北京
两年，一支扩军球队，直接站上了WNBA总决赛的舞台。
金州女武神在西部半决赛以3比0横扫卫冕冠军拉斯维加斯王牌，拿到队史首张总决赛门票。这不是一支球队慢慢爬坡的故事，而是一条被体育记者形容为"荒诞"的上升曲线。
一条被公开点名的"荒诞轨迹"
《大西洋月刊》的Jemele Hill在社交平台上写下了她对这支球队的判断。她提到，自己想不出还有哪支扩军球队能在两个赛季里做到女武神做到的事——联盟最高的上座率、最高的估值，如今又打进了总决赛。
"这是一条荒诞的轨迹。"Hill写道。
她所说的两件事，都有具体数字支撑。上座率方面，女武神在首个赛季就创下WNBA历史平均上座纪录18064人，赛季总观赛人数397408人，大通中心的22场常规赛全部售罄。作为对比，印第安纳狂热为349313人，纽约自由人为341575人。本赛季球队又宣布，完成了当年第22次售罄、队史第44次售罄。
估值方面，据CNBC五月发布的年度WNBA球队估值，金州女武神以10亿美元成为WNBA乃至女子体育史上估值最高的球队。
从7800万到破亿，只用了两年
球队总裁Jess Smith对这样的市场反应也感到意外。她说，去年发布品牌、把这支球队介绍给世界时，外界的接受度已经很好，但看到球迷在第二年展现出的热情，仍然很特别。"我们原本以为这不可能，但他们带来了更多的激情、能量和社区感。我们能真切感受到，这种文化是为长远而建的。"
对于10亿美元的估值，Smith的回应是，如果关注女子体育各联赛、尤其是WNBA的持续增长，这只是一个开始。她提到，往前看，更多的比赛、更高的曝光度、更多的媒体投入、更多的门票销售、更多的周边商品和更多的国际机会，都意味着更大的可能性。她认为，在市场增长如此之快的背景下，这是一个合理的估值，很快会有更多球队达到这个水平。
收入数据也在印证她的说法。首个赛季，女武神以7800万美元的收入领跑全联盟，比印第安纳狂热高出48%。据Sportico报道，本赛季女武神成为第一支年收入突破1亿美元的女子体育球队。
再加上大通中心的资源整合，以及球队老板Joe Lacob和Peter Guber让女武神的运营规模向金州勇士看齐，这支球队已经走到了WNBA球队从未到过的地方。
一笔签约，补上了最后一块拼图
但所有这些商业层面的成功，最终都要落到球场上。女武神的首个赛季足够标志性——她们成为联盟历史上第一支打进季后赛的扩军球队，Natalie Nakase和Veronica Burton分别拿下年度最佳教练和年度最快进步球员。不过作为八号种子，她们在季后赛首轮被头号种子明尼苏达山猫横扫，天赋上限清晰可见。
球队留下了核心班底：Veronica Burton、Janelle Salaun、Tiffany Hayes、Cecilia Zandalasini和Kayla Thornton。而Hill认为，真正帮助女武神锁定队史首次总决赛席位的，是法国球星Gabby Williams的加盟。
她把Williams的名字和另一位球星放在一起比较——后者加盟亚特兰大梦想后，帮助球队时隔13年重返总决赛。
"4月6日，Angel Reese被交易到梦想。不到一周后，女武神和Gabby Williams签下多年合同。这是休赛期最重要的两笔引援，现在她们在总决赛相遇了。太不真实了。"Hill写道。
对Williams来说，这次加盟更像是一次回归。小时候，她的春夏两季都在旧金山湾区的球场上度过。今年，她的根把她带回了她一直觉得属于自己的地方。她甚至承认，在大通中心打球时，自己感觉拥有"超能力"。
"我来这里，只是因为我想要有人相信我。就这么简单——至少在这个联盟里，我从来没有从教练组或队友那里得到过那种信任。"Williams在解释自己转投女武神时说。
在女武神，这位30岁的前锋打出了她在WNBA最好的一季，场均14.4分、3.3个篮板和2.2次助攻，投篮命中率40.4%。
过去三个季后赛，Gabby Williams都被拉斯维加斯王牌淘汰。此外，王牌的核心A'ja Wilson、Jackie Young和Chelsea Gray，正是法国队在巴黎2024年奥运会决赛以67比66惜败美国队的原因。
但这一次，故事有了不同的走向。
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