辽宁
嘉靖年间的荆州府，江水浩荡，城郭临风而立。在这座古城里，有一个孩子名叫张白圭，他的名字，还是父亲梦见白龟入水而取的。
那一年，他才两岁，便已识得《诗经》中的字句。叔父张居常抱着他，指着墙上的字逗他：“圭儿，这是什么？”
孩子清亮的眼睛一眨不眨：“这是‘日’字，太阳的日。”
满堂亲友顿时哗然。五岁入私塾后，先生念一句，他记十句。一日课后，先生捋须而笑，对前来探望的张文明说：“令郎非池中之物。老夫教书三十载，从未见过如此悟性。他日必成大器，你这做父亲的，可要好好栽培啊！”
张文明连连拱手：“先生谬赞了，犬子还须先生多多管教。”
十二岁那年，张白圭参加荆州府的童试。主考官批阅他的文章时，拍案而起：“好文章！字字如珠玉落盘，气象不凡！此子他日必为国家栋梁！”大笔一挥，录取为秀才。一时间，“荆州神童”之名传遍湖广。
次年，湖广巡抚顾璘听闻此童才名，特意召见。少年立于堂前，神色从容。
“听闻你能作诗？”顾璘含笑问道。
“请大人出题。”
顾璘抬眼望着堂外，缓缓道：“就以这满院翠竹为题吧。”
少年略一沉吟，朗声吟道：“绿遍潇湘外，疏林玉露寒。凤毛丛劲节，直上尽头竿。”
顾璘霍然起身，抚掌大笑：“好一个‘直上尽头竿’！小小年纪，竟有凌云之志！”他绕着少年踱了两步，眼中却渐渐浮起一层忧色，暗自思量：“此子如千里马，若跑得太早，恐怕伤了筋骨。成大器者，需经磨砺啊。”
那年秋闱之前，顾璘特地将少年唤至跟前，取来一条犀带相赠，郑重说道：“孩子，你将来必系此带，佩相印。只是，”
少年双手接过，抬头望他。
“老夫以为，你今年不宜中举。”顾璘目光深沉，“玉不琢，不成器；剑不磨，不锋利。过早扬名，未必是福。”
堂中随行的官员们都愣住了。事后有人劝道：“抚台大人，如此神童，若被耽误了，岂不可惜？”
顾璘摇头叹息：“你们只见其才，不见其志。此子日后担当的，是社稷之重。老夫宁可得罪他一时，也不能误了他一世。”
落第的消息传来，家人怅然，少年却捧着那条犀带，久久凝望。父亲张文明欲言又止，少年却先开口了：“爹，顾大人的苦心，孩儿明白。三年后，孩儿再考。”
那一夜，他在灯下摊开书卷，窗外秋虫唧唧，母亲杨氏披衣进来，轻声道：“圭儿，夜深了。”
“娘，再读一会儿。”少年头也不抬，“读得越深，根基才越牢。”
三年后，十六岁的张居正再度赴试，一举中举。报喜的锣鼓声传进小巷时，顾璘抚掌大笑，取出自己珍藏的腰带遣人送去，附信一封：“古人云‘大器晚成’，此为中材之说。而你，是真正的大器之才。老夫本想让你再迟几年，只是怕耽误了朝廷大事啊。”
张居正捧信读罢，向北深深一揖。
江风拂过，少年站在船头，望着滚滚东去的长江。身后，是故乡渐远的轮廓；前方，是一条他终将走出的、通往天下的路。
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