广东
严格说，不完全一样，但日常里经常被混用。
- 广义上：钟乳石可以指溶洞里一类碳酸钙沉积物的总称，包括石钟乳、石笋、石柱等。
- 狭义上：石钟乳特指从洞顶向下垂挂生长的那一种，形状像倒挂的钟乳或冰柱。
所以可以这样记：
名称
生长方向
通俗理解
石钟乳
从洞顶向下长
倒挂的“冰柱”
石笋
从洞底向上长
地上的“竹笋”
石柱
上下连在一起
石钟乳和石笋相接
如果是在地理课上区分，建议用石钟乳指“从洞顶垂下来的那一种”，用钟乳石作更宽泛的称呼。
附录：
“钟”对应它的外形——溶洞里这类沉积物大多是上窄下宽、下粗上细的倒锥形，和古代的青铜钟的轮廓高度相似； “乳”对应它的生长状态——它从洞顶一点点往下垂、像乳汁滴落凝结的样子，古人观察到它是由洞顶的水滴长年累月慢慢“滴出来”的，就像乳汁不断累积凝固。 把两个字组合起来，“钟乳”就精准描述了它“外形像古钟、由水滴像乳汁一样沉积生长”的核心特征。
这个叫法不是现代地理学科发明的，早在晋代的《博物志》、南北朝的《水经注》里，就已经用“石钟乳”来称呼这类溶洞沉积物，后来慢慢简化出“钟乳石”这个更顺口的俗称，一直沿用至今。 现代喀斯特地貌研究传入中国后，直接沿用了这个沿用了上千年的传统名称，没有重新创造新术语，既贴合大众认知，也保留了名称里的象形观察逻辑。
地下喀斯特
地下喀斯特又称地下岩溶，是地下水对石灰岩等可溶性岩石，经溶蚀、侵蚀、化学沉积塑造而成的地下地貌，在我国西南湿润地区广泛发育。
降水吸收二氧化碳形成弱酸性水体，顺着岩石裂隙、落水洞渗入地下，溶蚀碳酸钙，不断扩大岩石缝隙，逐渐形成规模不一的溶洞、地下河、地下湖等空间。地壳间歇性抬升，地下水位下降，还会形成多层溶洞系统。
溶洞内部多化学沉积景观。含有碳酸氢钙的地下水从洞顶渗出，压力变化，碳酸钙析出沉淀。洞顶向下垂挂的是石钟乳；水滴落至洞底，向上堆积长成石笋；石钟乳与石笋连接，便形成石柱；洞壁片状沉淀形成石幔、石帘。这些沉积物生长速度极慢，往往需要数万年才能成型。
地下喀斯特既是独特旅游资源，也蕴藏丰富地下水。但溶洞岩体破碎，易发生坍塌，工程建设需防范塌陷风险。洞穴沉积物还保留古气候信息，是研究古环境的重要载体。
地上喀斯特
地上喀斯特也叫地表岩溶，是可溶性岩石在流水溶蚀、侵蚀作用下，于地表形成的喀斯特地貌，在我国广西、贵州、云南等地分布典型。
雨水溶解空气中的二氧化碳，形成弱碳酸，沿着石灰岩表面的节理裂隙不断溶蚀岩石，逐渐形成细小的溶沟，沟间凸起的石芽连片分布。石芽规模扩大、高度增加，就形成石林，云南石林便是代表。
地表水持续溶蚀切割，岩体被分割成孤立陡峭的石灰岩山峰，即为峰林、峰丛。峰丛基部相连，山峰簇拥；峰林山体相互分离，平地拔起，广西桂林山水就是典型峰林地貌。洼地、落水洞也属于地表喀斯特，落水洞是地表水转入地下的通道，地表水流由此汇入地下河。
地表喀斯特区岩石透水性强，地表缺水，土层浅薄，容易出现石漠化，生态环境脆弱。这类地貌景观秀美，旅游价值突出，但地表径流匮乏，农业发展受限。进行开发时，要保护地表植被，防止水土流失和石漠化加剧。同时，地表喀斯特形态也能反映区域地壳运动与古气候变迁，具有很高的地理研究价值。
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