1986年切尔诺贝利事故释放出的核燃料残渣,在环境中躺了40年之后,晶体结构居然还保持着惊人的完整。德国汉诺威大学与HZDR的研究团队,第一次对6颗直径仅8到50微米的「热颗粒」做了晶体结构相分析,结果远超预期。
这6颗颗粒不是同一种东西。研究把它们分成了三类,每一类的来历和脾气都不一样。
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三类颗粒,三种命运
第一类性质接近原始的二氧化铀燃料,基本保留了事故前的样子。第二类是与锆包壳融合后形成的熔融物,属于高温下的产物。第三类则是石墨起火氧化后生成的U₃O₈等易碎铀氧化物,结构上明显更脆弱。
前两类的结构完整度,是这次分析里最让人意外的地方。晶体结构没有发生大幅崩解,意味着大部分放射性裂变产物被牢牢包裹在矿物内部,向周边水体和土壤渗透的速度被拖慢了。
稳定不等于安全
结构完整是好事,但研究团队没有把话说满。第三类氧化颗粒极易粉碎,会形成可吸入的空气微尘,这是实打实的健康风险。更麻烦的是,这6颗颗粒之间的异质性极高,没法拿来当普适性的安全评估标准。
样本数量有限,这一点也被明确写进了结论里。隔离区短期内仍不具备解禁条件——稳定的残渣和易碎的微尘同时存在,谁也不能拍胸脯说风险已经清零。
40年过去,这些微米级的残渣还在原地,既没有彻底崩解,也没有变得无害。
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