了，跟去年一样呗。

挂了电话周芸问我，你哥咳嗽好点没？我说好多了，今年冬天没咋犯，昨天我还听他跟人打电话吵架呢，嗓门大得很。周芸说那就好。她又说，哎，你嫂子昨天来跟我说了个事，我说啥事。她说你嫂子说她娘家那边有个远房表妹，两口子闹离婚，因为男方赌博欠了债，女方要带孩子走。我说那跟咱有啥关系。周芸说我想着能不能帮一把，让你嫂子去劝劝，赌债别帮着还，该离就离，别像你嫂子似的走投无路瞎琢磨。我说你看着办吧，这种事你比我懂。她说那我就跟嫂子商量商量，能帮就帮一把，咱今年日子松快点了，也拉别人一把。

我蹲在院子里刮鱼鳞，太阳照在后背上暖洋洋的。闺女跑过来蹲我旁边，说爸爸你杀鱼为什么不闭眼了？我说因为爸爸胆子变大了。她说为什么胆子变大了？我想了想，说因为你妈老骂我，骂着骂着就大了。闺女咯咯笑，跑回屋喊妈妈，说爸爸说你老骂他。周芸在屋里喊了一嗓子，说张伟你等着，晚上再跟你算账。

我嘿嘿一笑，把鱼肚子划开，里头的内脏掏出来，鱼鳔留着，回头能炖。阳光照在院里的水泥地上，白晃晃的，远处传来谁家剁饺子馅的声音，当当当，有节奏。我想起去年这个时候，心里头乱糟糟的，现在踏实了。日子还是紧巴，债还没还完，堂哥的病得常年吃药，我工地上活儿也不是月月都满，但心里不慌。就像周芸说的，一家人遇着坎儿，别瞎琢磨歪道，摊开来说，一起扛，扛着扛着就过去了。

晚上躺床上，周芸翻了个身面朝我，说张伟，你说你嫂子那人，去年还敢干那事，今年就敢骂人了，变化挺大啊。我说还不是你带的。她得意地哼了一声，说那是，我什么人啊。我说你是我老婆，厉害的老婆。她踹我一脚，说少拍马屁，睡觉。关了灯她又嘟囔一句，说张伟，咱家日子会好起来的。我说嗯，会的。过了会儿她呼吸匀了，我翻了个身，想着明年开春把院墙翻修了，再给堂哥家那间漏雨的偏房换换瓦。闺女上小学了，得给她买张正经书桌，不能老趴饭桌上写字。

窗外有月亮，照在院里那棵老槐树上，影子晃来晃去的，跟过日子似的，看着乱，其实有章法。我闭上眼睛，没一会儿就睡着了。

转过年来开春，工地正月十六开工。我初八就去了，提前把工具归置归置，搅拌机上了油，脚手架检查一遍，该紧的螺丝紧上。老郑初十到的，拎了两条烟往办公室桌上一扔，说小伟你来得早，今年活儿多，县城那个新楼盘三期六月份交房，咱得抢工期。我说行，你安排就是。他递给我一根烟，说去年支工钱那事，你哥咋样了？我说好多了，能下地干活了，就是重活干不了，现在给人修修自行车补补胎，一天挣个三五十。老郑点点头，说人没事就好，钱慢慢挣。

正月里走亲戚，初四那天堂哥家请客，二叔三叔都来了。二叔在镇上开了个五金店，日子过得最宽裕，去年借了三万给堂哥治病。三叔跑运输，手里有两辆货车，借了两万。二叔喝了点酒，话就多，说建国啊，你这身体也好了，欠的钱不着急，但有个事我得说你两句。堂哥放下筷子说二叔你说。二叔拿筷子点着桌面，说去年你媳妇找小伟那事，你别以为我不知道。桌上一下子安静了，堂嫂脸刷地白了，站起来要给二叔倒酒，手直哆嗦。

二叔摆摆手说坐下，我没怪你。二叔接着说，我气的是你们两口子，遇上事不跟长辈商量，自己瞎琢磨。你二婶那天跟我说，巧云去找她借钱的时候哭得跟泪人似的，我就觉着不对劲。后来一打听才知道你们打的什么谱。二叔把酒杯往桌上一墩，说建国你记住，张家的男人再窝囊，不能卖媳妇不能卖孩子，这是底线。堂哥低着头说二叔我错了。二叔又转向我，说小伟你做得对，你媳妇更对，回头让你媳妇来家里吃饭，你二婶念叨好几回了，说周芸那孩子有心胸。

三叔在旁边打圆场，说行了行了，大过年的，说开了就行。他给我倒了杯酒，说小伟你那个工地今年咋样，要不要三叔给你拉两车沙子？我说那敢情好，你按市场价给我拉就行。三叔一瞪眼，说市场价我还不给你拉呢，给你便宜五块钱一方。我赶紧跟他碰了一杯。

那天散席之后堂嫂追出来，塞给我一个布包，说小伟这是五千，你拿着。我说嫂子你上个月不是刚给过？她说上个月是上个月，这个月超市发年终奖了，多给了八百，凑了五千。我说你留着花呗。她说不留，欠着钱我睡觉不踏实。我接过来，说那行，我给你记着账。她松了口气，说还有个事，你哥最近老往镇上跑，跟一个修车的老头聊得热乎，我问他他也不说，你帮我探探。我说行，我抽空问问。

过了几天我找个由头去堂哥家，说借他的三轮车拉点水泥。堂哥正在院里修一辆二八大杠，链条卸下来了，拿汽油刷。我说哥你最近忙啥呢。他说没忙啥，瞎鼓捣。我蹲旁边看他修车，说你想开修车摊？他手上停了一下，说有点想法，镇上中学门口那个修车的老赵头要回老家带孙子，摊子要转出去，我问了问，工具加存货加那个铁皮棚子，三千块钱。我说那你接啊。他说手里没钱，你嫂子管账，上回还你的五千还是她挤出来的，我不好意思开口。

我说哥你跟我还见外？他说不是见外，我欠你九万五，还没还又借，我成什么了。我说那这样，这三千我先给你垫上，你挣了钱再还，不挣就算我入股的。他抬头看我，说真的？我说真的，不过有个条件，你修车得给我工地上的三轮车免费补胎。他笑了，说行，你工地那几辆破三轮我包了。

三月中旬堂哥的修车摊开张了，就在镇中学大门往东五十米，铁皮棚子刷了层蓝漆，门口立了个牌子，红漆写着“建国修车”，底下用黄漆画了个自行车轮子，歪歪扭扭的。开张那天我让工地上的兄弟去捧场，一人推一辆车过去打气补胎。堂哥忙了一下午，补了七条胎，挣了二十一块钱。晚上他给我打电话，嗓子有点抖，说小伟今天挣了二十一块。我说那不少了，一天二十，一个月六百，够买药了。他说嗯，够买药了。

四月份有件事。堂嫂那个娘家表妹，就是周芸说要帮忙劝的那个，真离了。男方赌博欠了十二万，把家里电视机冰箱都搬走了，女方带着三岁闺女回了娘家。表妹来镇上找堂嫂，在超市门口哭了一下午。周芸听说了，让我开车把表妹接家里来，住了三天。周芸跟表妹聊了好几宿，说赌债一分不能帮着还，帮着还一次就有第二次，你把孩子带好，自己找个班上，日子慢慢过。表妹在周芸介绍的服装厂找了份剪线头的活儿，跟她表姐一个车间。干了半个月，表妹前夫找上门来要人，在厂门口闹，保安拦着没让进。周芸听说了，让我叫上工地两个兄弟去厂门口站了一下午。我那俩兄弟一个一米八五一个一米九，往那一杵跟两尊门神似的。表妹前夫来了看了一眼，没敢靠近，走了再没来过。

表妹后来带着孩子租了间民房，一个月三百，就在服装厂后面。堂嫂隔三差五给她送点菜送点米，有回还送了半袋面。周芸跟我说，你看你嫂子现在多好，自己能站住了，还能拉别人一把。我说都是你带的。周芸说少来，你嫂子本来就不差，就是胆子小，被日子吓住了。

五月份堂哥复查，我开车送他去省城。这回他坐副驾驶一路跟我唠嗑，没怎么咳嗽。大夫看了片子说结节又小了点，药量可以减一半。堂哥问那能干活不？大夫说重体力不行，轻来轻去的可以。回来路上堂哥盘算着，说修车摊一个月能挣七八百，加上你嫂子两千多工资，再扣掉吃药三百，一个月能存一千多，十万块钱债五年能还清。我说那你不吃不喝了？他嘿嘿一笑，说我又不抽烟不喝酒，最大开销就是修车摊进货，一个月百十块钱够了。

六月份县城新楼盘交房，工地上活儿少了，老郑把我抽到另一个工地看场子，工资少一半，但清闲。我看场子那两个月，晚上没事就琢磨，想出来个事。我跟老郑说，你那几辆三轮车老坏，我让我哥来给你修修，该换件的换件，我给你报个价，比你去修车铺便宜。老郑说行啊，你让他来看看。堂哥来了一趟，把四辆三轮车全拾掇了一遍，换了八条里外胎，修了两个刹车，一共算了四百六。老郑痛快给钱了，说以后保养都找你哥。堂哥拿着四百六回镇上，路上给我买了条烟。

七月份闺女放暑假，周芸给她报了个镇上的暑假班，学画画，一个月一百八。闺女回来说老师夸她有天赋，画的小兔子跟真的一样。我说那随我，我小时候画画也好。周芸说你快拉倒吧，你画的鸡跟鹌鹑似的。闺女在旁边笑得直不起腰。

八月份有天傍晚，我在家吃饭，堂嫂突然打电话来，声音发紧，说小伟你快来一趟，你哥跟人吵起来了。我撂下筷子开车过去，到修车摊一看，堂哥站棚子门口，脸通红，对面站着一男一女，男的骑一辆电动车，后座带着女的。男的说你补的什么胎，骑了三天又瘪了，你这手艺还收钱？堂哥说你自己扎了钉子，跟我补的胎有什么关系。男的说少废话，退钱，不退钱我砸你摊子。

我把车停路边走过去，说怎么回事。那男的看我一眼，说不关你事。我说这是我哥的摊子，怎么不关我事。那男的打量我一下，我那天穿着工地的T恤，胳膊上晒得黑红，手上全是老茧。他说你谁啊。我说你别管我是谁，胎扎了钉子是你自己骑的路，我哥补胎保三天，三天之内出问题免费重补，三天之外是别的事。你要退钱也行，把补胎那十块钱退你，胎扒下来，你推车走。那男的不吭声了，女的在后头拽他衣服，说算了算了十块钱的事。男的嘟嘟囔囔跨上车走了。

堂哥一屁股坐板凳上，说头一回碰上这样的，吓得我手都抖了。我说你怕啥，他还能真砸？镇上派出所离这二百米，他砸一个试试。堂哥说我不是怕砸摊子，我是怕你嫂子知道又跟着操心。我说那你就更得硬气点，你越软人家越欺负你。正说着堂嫂骑着电动车来了，下车就问咋回事。堂哥说没事，小伟给解决了。堂嫂看看我，我说真没事，拌了两句嘴。堂嫂松了口气，说吓死我了，超市那边有人说修车摊打起来了，我请假跑出来的。

九月份闺女开学上二年级，周芸在服装厂干了大半年，手快，一个月能挣两千出头。有天晚上她跟我商量，说想买个电动缝纫机，接点私活回家做。我说多少钱。她说二手的一千二，一个月能多挣五六百。我说那就买。她高兴了，搂着我脖子说张伟你真好。我说少来，挣钱了给我买条好烟。她说行，买十条。

十月份堂哥还了一万。是堂嫂攒了半年的工资加上修车摊挣的，凑了个整数。堂嫂把钱送过来的时候说，剩下八万五，明年再还两万，后年再还两万，大后年就差不多了。周芸说嫂子你按自己的节奏来，别把自己逼太紧。堂嫂说没事，我心里有数，现在日子有盼头，干活有劲。

十一月份天冷了，修车摊支了个小炉子，烧蜂窝煤，旁边搁个水壶，有来修车的先倒杯热水。堂哥在棚子里头加了块塑料布挡风，中午带饭在炉子上热。我路过几次，看见他一边修车一边跟人唠嗑，笑得跟什么似的。有一天我问他，哥你天天这么乐呵，赚的钱够干啥的。他说够吃药，够吃饭，够还账，剩下的乐呵又不花钱。

十二月份小年那天，我跟周芸说今年咱家添个新规矩。她问啥规矩。我说今年年夜饭两家合一家，在我家吃，我做东。周芸说你会做什么。我说我学。她笑得不行，说你做的菜能吃吗。我说你教我，我提前练。

腊月二十八我买了四斤排骨三斤五花肉，周芸在旁边指挥，我操刀。切排骨的时候手一滑差点切着指头，周芸一把夺过菜刀说得了得了你别霍霍东西了，我来。我在旁边打下手，剥蒜洗菜，干得也挺乐呵。年三十下午堂哥一家来了，堂哥拎了一箱啤酒，堂嫂端着一盆炖好的小鸡蘑菇，一鸣抱着个玩具车，是去年那个纸箱子里的，玩了一年还跟新的似的。闺女拉着弟弟去放小烟花，院子里噼里啪啦的。

吃饭的时候堂哥举杯，说今年不敬小伟也不敬周芸，敬我自个儿。我们都愣了。他仰头干了一杯，说张建国你挺过来了，没趴下，算你有种。堂嫂在旁边笑，说喝多了喝多了。堂哥说没多，高兴。

吃完饭收拾桌子，周芸和堂嫂在厨房洗碗，我坐沙发上跟堂哥看电视。春节联欢晚会刚开始，主持人穿得红彤彤的。堂哥突然说小伟，我琢磨了个事。我说啥事。他说修车摊旁边那个铺面要往外租，两间，一个月六百，我想租下来，开个电动车专卖加维修，镇上骑电动车的人多，修车摊只能补胎，卖车修车挣钱多。我说那得多少本钱。他说进货得两万多，我手里有一万，还差一万出头。我看着他，他赶紧补一句，说我不是跟你借，我想问问你认不认识信用社的人，我贷点款。

我说哥你变了啊，以前打死不开口，现在敢贷款了。他嘿嘿笑，说以前是死要面子活受罪，现在想明白了，人活着就得折腾，不折腾没出路。我说信用社我认识一个人，初中同学，在里头当信贷员，我帮你问问。他说那敢情好。周芸在厨房听见了，探出头来说贷款可以，别贷多，两万封顶，多了还不上。堂哥说弟妹放心，我心里有数。

过了年开春，堂哥的电动车铺子真开起来了，叫“建国车行”，租了那两间铺面，前头卖车后头修车。我帮他跑的贷款，贷了两万，三年期，一个月还六百多。开张那天放了挂鞭，二叔三叔都来了，二叔买了一辆电动车，说给你开个张。三叔说他那两辆货车该换电瓶了，从堂哥那拿了四块大电瓶。老郑也来了，说工地上的三轮车以后全在你家保养。堂嫂在超市下了班就来铺子里帮忙，负责记账收钱。一鸣放学就在铺子里写作业，写完了帮着他爸递扳手。

六月份我闺女过生日，堂哥送了个大蛋糕，上头插了八根蜡烛。闺女许愿的时候说我希望爸爸工地活多多的，妈妈少骂爸爸。满屋子人笑得前仰后合。周芸说你这闺女，白养了。

七月份有天傍晚，堂嫂来我家送菜，坐了一会儿说小伟，你哥让我跟你说句话。我说啥话。她说你哥说，去年这个时候他还在被窝里咳得睡不着，心想活不过年底了。今年这个时候他一天能装三辆电动车，晚上倒头就睡。他说谢谢你。我说谢我干啥，他自己熬过来的。堂嫂说他知道，但他说要是没有你跟周芸当初拉那一把，他熬不过来。

我说嫂子你别说了，再说我该飘了。堂嫂笑了，说周芸呢？我说在屋里给闺女检查作业呢。堂嫂进去跟周芸聊了一阵，出来的时候眼睛有点红，说周芸教了她半天怎么用手机记账，她觉着自己落伍了。

八月份堂哥还了第二笔钱，两万。是他跟堂嫂一块送来的，用信封装着，还写了个纸条，上头列着几月几号还多少，剩多少。周芸看了纸条说嫂子你这也太正式了。堂嫂说那可不，亲兄弟明算账，你这钱也不是大风刮来的。

九月份闺女上三年级，周芸用缝纫机接私活攒了五千多，把院墙翻修了，红砖到顶，上头扣了琉璃瓦，在村里算中等偏上。堂哥来看了说不错，等我还完账，我把家里那两间偏房也翻翻。

十月份我过生日，堂哥拎了两瓶好酒来，这回是剑南春，比去年那瓶又贵了一百。我说哥你咋越送越贵。他说去年一瓶，今年两瓶，明年三瓶。我说那你后年送四瓶？他说后年我债还完了，送你一箱。周芸在旁边说行了行了别吹了，进来吃饭，今天炖了鸡。

十一月份天冷了，堂哥给车行装了暖气片，烧的土暖气，蜂窝煤炉子在铺子后头，热气通到前头。我路过进去坐了一会儿，屋里暖烘烘的，一鸣趴柜台上写作业，堂嫂在算账，堂哥给一辆新电动车装电瓶。我说你这日子过得像个样了。他说那是，比上不足比下有余，知足了。

十二月份又到小年。我蹲院子里杀鱼，今年买了四条，两条自家吃两条送人。周芸在厨房炸丸子，闺女在屋里写寒假作业。堂哥打电话来，说小伟明天你嫂子去镇上买年货，你接一下。我说行，几点。他说九点四十。我说跟去年一样呗。他说不一样，今年东西多，你开你那个五菱来，后备箱大。我说行。

挂了电话周芸问我又接你嫂子？我说嗯。她说你哥现在阔气了，买年货都多。我说人家车行挣钱了呗。周芸说那倒是，上个月你哥来还钱我看他脸都圆了。我说你别瞎说，他那是健康了。周芸说对对对，健康了健康了。

腊月二十九我去车站接堂嫂，这回她东西更多，三个蛇皮袋一个旅行包，纸箱子两个，一个写着“儿童智能手表”，一个写着“空气炸锅”。我搬了两趟才搬完。路上堂嫂说今年年货买得多，给你家一半。我说嫂子你别客气。她说不是客气，你哥说了，今年要不是你跟周芸，他坟头草都长出来了，这点年货算啥。

年三十晚上还是两家凑一起，在我家吃的。堂哥把一瓶剑南春搁桌上，说小伟今年咱喝这个。我说你去年那瓶还没喝完呢。他说去年那瓶不行，今年喝好的。周芸和堂嫂在厨房忙活，一鸣和闺女在院子里放烟花，噼里啪啦的，把隔壁家的狗吓得直叫。

吃到一半堂哥放下筷子，说我宣布个事，我账还完了。我愣了一下，说啥？他说你算算，九万五，去年还一万，今年还两万，上个月你嫂子把超市的股份退了，退了三万，加上车行挣的，凑吧凑吧还清了。我跟你嫂子上礼拜去银行把最后两万划过去了。周芸从厨房跑出来，围裙都没摘，说真的？堂嫂笑着点头，说真的，无债一身轻。

周芸一拍手，说那得喝一个。她拿了五个杯子，给堂哥堂嫂和我都倒上酒，自己也倒了一杯，连一鸣和闺女都给倒了半杯可乐。五个人碰杯，堂哥说谢谢弟弟弟妹，周芸说谢啥谢，一家人。堂嫂说对，一家人。

喝完酒堂哥从兜里摸出个红布包，打开，里头是个银锁片，不大，上头刻着“长命百岁”。他说这个给小伟闺女，我那年从省城回来就买了，一直没好意思给，觉着欠着钱送东西不像话。今天账还完了，这个锁片算是哥的一点心意。周芸接过来看了半天，说哥你哪买的？他说省城城隍庙，纯银的，不贵，两百多。周芸说那得收着，给闺女戴上。

闺女戴了银锁片，满院子跑，跟一鸣显摆。一鸣说我也有，他掏出来一个一模一样的，俩小的对着乐。堂嫂说去年你哥复查回来去城隍庙买的，买了俩，说一鸣一个你闺女一个。周芸看了我一眼，我看了她一眼，都没说话。

夜里十一点多，堂哥一家回去了。周芸收拾桌子，我刷碗。她突然说张伟，你哥这人行。我说嗯。她说当初我要是不拦着，你没准真犯错误。我说你咋还提这事。她笑了，说我就提一回，以后不提了。我说你提吧，提多少回我都认，你英明。她说那可不，我什么人啊。

十二点放鞭炮，我带着闺女在院子里看，周芸站在门口裹着羽绒服。鞭炮噼里啪啦响完了，闺女说爸爸明年过年咱家还这么多人吗？我说人多，年年都这么多。闺女高兴了，说那我明年还许愿让爸爸活多多的。周芸在旁边说你就不能许个别的愿，比如让你爸少抽点烟。闺女想了想说那也行，让爸爸活多多的少抽点烟。

我哈哈大笑，把闺女抱起来往屋里走。院门口那盏红灯笼是新买的，照得整个院子亮堂堂的。远处不知道谁家也在放烟花，在天上炸开一朵一朵的。周芸跟在后头，拿手机拍了两张，说发朋友圈。

我回头看了她一眼，说拍啥呢。她说拍我家院子，拍我家灯笼，拍我家闺女。我说那你咋不拍我。她举着手机对着我，说来来来笑一个，张伟同学，今年辛苦了啊。我说不辛苦，明年还得接着辛苦。她说那就接着辛苦，我陪你。

我说行。

进了屋，暖气烘烘的。闺女去拆红包，周芸去泡茶，我坐沙发上，听着堂哥刚才发来的语音，说小伟到家了，今年这个年过得踏实，明年咱两家还这么过。我回了个行。

窗户外头烟花还在放，屋里电视机开着，春晚主持人开始倒数。我端起茶杯喝了一口，心想这一年一年的，过得真快，但回过头看看，每一步都踩实了，挺好。