你有没有踩死过一只虫子,然后突然觉得特别刺激?那你想象一下,接下来这位是什么感受。叫军队来,实在不行,连你妈都叫上,因为末日到了。巨型虫子正在地球上横行。如果这些大家伙真的存在,人类会不会变成虫子的盘中餐?一只鸟怎么能救你的命?还有,奶奶的珠宝怎么就能救你一命?
我们不必看老怪兽电影就能想象巨型昆虫统治地球会是什么样子。只要坐上“假如”时光机,回头看看我们的过去就行。3亿多年前,这些怪物无处不在。巨脉蜻蜓,蜻蜓的早期近亲,翼展超过0.6米(约2英尺)。那为什么今天我们看不到这些嗡嗡飞的大家伙了呢?
研究人员认为,氧气含量更高,昆虫才能长到那种怪异的巨大体型。在那些史前时代,氧气含量最高能到将近35%。如今,大气中的氧气含量大概在21%左右。如果现在氧气含量升到那么高,你得戴面罩、穿防护服,不然就会氧中毒。不过在那些氧气充足的年代,昆虫和鸟类是要抢地盘的。
速度更快、更敏捷的鸟类在与昆虫的竞争中占了上风,并学会了以它们为食。最终,昆虫开始缩小成我们现在看到的大小。但如果它们突然变得巨大,你会不会被迫变成夜行动物?随着氧气含量突然升高,疯长的可不止昆虫。
树木能长到30米(100英尺)高,就连路边常见的蕨类植物也能长得巨大无比。那在森林地面上爬来爬去的呢?是将近2米(6英尺)长的巨型马陆。没错,这些东西会遍地都是,吃腐烂的东西和植物。没什么好担心的,对吧?拜托。这可是《如果》。你可别天真了。
我们之前看到的那些蜻蜓会大批回归。如今的蜻蜓是拥有出色视力的致命掠食者。它们咬住猎物的头部,把它带回一个隐蔽的好地方,在那里把猎物吃得一干二净。而现在,人类就会成为它们的盘中餐。你干掉这种长翅膀的祸害的唯一机会,是在它们早期发育阶段,在它们坚硬的外骨骼完全形成之前。
在它们还在学习飞行时先下手,可能看起来不太光彩,但这个世界不会对你手下留情。而且你还能顺便攒一顿饭。记住,瞄准眼睛就行。但如果你需要更强力的东西来击倒这些生物呢?普通昆虫的外骨骼由蜡、蛋白质链和其他元素层层组合而成,用来保护它们免受日常的威胁。
就连它们四肢之间由几丁质这种生物聚合物构成的肌肉连接组织,也比人类肌腱强六倍。用常规武器穿透外骨骼并不容易。但钻石弹头的子弹或钻石钻头也许足够坚硬,能刺穿这层外壳。也许你可以把钻石绑在长矛上。
科学家们甚至在研究制造六方钻石,比目前任何钻石都硬。面对这些笨重巨物的威胁,他们最好赶紧加快进度。以前氧气含量下降就遏制过这些虫子,那能不能再来一次呢?也许吧,时间长了就行。如果人类继续烧化石燃料、往空气里排二氧化碳,几十年后我们可能就会看到这些虫子变小。但这速度可能还是不够快。
那我们怎么反击呢?有时候,对付捕食者最好的办法就是找另一个捕食者来。你可能会想养一些大鸟来保护自己,因为它们吃蜻蜓和其他昆虫。昆虫和鸟类之间那场老仗又要打起来了。不过,长尾鹦鹉还是留家里吧。你得找只鹰或者训练过的雕来对付这些巨型虫子。但就算是这些捕食者,也照样会被攻击。
也许你不必担心一只过大的盲蛛,但歌利亚食鸟蛛,嗯,那就是另一回事了。当它们还是正常大小时,你的宠物鸟就会处于危险之中。食鸟蛛?光看名字就知道了。所以如果你被困在这只巨型版蜘蛛的网中,那可能是致命的。
通常,它们的毒液不一定能杀死你。但如果你的血液中注入了一剂巨型剂量的毒液,你可能在意识到发生了什么之前就已经丧命了。想想就瘆人。但就算这样,也比你在那个世界遇到黄蜂强。是的,巨型黄蜂可能只需一蜇就能让你瘫痪。更糟的是,这还没完。
才不会呢,这只昆虫会把你拖回它们的巢穴,到了那儿,它们的幼虫会把你活活吃掉。那么你该如何阻止这些攻击呢?由于黄蜂在夜间视力很差,最靠谱的办法就是等太阳落山后再动手,趁其不备,把它们的巢穴一锅端了。人类得学会在黑暗中行动,才能应对这些威胁我们生存的新敌人。不过,先别急着把那些幼虫弄死。
这回敬一定很甜。呃,也许更偏咸香。当世界因杀人蜂的出现而恐慌时,日本有些人却一边煎着它们的幼虫一边乐呵。这些巨型幼虫可以装罐保存,甚至能跟米饭一起蒸。黄蜂串烧可能挺好吃。前提是,它们没先把你给串了。
这个世界将上演人类与昆虫之间永无止境的战斗。谁最饿,谁就能赢。就算这些巨型虫子在地球上横行,我们照样有脑子、有力气反击。但如果同样的氧气浓度对人类也有一样的效果呢?要是你长到了5米(16英尺)高呢?
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