北京
这项橄榄球联盟世界杯原本计划在北美举办，被视为这项常被指责狭隘的运动迈出的大胆而雄心勃勃的一步。2016年，时任橄榄球联盟国际联合会主席奈杰尔·伍德曾对2025年在美国和加拿大办赛表示期待，他说：“我们的运动将首要赛事扩展到新的目的地，这令人兴奋。美国和加拿大提供世界级球场，加上庞大的多元文化人口，让申办极具说服力。”
当然，这没有持续下去。两年多后，美国/加拿大联合申办因财务问题撤回。2022年初，法国作为替代主办方接手，被视作又一次重要的扩张举措。国际橄榄球联盟主席特洛伊·格兰特曾说：“在法国重生国际橄榄球联盟是几十年的战略目标。这个梦想一直支撑着我。过去或许错过了一些机会，但未来不会再错过。”大约15个月后，法国也因财务问题退出主办。
于是，收拾残局的任务落到了这项运动最富庶的地区。澳大利亚、新西兰和巴布亚新几内亚再次采用联合模式，实质上将四届世界杯合为一体：男子、女子、轮椅和肢体残疾四项赛事，共29支参赛队、来自14个不同国家，53场比赛全部压缩在繁忙的一个月内进行。
这一安排也显示出这项运动的力量所在。当橄榄球联盟在其他地区萎缩时，澳新地区的繁荣没有减弱迹象。莫尔兹比港作为主办城市，是国家橄榄球联赛（NRL）从2028年起向新几内亚岛扩张的前奏；克赖斯特彻奇新建的Te Kaha球场（正式名称为One New Zealand球场）的使用，可能同样预示着跨塔斯曼海出现第二支球队的传言并非空穴来风。
男子赛事从16队缩减到10队，但放宽的参赛资格规则仍然允许NRL最优秀的球员代表其有血统渊源的国家出战。黎巴嫩和库克群岛可能面临几场艰难比赛，但他们的参与让这届世界杯更加丰富。即便是新西兰——可能是唯一有能力挑战澳大利亚的球队，澳大利亚在过去10届男子赛事中赢了9届——也受益于卡尔因·蓬加的加入，这位在州际起源系列赛中常驻昆士兰的球员，出生于西澳大利亚的Kiwi父母家庭。
体育界一些人或许希望他们能成为真正的挑战者。澳大利亚的霸权在场上和场下都是问题，这项运动始终没能想清楚如何最好地利用国际赛事。男子赛事结构有些难以理解：一个小组四队，另一个小组六队分成两个三队子组。英格兰对汤加在各自首战中的交锋可能成为决定性比赛，但澳大利亚和新西兰都是晋级四强的稳妥选择，这想必也是组织者所期望的。
英格兰备战本届赛事期间，NRL投资无赞助商超级联赛的拟议协议成为主导话题。该协议似乎取决于伦敦野马队下赛季能否加入，而这支澳大利亚人拥有的俱乐部尽管本赛季横扫英冠夺冠，在IMG评分中却排在14支顶级联赛球队和巴罗之后。
该提案遭到利豹队老板德里克·博蒙特一贯直言不讳的反对，他在一篇长社交媒体帖子中称这“就是不对”。但他的异议声音被圣海伦斯、利兹和两家赫尔俱乐部表达支持的声明淹没。遗憾的是，事实可能是超级联赛别无选择只能签下这份协议，因为在电视转播权谈判艰难之际，它需要通过分得NRL的一杯羹来保障自己的未来。
对这项运动更广泛的担忧是，这届世界杯来了又走，在南太平洋已经繁荣的水域之外连一丝涟漪都不会留下。为此，英国失去免费电视转播是一大打击；Premier Sports会提供某种平台，但几乎没有让人偶然发现的价值。
女子赛事与男子赛事同期举行有合理的后勤原因，但有人认为，如果放在不同时段，女子赛事会获得更多关注，甚至可能提供另一个推销橄榄球联盟的橱窗。
或许也可以换个角度看。在过去十年对许多体育联盟都充满挑战的市场中，NRL和NRLW的繁荣值得称赞。州际起源系列赛在澳大利亚内外依然大获成功，而在拉斯维加斯举行的比赛在一定程度上拓宽了视野，展示了那种很容易推销的纯粹运动天赋。
在这个背景下，这届世界杯可能不是这项运动的巅峰赛事，但它仍可能证明是一场壮观的附加表演。
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