Booking Holdings推出AI旅游初创公司Vayo

Booking Holdings正在西雅图创办一家新的旅游初创公司，名为Vayo，由连续创业者Mike Fridgen领导，赌的是专为旅游场景打造的AI助手，在规划和管理行程方面能比OpenAI和Meta等公司的通用助手做得更好。

这家旅游巨头——Booking.com、Priceline、Kayak和OpenTable的母公司——表示计划向这个新项目投资1亿美元，具体取决于Vayo的进展和市场状况。

Vayo周三开放了免费私人测试版的等候名单，提供AI助手，可以连接用户的邮箱，自动抓取航班、酒店和餐厅的确认信息。然后持续监控这些预订，一旦价格下降、已售罄的酒店有空房或有其他变动，就会及时提醒。

如果航班延误，Vayo会提醒你这对酒店入住或晚餐预订会有什么影响。它还会根据过去的旅行推荐餐厅和活动。Vayo用户现在可以进行餐厅预订，航班和酒店预订预计将在未来几周内推出。

这个新项目是Booking Holdings应对AI助手崛起的大布局的一部分。大型科技公司和初创公司正在开发能够规划旅行和进行预订的通用助手，这可能会绕过传统的在线旅游网站。

该公司把Vayo定位为一个“为旅行而生，而非为任务而生”的个人旅行助手。

“我们要打造旅游领域最领先的消费者体验——没有之一，”该公司首席执行官兼联合创始人Fridgen表示。他此前曾领导西雅图的创业孵化器Madrona Venture Labs，并曾担任被eBay收购的价格预测初创公司Decide.com的首席执行官。

Vayo的网站承诺保持中立。“我们唯一的出发点就是你，”它写道。“Vayo是Booking Holdings的一部分，但它为你服务，不偏向任何一家网站。如果更好的房间在酒店自己的网站上，或者合适的住宿在另一个平台上，Vayo就会把你推荐到那里。”

重返旅游领域：这是弗里德根的最新旅游创业项目。他是Expedia度假套餐业务的创始团队成员之一，联合创立了旅游初创公司TripHub，曾负责阿拉斯加航空的数字业务，是Farecast的创始产品负责人。这家机票价格预测初创公司被微软收购后，他又负责了必应旅游和购物搜索业务。

Vayo的首席技术官兼联合创始人是Allen Chen，他此前担任Fanatics Collectibles的首席技术官，再之前是波士顿咨询公司AI业务部门的合伙人。他本人也是连续创业者，联合创立了两家西雅图软件初创公司CloudPress和DataBlade，分别被新闻集团和BCG收购。

这家初创公司的增长负责人是伊恩·弗利弗莱特，他曾是OfferUp的首席增长官。OfferUp是一个在本地买卖二手商品的手机平台。弗里德根表示，弗利弗莱特从一开始就帮助构建了OfferUp的增长，并且是他心目中这个职位的第一人选。

Vayo约有20名员工，全部在西雅图市中心坐班，并且已经开发该产品约六个月。公司名称读作VAY-oh，和英文“vacation”（假期）的开头发音一样。

对Booking Holdings来说，这项新业务意味着它重返西雅图——而这里正是其最大竞争对手Expedia集团的大本营。Booking.com于2012年在西雅图开设了办事处，并于次年将其迁至贝尔维尤，当时计划招聘多达350人。2020年疫情期间，Booking.com关闭了贝尔维尤办事处。

巨头内部的初创企业：鉴于团队拥有创业经验，为何选择背靠旅游巨头来创业，而不是为一家独立初创企业筹集风险投资？弗里德根在一次采访中表示，一方面，这种安排让Vayo能够接入Booking Holdings的旅游资源、基础设施和资金，同时还能让团队像创业公司一样灵活运作。

他说，Vayo拥有一个独特的机会，在全球最大在线旅游公司的支持下，在“一个非常拥挤、非常嘈杂、竞争对手众多的赛道里”取得成功。

弗里德根早就在琢磨一个面向消费者的旅游项目，后来他的计划正好和Booking Holdings投资新业务的兴趣对上了。他说：“这真的是一拍即合。”

Booking Holdings在其新闻稿的脚注中表示，这笔1亿美元的投资将“取决于产品的持续推进和市场状况”。弗里德根表示，Vayo的团队将参与分享其创造的价值，但没有透露所有权结构的细节。

Booking Holdings还正在支持Lola，这是Kayak联合创始人史蒂夫·哈夫纳和保罗·英格利希另外创办的一家AI初创公司，于上个月推出。弗里德根说：“这是一种投资组合方法。”他将Lola描述为专注于日常体验，比如周末在家能做些什么，而Vayo则是深耕旅游场景。

Booking Holdings首席执行官格伦·福格尔在一份声明中将旅行描述为最复杂的消费者体验之一，仍有太多事情需要旅行者自己去操心和管理。

福格尔表示，他对Vayo团队“以及他们在探索下一代旅行个性化可能形态时，带着明确目标推进、利用早期积累的经验并跟上节奏灵活调整的能力”充满信心。

运作方式：Vayo最初面向的是经常为家人和朋友规划旅行的休闲旅行者，他们通常是在Google Docs、Notion或电子表格里规划的。弗里德根表示，这一群体约占旅行者的5%，但约占旅行支出的30%。

在一次演示中，弗里德根展示了Vayo如何在关联邮箱后大约一分钟内，就把他即将到来的行程排出来——前往阿姆斯特丹、去费城探望上大学的儿子，以及去危地马拉度假。该公司表示，Vayo只读取旅行确认信息，不读取用户收件箱中的其他内容。

Vayo还会寻找规律。例如，它注意到弗里德根每年三月都会去费城，正好是他儿子的比赛季，并在他今年夏天和女儿一起攀登雷尼尔山后，就推荐他去登山旅行。

弗里德根说，当他的一趟阿拉斯加航空航班票价下降时，Vayo自动把差价存为抵扣金并通知了他。对于酒店，它目前会提醒用户改订。在演示过程中，他不用跳出Vayo，就直接通过OpenTable订了餐厅位子。

在后台，Vayo同时运行着众多AI代理，针对不同任务使用不同的模型。“在任何特定时刻，这些代理都在为用户做事，”Chen说。“我们会挑最适合这些任务的模型。”

该公司在现成AI模型的基础上搭了自己的系统，但Chen表示，公司可能很快在某些任务上就需要自己定制的模型。

Vayo直接对接了Booking Holdings旗下品牌（包括Booking.com、Kayak和OpenTable），并已与票务平台SeatGeek签署了合作协议。因为它会从用户的邮件里读取旅行确认信息，所以也能跟踪用户在别处订的东西，包括直接通过航空公司和酒店进行的预订。

Fridgen表示，接下来几周，用户就可以在Vayo上订机票和酒店了，之后还会推出和旅伴一起规划行程的功能，以及一款原生手机应用。

Vayo在内测期间是免费的。Fridgen表示，公司还没确定商业模式。他说，订阅制是一种可能，因为这家初创公司还在摸索用户愿意为什么功能掏钱。Fliflet还提到，旅游本身也有传统的预订佣金收入。

代理与平台：Vayo正进入一个竞争激烈的AI旅行应用赛道，里面有初创公司和大型在线旅游网站做的行程规划工具。然而，Fridgen表示，他认为那些通用的个人AI助手——例如Meta的Muse和发展很快的旧金山初创公司Instinct——才是Vayo的主要对手。

越来越多的代理在使用网站时频频碰壁。上个月，亚马逊将Meta的Muse挡在了自家商店门外，Resy把一名用户拒之门外，因为该用户的Instinct代理不停地刷网站订位。

弗里德根表示，Vayo走的是另一条路，靠的是API和与旅游公司的直接合作。他说，有了这些直接合作，服务对客户来说更靠谱，也避免了被封杀的风险。

弗里德根表示，Vayo想跟整个旅游行业的企业合作，而不仅仅是Booking Holdings旗下的品牌。他说，这家初创公司目前和Expedia没有直接合作，但对此持开放态度。“这项服务要想兑现承诺，真正成为你信得过的旅行大管家，唯一的办法就是把所有选择都摆在你面前，”他说，“我们就是冲着这个去的。”