感官处理差异与自闭症成年人的性困扰有关

发表在《国际性健康杂志》上的一项新研究表明，自闭症成年人的感官处理差异与更高水平的性困扰有关，进而降低整体的亲密关系满意度和性满意度。该研究提供的证据表明，解决这些特定的感官需求可能有助于减轻焦虑，并改善自闭症个体的亲密生活。

对许多自闭症人士来说，感官处理差异是他们生活中一个非常核心的特点。这些差异会影响他们感受周围环境和社交互动的方式。有这些差异的人可能会经历感官高敏，也就是说，他们对轻微的触碰、很大的声响或刺眼的灯光等刺激反应特别强烈。另一方面，他们可能会经历感官低敏，表现为对感官刺激反应较弱，并且倾向于主动寻求更强烈的感官体验。

这些感官差异可能表现在全部五种传统感官上，也会影响负责身体平衡和身体感知的系统。定性访谈往往显示，感官需求会影响身体上的亲密接触和亲密关系。例如，自闭症个体可能会觉得某些类型的触摸是痛苦的或令人分心的，或者他们可能需要特定水平的身体压力才能感到平静、有联结感。

尽管有这些定性报告，但关于这个课题一直缺乏量化数据。新不伦瑞克大学心理学博士生Gabriella Rose Petruzzello与Barbara D'Entremont合作开展了这项研究，以填补科学文献中的这一空白。他们想评估这些不同的感官特征具体是如何与亲密关系的各个方面产生关联的。

“现有文献中存在一个重大空白，也就是感官处理敏感性（包括低敏和高敏）与自闭症成年人的性满意度、亲密关系满意度、性困扰以及性功能等方面有什么关联，”Petruzzello说。“过去的研究都是用定性、开放式的方式来探讨这个话题，但这是第一个针对该话题的量化研究。”

“虽然这两种研究形式都很有价值，但我们的研究能够提供关于效应大小和存在性的具体统计数据，”Petruzzello 补充道。以往关于自闭症与性相关的研究往往聚焦于外界所认为的缺陷。Petruzzello 和 D'Entremont 倾向于另一种视角，即从独特优势和差异而非固有缺陷的角度来看待自闭症。

在研究过程中，研究人员通过一个在线众包平台招募了一个国际性的英语成年人样本。符合条件的参与者必须年满21岁，自认为是自闭症患者，并且曾有过至少持续三个月的恋爱关系。最终样本包括144名目前处于恋爱关系中、居住在美国、英国、加拿大或澳大利亚的自闭症成年人。

参与者的年龄从21岁到72岁不等。约一半参与者为女性，约41%为男性，其余参与者自认为是非二元性别、性别酷儿或无性别者。超过70%的样本拥有正式的自闭症临床诊断，其余参与者为自我诊断。

研究人员纳入了自我诊断的个体，以涵盖许多成年人因常见的经济和制度障碍而无法获得正式医学评估的情况。“我们并未要求个人必须拥有官方诊断，但无论诊断状态如何（自我诊断与专业诊断），研究结论都一致，并且我们使用了一种筛查工具来确保参与者具有足够高水平的自闭症特征，”Petruzzello 解释道。

参与者完成了一系列标准化在线问卷，以评估他们的感官处理特征和亲密生活。首先，研究人员使用一份标准问卷来测量自闭症特征，并使用另一个量表来评估过度反应和反应不足。随后，参与者回答了关于其性功能的详细问题，例如性欲强弱、是否容易产生性唤起以及能否达到性高潮。

为了评估人们对亲密关系的情感反应，科学家们使用了一种测量与性相关的个人困扰的量表。这个指标反映的是与个人性经历相关的负面情绪，比如压力或挫败感。最后，研究人员让参与者填写了总体满意度问卷，要求他们在正反两端的评分量表上评价自己的性和恋爱关系，比如从愉快到不愉快。

在分析数据时，Petruzzello和D'Entremont发现，参与者的性和关系满意度普遍较高。绝大多数参与者对恋爱关系和身体亲密都持正面态度。然而，有少部分参与者（但比例不容忽视）报告经历了性方面的困难，这引起了研究人员的注意。

“除了关于感觉处理和性困扰的发现外，我们还发现，在我们的研究中，大约33%的成年自闭症患者报告在一个或多个方面（比如性唤起、润滑）存在性功能方面的问题，并且三分之二的自闭症女性得分超过了临界值，属于性相关个人困扰较高的水平，”Petruzzello告诉PsyPost。“这些数据尤其令人担忧，有必要进一步研究性功能问题和困扰的原因，以及如何帮助这一群体提升性方面的自信、减轻焦虑的应用研究。”

例如，大约14%有伴侣的参与者表示自己性欲很弱，还有极少数人表示完全没有性欲。超过十分之一的参与者表示自己很难被唤起性欲，有类似比例的人表示在阴道润滑或勃起方面有明显困难。

作者指出，女性常常受到社会观念的限制，被期望去满足伴侣的生理需求。这些压力，再加上自闭症女性在过往经历中遭遇非自愿性行为的风险更高，很可能是导致她们情绪困扰更严重的原因。在检查感觉处理时，研究人员发现，感觉过度敏感和感觉迟钝都与更严重的性困扰有一定关联。

“这项研究的关键结论是，两种形式的感觉处理敏感性都与性困扰水平升高有关，”Petruzzello说。“换种说法，对感官环境不太敏感的人也好，特别敏感的人也好，都有更高水平的性困扰。”

Petruzzello指出，性困扰水平升高可能是在应对某个特定问题时遇到困难的警示信号。“这种性困扰与其他负面结果有关，包括较低的性满意度和关系满意度，”她说。这表明，对某些感官刺激的排斥和对强烈感官输入的需求，都可能导致在亲密时刻中的挫败感。

“感觉处理敏感性与性困扰之间的联系具有中等效应量，”Petruzzello补充道。“这项研究所基于的定性文献表明，这种效应并不是没有意义的，而且这种困扰可能对自闭症人士及其伴侣产生真实影响。”研究人员指出，与嗅觉、平衡感和身体定位相关的高度敏感性尤其与更高的性困扰有关。

有趣的是，数据显示感觉处理敏感性与性功能之间没有直接的统计关系。同样，感觉敏感性与整体性满意度或关系满意度也没有直接联系。由于没有发现直接联系这一点有些出人意料，作者进行了探索性统计分析，以查看是否存在间接关系。

他们发现，感觉处理差异与更高水平的性困扰有关，而性困扰进而导致了较低的性满意度和恋爱关系满意度。这一间接关联说明，感觉差异本身并不一定是幸福关系的直接障碍。相反，感官需求得不到满足时带来的情绪困扰和挫败感，往往才是真正影响关系满意度的原因。

虽然这些发现提供了有益的见解，但大家需要留意的是，这项研究本身也有一些局限。由于该研究依赖于单一时间点的横断面数据，所以没法证明感觉敏感和性方面的困扰之间就一定是因果关系。有可能是对亲密关系感到压力导致人们对自己的感官环境变得更加过度警觉，而不是反过来。

“该研究仅包含一个时间点，所以我们不能说感觉处理上的差异就一定会让人更困扰，”Petruzzello 警告说。“也有可能是那些本身就比较容易困扰的人，对自己感官上的差异感受得更强烈。”然而，她指出参与者自己的话语为调查结果提供了额外的背景信息。

“在作为更广泛调查一部分的开放式回答中，参与者常常提到，感觉敏感让他们觉得不舒服、很痛苦，而且这可能会进一步对他们的性生活和亲密关系产生负面影响，”Petruzzello 解释道。研究人员还指出，样本主要由高学历、有工作且以白人为主的个体组成。

要求参与者必须至少有一段持续三个月以上的恋爱关系，这可能存在幸存者偏差。这意味着结果可能无法准确代表单身自闭症成年人或感情关系不太稳定的人的经历。未来的研究应旨在纳入更多样化的参与者，包括不同种族背景的人，以及更多LGBTQ群体。

科学家建议进行跨文化研究，以了解关于身体边界的不同社会规范可能如何影响这些感官和性方面的互动模式。未来的研究可以探索特定的感觉领域，如嗅觉和身体平衡，以确切了解它们如何在恋爱场景中引发负面情绪。沿着这个方向继续研究下去，专家们就能制定出更好的教育资源和临床治疗方案。

“我和我的合著者目前正在着手发表来自该数据集的其他研究，”Petruzzello说。“我们希望我们的工作能够证明，感觉处理差异本身并不是什么问题，但当个人缺乏足够的知识或能力来应对时，它们可能会阻碍性体验和亲密关系体验。”这些量身定制的方案将帮助自闭症成年人表达他们特定的感觉需求，减少他们的性焦虑，并以他们自己的方式建立身体上的亲密关系。

这项研究，“差异而非缺陷：自闭症成年人的感觉处理敏感性与性与亲密关系幸福感，”作者是Gabriella Petruzzello和Barbara D'Entremont。