北京
新赛季30支球队的防守排名预测出炉，雷霆和马刺成为头名仅有的两个候选。
这份榜单来自赛季开始前对防守效率榜的完整推演。相比进攻端的排名，防守端的变数要大得多——上赛季就有球队从预测的第22位一路冲到第4位，也有球队从第23位打到第9位。原因不难理解：进攻体系需要多年的人才积累，而防守端只要文化、策略到位，再加上一点投篮运气，排名就能快速攀升。82场赛季会消耗掉最深厚的阵容，靠拼劲和捡容易的分数，就能走得很远。
雷霆：不靠单点，靠深度
雷霆被看作更稳妥的选择，原因在于他们的防守不像马刺那样高度依赖某一名球员，抗伤病能力更强。这是一支精英级的造失误球队，同时几乎不犯规。选中Aday Mara与Chet Holmgren、Isaiah Hartenstein搭档后，他们拥有联盟最深厚的护框资源。上赛季他们场均让对手得到的快攻得分最少，因为他们几乎不失误。
隐患也存在，但都很轻微：失去Lu Dort削弱了侧翼深度，可能也失去了防守强壮得分前锋的最佳人选；年轻球员Nikola Topić、Thomas Sorber、Bennett Stirtz会占据不少出场时间，他们在防守端还有大量需要证明的东西，这会带来此前不存在的漏洞。但这些都是细枝末节。马刺和雷霆都将在防守端占据统治地位，任何一支都可能排在第一。
马刺：文班亚马就是答案
这很可能是马刺在文班亚马时代众多防守第一中的第一个。他的存在本身就说明一切——现代NBA历史上最具威慑力的护框者。马刺是联盟防守篮板最好的球队，当他在场时更是压倒性的存在。他们从不在转换中让出任何东西，也从不制造失误，但既然从不犯规、注定能迫使对手投出坏球并抢下每一个篮板，又何必去赌抢断？
除了文班亚马可能继续进步，马刺的跃升还取决于年轻球员。Dylan Harper和Carter Bryant本赛季都将承担更大角色，两人都是出色的新秀防守者。把他们与文班亚马、Castle放在一起，马刺的上限无法估量。
猛龙与活塞：伦纳德与汤普森的两极
伦纳德大概是21世纪最好的非中锋防守者。猛龙会有一些阵容，你甚至可以说他是场上防守最差的那个——这支球队的防守深度就是如此。伦纳德在合适的角色里依然出色，Scottie Barnes和Collin Murray-Boyles覆盖所有人，Ja'Kobe Walter和Jamal Shead死缠持球人，对手现在要面对的是：伦纳德承担较低压力的防守任务，并利用这份自由钻进每一条传球路线，每晚制造若干次失误。这就是这支防守的招牌。猛龙可能领跑联盟造失误榜，同时他们在其他环节足够好，不必为此牺牲防守的整体性。
伦纳德是世纪最佳非中锋防守者，但Ausar Thompson是当今最好的，也可能是伦纳德巅峰以来最好的。他几乎无所不能。活塞能容忍Jalen Duren平平的护框，正是因为汤普森除了折磨持球人，还是恐怖的护框威慑。上赛季没有球队制造更多失误。活塞需要他减少一点犯规，因为造失误的另一面是：没有球队比活塞犯规更多。底特律有意把身体对抗当作身份标签，这远不止汤普森一人。Ron Holland是防守端的杀手级替补，可惜他和汤普森共享同样的进攻短板。问题出在轮换的其他部分：Isaiah Stewart离队，替补中锋位置归了进攻倾向更强的Paul Reed；引进Isaiah Joe是为了保证场上始终有投射，但这份投射在防守端是有代价的。
火箭与热火：体系与传统的延续
Amen Thompson的防守不如他的兄弟，但上赛季他被要求在进攻端承担多得多的工作。随着Fred VanVleet回归，汤普森有望把防守强度重新调高。这里有大量侧翼——Marcus Smart加入Jabari Smith和Tari Eason，构成联盟最全能的 perimeter 防守群之一。Alperen Sengun本身或许不是出色的防守者，但Ime Udoka喜欢用双中锋阵容把Sengun和Steven Adams一起摆上场，用体型压垮对手，并打区域联防。Udoka执教的球队从未在防守端跌出前十，今年应该也不例外。
历史上，没有球队比热火打更多的区域联防。
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