北京
八年前，他还在大学第四队踢球，此前甚至没能引起郡级年龄组或青训学院的丝毫关注。如今，他是英超橄榄球联赛球队布里斯托尔的队长，正盯着英格兰队和世界杯。
菲茨·哈丁今年27岁，司职侧翼前锋。过去几年，每个赛季开始时，他都会在一本崭新的笔记本第一页写下未来12个月的目标。他说，你大概能猜到那些目标是什么：赢下英超联赛冠军，为英格兰队效力，去踢世界杯。他说这话的语气，像在列一张回家路上顺手要买的日用品清单。
“没人真的预见到，我也没有”
但和他待得越久，越会让人怀疑这些远大目标或许真能实现。他不仅聪明、有亲和力，而且不是那种轻易放弃的人，也不缺动力。
“我不只是想进英格兰队大名单。我想为英格兰队上场。”他说，“听起来有点傻，但光是接到一个电话（在11月测试赛前），对我意义不大。他们不会在我的讣告里写：‘他曾入选过一次英格兰队大名单。’”
话虽如此，一次征召仍然会是一段了不起的故事。仅仅八年前，这名后排球员还在杜伦大学的第四队打球，此前他甚至没能引起郡级年龄组或青训学院的丝毫关注。他至今还能想起利物浦大学那块特别荒凉的球场——“说实话，那场地泥比草还多”——那与光鲜的职业赛场相距甚远。
他和几位第四队的队友至今保持联系，当年没人想到哈丁会走到今天这一步。“我觉得没人真的预见到，我也没有预见到。”
“现在特别有意思，我碰到一个人，他会介绍我说‘这是我杜伦大学时的队友’。然后他的朋友会问：‘你确定吗？’我对那段时光有着非常美好的回忆。这挺奇怪的，因为当时我特别沮丧，我没能在更好的球队里打球。我一直都很好胜。即使不在那些球队里，我也有一种想要进步的动力。”
从“差距太大”到“差距没那么大”
除了给身体发育较晚的人和瘦弱的新生带来希望，哈丁——如今体重105公斤、身高6英尺2英寸——也是保持开放选材眼光重要性的一个典型例子。
史蒂夫·博思威克已经拥有不少成熟的后排球员，从汤姆·库里、亨利·波洛克到本·厄尔和盖伊·佩珀。有意思的是，哈丁所在的布里斯托尔已经先后击败了库里的塞尔和波洛克的北安普顿，接下来是厄尔的萨拉森人，之后还有风暴队、埃克塞特、莱斯特和巴斯。
这是一段硬仗连连的赛程，但如果一位教练想要一个不知疲倦、下定决心要更上一层楼的人，戴着橄榄球防撞帽的哈丁就是那个人。布里斯托尔的帕特·拉姆称他是“教练的梦想”，他的熊队锋线队友乔·贝特利也是他的仰慕者。“菲茨过去几年一直是队长，看看他在场上让身体承受什么，就不难明白为什么。你会想追随他，支持他。”
只要他继续保持这样的表现，加上萨姆·安德希尔受伤，一直稳定高效的哈丁会变得更加难以忽视——他已经代表过英格兰A队和巴巴里安人队。
“我不一定是那种X因素球员，我不像亨利·波洛克……那种横空出世、从无名之辈变成联赛最佳球员的人。但我觉得我最大的优势是我很顽强。我也极度渴望胜利。我可能永远无法实现自己设定的一些目标，但这不会阻止我去尝试、去拼一把。”
如果电话来了，他一定准备好了
如果那通电话真的来了，哈丁一定准备好了。他职业生涯至今也许最关键的时刻，是他以试训身份来到布里斯托尔训练，发现自己和厄尔、丹·托马斯、内森·休斯这些成熟的熊队后排球员同场竞技。
“我刚到布里斯托尔时，从没想过自己能打职业橄榄球。2021年大学毕业时，我差点就去找一份普通工作了，因为在我脑子里，差距太大了。但到了之后的头几个月，我就想：‘其实，差距没有我想的那么大。’我开始想，如果我把一切都投入进去，我或许能实现小时候梦想的一些事情。”
随后，俱乐部的老队员们敦促拉姆给他一份合同，从此他再也没有回头。下一步，是他和布里斯托尔去萨拉森人这样的地方——熊队从未在石X球场赢过球——并且像上周塞尔那样有效地顶住压力。如果做到了——“我们不能躺在功劳簿上”——球就会到博思威克的半场。除此之外，英格兰队在世界杯阵容中需要多位领袖，尤其是那些聪明、有大局观的人。
在大学里，哈丁选择的论文题目是伦敦公共街道照明的引入及其如何改变社会。他正在读保罗·库珀的《文明的衰落》——“这不是一本喜剧”——他的三个弟弟丹、阿尔菲和乔，也……
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