北京
你能想象吗？一种叶子能长到3米宽的植物，居然在很长一段时间里，全世界只被认定有两个种类。更让人意外的是，短短几年内，这个数字翻了不止一倍——现在已知的巨型睡莲种类，已经达到了五种。
英国和爱尔兰植物学会的Maarten Christenhusz参与了其中两个新种的描述工作。他说了一句挺有意思的话：“在这个我们以为一切都已经知道的世界里，还能发现这么大、这么新的东西，我觉得太不可思议了。”
这句话背后，是一连串有点像探险电影的发现过程。
从两个到三个：一颗来自玻利维亚的种子
巨型睡莲最出名的就是它那巨大的叶片，宽度可以达到3米。几十年来，科学界只知道两个种类：Victoria amazonica和Victoria cruziana。
转折发生在2016年。伦敦邱园（Royal Botanic Gardens, Kew）的Carlos Magdalena注意到，用来自玻利维亚的种子种出来的巨型睡莲有点不一样——叶子更大。到了2022年，Magdalena和他的同事发表了一篇论文，证明这是一个新种，命名为Victoria boliviana。
到这里，已知种类变成了三个。但Magdalena没有停下来。
一张游泳时拍的照片，成了关键线索
2021年，在美国经营食虫植物生意的Jeremiah Harris在网上发了几张照片。照片是他在哥伦比亚Inírida河附近游泳时拍的，旁边是他以为是V. amazonica的巨型睡莲。
Magdalena看到这些照片后很受触动。原因是：科学家此前认为这个区域根本没有巨型睡莲。
Christenhusz解释说：“这条河在地理上和亚马逊完全隔开，而且已经隔开了数百万年，这就是为什么这个发现如此有趣。”
Magdalena、Christenhusz和他们的团队检查了卫星照片，发现了能说明问题的绿色斑点，确认那里确实生长着巨型睡莲。随后他们组织了一次前往该地区的考察。
深夜出发，赶在日出前找到花
团队找到了两株植物，但都没有开花。而分析花朵，是确定一种睡莲是否真的是新种的关键一步。
考察的最后一晚，晚上11点，飞机第二天早上9点就要起飞，研究人员看起来要失败了。这时，一位向导——来自原住民Tucano社区的Gustavo Melo——说他知道还有更多巨型睡莲生长的地方。
团队在黑暗中乘船出发，就在日出前，在一个小湖里找到了五株植物，其中一些正在开花。
Magdalena、Christenhusz和同事随后发表论文，描述了这一新种，命名为Victoria colombiana。它和V. amazonica的区别在于叶片下方刺的朝向，以及花朵和果实的形状。
Christenhusz说，这些刺是用来防御海牛和食草鱼类的，所以不同种类之间会有差异，取决于当地哪种食草动物更常见。
一个物种，可能只长在一小片地方
据团队所知，V. colombiana只在一个很小的区域被发现。Christenhusz说，一次单一事件，比如一次污染泄漏，就可能让整个物种消失。不过团队正计划尝试收集种子，帮助这个物种存续下去。
与此同时，Magdalena还意识到，生长在南美洲潘塔纳尔（Pantanal）地区的巨型睡莲——位于哥伦比亚东南方向数百公里外——一定与其他种群隔离了很长时间。果然，基因研究显示，它们是另一个独立的物种，尽管外表和V. cruziana非常相似。
Magdalena、Christenhusz和同事很快将发表论文描述这第五个物种，他们决定把它命名为Victoria mattogrossensis。
为什么这件事值得多想一想
巨型睡莲并不是什么不起眼的植物。它的叶子能长到3米宽，长在水面上，很难被忽略。但即便如此，从两个种类到五个种类，靠的不只是野外考察，还有社交媒体上的照片、卫星图像，以及一次深夜的乘船出发。
这里面有一个挺朴素的道理：我们以为“已经知道”的东西，有时候只是还没被认真看过。一张游泳时随手拍的照片，可能就藏着一条通往新物种的线索。
当然，新物种被描述出来，只是第一步。像V. colombiana这样只在一个小区域生长的植物，它的未来仍然取决于那片水域是否安稳。研究团队打算收集种子，这或许是目前能做的、最实际的一件事。
至于第五个物种的论文，很快就会发表。到那时，巨型睡莲的已知种类，就正式从两个变成了五个。
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