北京
辛辛那提孟加拉虎拿到了2021年超级碗赛季以来的最佳开局。10月11日客场31比24击败迈阿密海豚后，球队战绩来到3胜2负，带着这个成绩进入轮空周。
这是好消息。不那么好的消息是：孟加拉虎没有很多人以为的那么强。他们只是"还行"，也许是一支外卡级别的球队，但距离他们自认为的超级碗竞争者——那支拥有健康的乔·伯罗和重建后防守组的球队——似乎还有很长的路要走。
"还行"在这里已经不够了
必须反复强调一点：在辛辛那提，"还行"已经不再合格。伯罗自己就是这么说的。这是伯罗8月20日"不夺冠即失败"表态的核心。是的，我知道我一直在提伯罗那天训练营新闻发布会上的话，但那番话为这个赛季定下了基调——如果孟加拉虎想被视作美联与布法罗、堪萨斯城、巴尔的摩和杰克逊维尔同级别的真正竞争者，他们必须变得好得多。
很难对击败一场未胜的海豚感到太兴奋。没错，这是NFL，赢就是赢，活下来，准备下一周。但海豚是联盟最差的球队，他们已经让所有人知道自己在全面重建。
令人担忧的是，孟加拉虎让一支赛前场均地面推进104码的球队跑出了217码。面对真正的竞争者，这样的防守表现不够看。布法罗、堪萨斯城和巴尔的摩本周末开打前都排在联盟冲球前五。孟加拉虎的下一场比赛是10月25日客场对阵巴尔的摩。
特勤组的老毛病又犯了
接弃踢和开球也必须做得更好。多恩特·迈尔斯在比赛末段靠近边线接开球，没能保持平衡，在孟加拉虎4码线处出界。当时辛辛那提28比18领先，没有造成伤害。但面对一支强队，这种失误不能出现。
别忘了，9月27日输给匹兹堡的那场球，正是一次接弃踢失误和一次对弃踢手的粗暴犯规让孟加拉虎付出了代价。本以为特勤组这种自己给自己挖坑的错误已经清理干净了。
这是不是太吹毛求疵了？也许是。但今年的标准本该是超级碗。这是伯罗说出那番话之后所有人的期待："就是今年。我受够了年年说下一年、下一年、下一年。就是现在。人生太短，不能一直把事情往后推。"
所有人都该把这句话放在心上。没人期待完美，但大家期待孟加拉虎打出和比尔、酋长、美洲虎同一水平的表现。
迈阿密之行的积极信号
从迈阿密带走的一个积极收获是：孟加拉虎本场冲球拿下119码，而10月4日输给杰克逊维尔时地面只有23码。球队本场31次冲球尝试创下赛季新高。这一表现可能对改造进攻大有帮助——在执教辛辛那提的第八个赛季里，扎克·泰勒的进攻在大部分时间里过于依赖传球。
孟加拉虎用了一周时间专注于平衡进攻。听起来这是充满挑战的一周。中锋特德·卡拉斯告诉记者，这是"紧张的一周"。
文化改变很难。这对孟加拉虎是好事，这是他们成长的方式。对伯罗也是好事，他需要停止总想靠传球当英雄。对泰勒同样是好事，他需要一套平衡的进攻，这很可能关系到他的帅位。
如果孟加拉虎想在轮空周之后、在赛季冲刺阶段蜕变成超级碗竞争者，传球与冲球的结合应该能让他们站到与比尔、酋长、乌鸦和美洲虎同一水平线上。
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