新研究提供证据表明，观看色情内容与抑郁之间存在长期关联

一项近期研究提供证据表明，更频繁观看色情内容的人往往更容易出现抑郁症状，而且这种关联长期存在。研究结果表明，这种关系与年龄、性别或对观看色情的道德观念无关。该研究发表在《精神病学研究》期刊上。

在美国，看成人内容是很普遍的事，而普通人的抑郁症比例也很高。此前的研究一致表明，这两个因素之间存在某种关联。当科学家只看某一个时间点时，他们通常发现观看更多成人内容的人也报告更多抑郁迹象。

过去的研究主要把“问题性色情使用”当作一种独立的行为问题来看待。这个术语指的是以完全失控或严重影响到日常生活的方式观看成人内容。对某种行为上瘾会让人深感悲伤或极度焦虑，这也可以理解。

德国慕尼黑联邦国防军大学人类科学学院心理学研究所的研究员罗宾·恩格尔哈特指出，研究团队想看看更普遍的情况。“大多数关于抑郁症状与色情使用之间关联的现有研究都聚焦于失控的色情使用，而不是使用频率，”恩格尔哈特说。“因此我们有兴趣研究色情使用频率是否也存在类似的关联。”

高频率说白了就是经常做某件事，这种情况可以在人并不觉得自己日常习惯失控的时候发生。研究人员猜测，可能有几种不同的原因可以解释经常观看与情绪之间的潜在关联。一个主要观点是，人们把性媒体当作应对负面情绪的一种方式。

看成人内容对大脑来说是一种很强的奖励，它能让人很快从日常压力或负面情绪中分心。另一种可能的解释涉及多巴胺，这是一种大脑中的化学信使，跟快乐和奖励的感觉密切相关。看性相关内容会让这种化学物质迅速、剧烈地飙升。

如果一个人频繁地引发这种飙升，随着大脑适应持续的刺激，多巴胺的基础水平可能会逐渐下降。日常多巴胺信号的这种减少往往使人们更容易感到抑郁或提不起劲。恩格尔哈特特别提到，这一生物学上的可能性是他个人感兴趣的方向。

“就个人而言，我对这样一个假说感兴趣：频繁使用色情内容通过反复激活多巴胺能通路，可能会导致多巴胺基础活动降低，这在理论上可能与抑郁症状有关，”恩格尔哈特说。不过，当前这项研究靠的是自我报告的调查，而非脑部扫描或血液检测。“然而，因为我们的研究是基于调查的，所以没法直接验证多巴胺相关的机制，”恩格尔哈特说。

“不过，如果涉及这类机制，我们不仅会看到它与色情使用失控有关，还会看到它与频繁观看色情内容有关，”恩格尔哈特补充道。为了真正理解这种关系，研究人员知道他们必须考虑影响习惯和情绪的其他外部因素。已知年龄和性别会在很大程度上影响心理健康和互联网使用习惯。

较年轻的成年人和男性通常报告观看色情内容的频率高于较年长的成年人和女性。道德态度是理解这一复杂行为的另一个重要因素。许多人认为观看成人内容在道德上是错误的，但其中一些人仍然经常这么做。

研究人员希望调整他们的统计模型，以确保仅仅是对色情的道德反感，并不是他们发现的抑郁情绪的隐藏原因。大多数关于这一特定主题的现有研究只着眼于单一时间点的快照。只看一个时间点，就无法判断一种行为是否会在很长一段时间里始终伴随另一种行为出现。

纵向研究是一种在数月或数年内追踪同一批人的研究方法。这种方法能揭示，随着人们步入人生的不同阶段，习惯和感受是如何一起变化的。为了探讨这些问题，作者分析了一个持续进行的项目的数据，该项目对美国成年人进行了多年追踪。

基线样本恰好包括2,806名参与者。研究团队将该群体与美国人口普查数据进行了比对，以确保它能准确反映更广泛的成年人群。参与者的平均年龄为51岁，女性占整个群体的53%。

研究人员在2022年3月至2024年4月期间对这同一批人进行了五次调查。每一轮调查大约相隔六个月，以观察中期内的变化。这种重复询问使科学家能够观察行为和情绪在整整两年的跨度内如何保持稳定或发生变化。

在每次调查中，参与者回答了各种关于他们心理健康和私人媒体习惯的问题。为了衡量抑郁症状，参与者报告了过去两周内感到情绪低落、抑郁或绝望的频率。他们在一个从“完全没有”到“几乎每天”的量表上作答。

为了衡量色情使用情况，调查询问参与者在过去十二个月中独自观看成人内容的频率。调查提供的选项从“从不”到“每天不止一次”。参与者还在一个七点量表上，对“观看色情内容在道德上是错误的”这一说法表示认同程度。

研究人员随后使用先进的统计模型，在五轮收集的数据中寻找各自独立的规律模式。他们专门设计了计算方法，把长期稳定的人格差异和短期暂时的行为变化区分开。他们还控制了年龄、性别和对相关内容的道德反感程度，以确保结果尽可能准确。

科学家发现，抑郁症状与观看成人内容的频率之间存在一致的正相关关系。在调查的每一轮中，看色情内容更多的人，往往也报告自己有更多抑郁症状。无论参与者的年龄、性别，或他们对色情内容的个人道德看法如何，这种关系都成立。

恩格尔哈特用简单的语言总结了这项研究的核心结果。“在全美国范围内，报告自己更频繁使用色情内容的人，往往也有更严重的抑郁症状，而抑郁症状更严重的人，往往也更频繁地使用色情内容，”恩格尔哈特说。“这种关联并不能用性别、年龄或对色情内容的道德反感程度来解释。”

在按时间分解数据时，作者注意到这种联系主要是一种稳定的长期联系。他们把这种特定模式称为“人与人之间的差异”，也就是人与人之间长期稳定的差异。这基本上意味着，一般来说，经常使用色情内容的人，通常也更容易把抑郁症状作为一种长期存在的基线特征。

研究人员没有发现强有力的证据表明，在两次调查相隔六个月的时间里，存在来回相互影响的连锁反应。换句话说，某一时间点色情使用量突然增加，并不能预测六个月后抑郁症状也会明显增加，反过来也是如此。这些行为似乎是稳定地同时存在，而不是在较长间隔内相互推高或拉低。

研究中的协变量也揭示了数据中一些有趣的背景模式。年纪较轻，既是色情使用量较高的强预测因素，也是抑郁症状更频繁的强预测因素。女性更可能出现更严重的抑郁症状，但观看成人内容的频率要低得多。

对成人媒体持道德反感态度，预示着实际观看这类内容的频率更低。有趣的是，这种强烈的道德立场，和一个人的抑郁症状严重程度完全没有关系。对成人内容持负面道德看法，并不会让人总体上更容易或更不容易抑郁。

恩格尔哈特解释说，这一发现有助于澄清过去的学术争论。“此外，关于人们对色情内容的道德态度到底起什么作用，一直有不少争论，也有人猜测，这种态度可能会影响色情内容使用带来的负面后果，比如抑郁症状，”恩格尔哈特说。

研究团队有意将重点放在更广泛的人群上，而不仅仅是那些对自己的习惯感到矛盾的用户。恩格尔哈特说：“重要的是，我们没有专门测试使用频率与态度之间的交互效应，即明知道德上不认可却仍然使用，而许多先前的研究都聚焦于此。然而，我们发现，对色情内容使用的道德不认可并不能预测抑郁症状，但确实能预测更低的色情内容使用频率。”

这些模式在不同人群特征中均有出现。恩格尔哈特说：“我们还发现，无论道德不认可程度、年龄和性别如何，抑郁症状与色情内容使用之间的关联都存在。这可能指向一种更广泛、更普遍的机制。”

人们很容易误以为观看色情内容会直接导致抑郁，从而误解这些发现。当前研究只提供了证据表明，这两个因素恰恰在同一批人身上同时出现。完全有可能存在第三个未被测量的因素，实际上同时导致了观看习惯和持续的低落情绪。

例如，强烈的孤独感可能促使一个人寻求成人内容，同时也导致他们感到抑郁。如果一个人平时就容易产生负面情绪，也可能解释这种稳定的联系。本研究的数据无法明确证明这两个变量之间存在严格的因果关系。

恩格尔哈特针对这项研究的局限性也特别强调了这一点。恩格尔哈特说：“我们的发现并未确立方向性或因果关系。我们不能说更频繁地使用色情内容是否会导致抑郁症状，抑郁症状是否会导致更频繁地使用色情内容，或者两者是否都受到其他因素的影响。”

调查间隔时间可能也是该研究无法判断哪个行为导致另一个的原因。恩格尔哈特说：“我怀疑这一局限性部分源于研究设计。我们考察了六个月间隔内的变化，但相关的交互过程——如果确实存在的话——可能在更短的时间内就会发生。”

该研究在问题的设计和回答方式上也存在若干明显的局限。研究人员完全依赖自我报告的调查答案，这很大程度上取决于参与者是否诚实、记性是否好。人们在回答关于高度敏感个人话题的调查问题时，有时会低估或高估自己的习惯。

调查在不同问题上所涉及的时间范围也不一致。关于抑郁的问题聚焦于过去两周，而关于色情内容使用的问题则聚焦于过去十二个月。这种明显的时间差使得研究者更难准确判断一个人的习惯和情绪在实际生活中是何时发生变化的。

由于调查间隔六个月，科学家们很可能忽略了情绪与媒体消费之间更快速的日常互动。如果一个人通过观看成人内容来应对糟糕的一天，这种情绪上的互动其实几个小时之内就会发生。六个月的间隔跨度实在太大了，无法准确捕捉这种快速的情绪应对机制。

为了弥补这些数据缺口，作者建议未来的研究应该用更短、更精准的时间周期来追踪人们。“我们希望调查每日和每周的互动，以更好地了解色情使用和抑郁症状随着时间推移是如何相互影响的，”恩格尔哈特说。科学家可以使用每日智能手机调查来实时监测一个人的情绪和媒体习惯。

这种方案能精确展示，下午情绪低落是如何直接导致晚上去看成人内容的。研究人员还希望探索与媒体消费相关的其他心理因素。“我还认为，对耐受性症状做更多研究是很有价值的，这些症状应进行纵向调查，并可能（以复杂的方式）对当前和过去的发现有所贡献，”恩格尔哈特说。

耐受性是指一个人需要摄入更多某种东西，才能达到以前同样的效果。恩格尔哈特还认为，有必要进一步了解一些观看者内心的冲突。“此外，我认为从不同角度更仔细地审视‘道德不一致模型’所描述的问题性色情使用的影响将非常有价值，”恩格尔哈特说。

这个心理学模型试图解释的是：当一个人做了违背自己价值观的事时，为什么会产生痛苦。“特别是，我们应该研究一下，为什么那些在道德上不认可色情的人却还在看，”恩格尔哈特说。“我觉得这个问题在过去的辩论中受到的关注太少。”

搞清楚这些基础问题，最终能帮助心理健康专业人士治疗患者。“在我们澄清这个问题之后，我认为我们应该专注于临床研究，也就是为那些受到问题性/失调性色情使用困扰的人开发和测试治疗方法，”恩格尔哈特说。这些研究继续塑造着对现代心理健康的科学理解。

这项研究，“抑郁症状与色情使用：一项与人口普查数据匹配的纵向研究，”由罗宾·恩格尔哈特、拉赫尔·格佩特、多米尼克·特罗默、约书亚·B·格拉布斯、尤尔根·梅斯和谢恩·W·克劳斯撰写。