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随着生成式AI快速发展,先进半导体的性能和能效越来越受到关注。日本产业技术综合研究所(AIST,简称产总研)正在推进Beyond 2nm半导体技术研发,目标是突破现有微缩工艺的限制,为日本先进半导体制造建立技术储备。
产总研于2023年10月成立先进半导体研究中心(SFRC),围绕2nm及其后续节点开展研究。该中心负责人昌原明植同时担任技术研究组合LSTC的技术开发管理本部长,参与日本先进半导体技术研发及产业协作。
昌原明植指出,生成式AI正在逐步成为生活和产业的重要基础设施,但数据中心的电力消耗也随之增加。单纯通过软件优化难以大幅提升能效,因此需要开发面向生成式AI的低功耗半导体芯片。
从经济安全角度看,日本也需要具备在国内制造先进半导体的能力。产总研认为,建立先进制造技术和量产体系,不仅关系到AI产业发展,也关系到日本关键产业对半导体供应的保障。
在技术路线方面,日本目前正在推进2nm之后的进一步微缩。Rapidus计划以2027年实现2nm逻辑芯片量产为目标,而LSTC正在开展1.0nm和0.7nm节点的技术开发。产总研则将研究目标进一步延伸至0.5nm、0.3nm,乃至0.2nm。
对于2nm及更先进节点,传统晶体管结构的微缩空间逐渐受到限制。GAA(环绕栅极)晶体管因此成为重要技术方向。产总研正在研究如何在尽可能延续GAA结构的情况下,通过新材料提升晶体管性能。
例如,现有硅纳米片的厚度约为5至10nm,而部分材料能够通过自组织方式形成厚度仅0.7nm的沟道结构。产总研希望借助这类材料和结构探索,进一步改善晶体管性能,为后续节点的开发提供技术基础。
先进半导体研发不仅需要探索新材料和晶体管结构,还需要验证这些技术能否进入实际制造流程。
产总研目前拥有先进半导体试制线,并在超洁净室内导入16台先进设备。该试制线能够在日本国内开展GAA结构的300mm硅晶圆试制,帮助研究团队验证制造工艺,并为后续量产提供工艺方案。
在日本先进半导体产业分工中,LSTC承担研发成果向Rapidus的技术转移工作,而产总研的试制线则负责工艺验证和技术分析。通过这一协作机制,研究成果可以进一步转化为制造环节所需的工艺技术。
对于日本能否在全球半导体市场重新获得竞争力,昌原明植认为,日本不应仅仅追求通用芯片的大规模生产,而应发展面向特定应用的多品种半导体。
例如,汽车、通信基站以及量子计算等领域,虽然未必都拥有庞大的市场规模,但对特定性能和功能的芯片存在明确需求。日本可以针对这些用户开发所需产品,同时提供能够满足生成式AI发展要求的高性能、低功耗半导体。
先进半导体还可能在日本面临的社会问题中发挥作用。产总研提出,面向劳动力不足问题,可以利用先进半导体提升机器人感知和计算能力,使其更好地与人协同工作。
在防灾领域,AI传感技术也有望应用于自然灾害预测。例如,通过同步采集地质、气象、温度和振动等数据,再利用AI进行分析,辅助预测豪雨引发的土砂灾害,为居民避难提供参考。
除了技术研发和制造体系建设,日本先进半导体产业还面临人才培养问题。
昌原明植表示,过去参与日本半导体制造发展的工程师,以及学术界研究人员,正在重新汇聚到Rapidus和LSTC等项目中。产总研也计划通过与大学和产业界合作,推进人才培养及再教育,并利用先进半导体试制线,让产业人员接触完整的制造流程。
与此同时,日本半导体技术发展也在向光电融合延伸。产总研于2026年4月成立光电融合研究中心,研究将光信号与电信号电路结合的技术。
对于未来的技术发展,昌原明植认为,半导体工艺工程师需要不断突破技术限制。日本希望通过先进制程、专用芯片和新型光电技术的协同发展,重新提升在全球半导体产业中的竞争力。
(来源:编译自aist,谢谢)
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