北京
布莱顿在上一轮联赛里3比0击败了阿森纳。这不是一场普通的胜利——他们打崩的是卫冕冠军。
五轮联赛过后，布莱顿的进球数（16球）全联盟最多，净胜球（+11）也是全联盟最高。这个夏天他们卖掉了或外租了20名球员，伤病名单还在变长，而本赛季表现最出色的球员，是一位35岁、今年一月以170万英镑签下的老将。
一支被拆散的球队
上赛季布莱顿排在英超第八，拿到了欧协联资格。然后是一轮大换血：卡洛斯·巴莱巴以7000万英镑加盟曼联，扬·保罗·范赫克以5200万英镑去了热刺，上赛季队内联赛最佳射手、打进13球的丹尼·维尔贝克以500万英镑转投切尔西。
如果转会操作还不够让法比安·许尔策勒头疼，他的两名首发边锋——三笘薰和扬库巴·明特——又先后受伤。更糟的是，前锋杰克·欣谢尔伍德和乔治尼奥·鲁特尔也进了伤病名单。击败阿森纳的那套首发，绝不是许尔策勒季前规划时能想到的阵容。
但布莱顿还是冲了上来：联赛排名攀升，锁定欧协联小组赛席位，还在联赛杯里淘汰了曼联。各项赛事至今踢了8场，完成5次零封。
170万英镑买来的“胶水”
那么多人被卖、那么多人受伤，阵容里空出了一大块。填进这块空缺的，是帕斯卡尔·格罗斯——今年一月他以170万英镑从多特蒙德回归。这笔交易看上去更像一次怀旧操作，而不是能定义一个赛季的引援。但本赛季英超没有球员参与的进球比他更多：他自己打进3球，还送出3次助攻。
他的重要性怎么强调都不过分。在一支失去了大量创造力的球队里，他就是那层胶水。他可以回撤到防线身边帮助球队从后场组织，可以飘到空当里做球，也可以作为后插上的人冲进禁区。有切马·安德烈斯在他身后做防守工作，格罗斯得以自由游走、支配进攻，并在更靠前的位置领衔逼抢。他不知疲倦。本赛季他创造的机会（15次）全联盟最多；也许更令人印象深刻的是，考虑到他已经35岁，他的跑动距离（59.7公里）排在联盟第二。
“你完全可以信任他，他让身边的队友变得更好。”许尔策勒在击败阿森纳后这样评价。
随着布莱顿众多老臣离开，这份信任正变得越来越重要。维尔贝克、乔尔·费尔特曼、索利·马奇和亚当·韦伯斯特都已离队，詹姆斯·米尔纳退役。刘易斯·邓克、杰森·斯蒂尔和格罗斯，是布莱顿老将中仅存的几位。
许尔策勒清楚这些球员的分量。当被问到这支全新面貌的球队为何能这么快磨合到位时，他说：“这要归功于球员们。我必须给他们很多赞誉。我把杰森·斯蒂尔、帕斯卡尔·格罗斯和刘易斯·邓克称为‘社交领袖’。他们很重要，因为他们能让新球员很快融入进来。”在两段效力期、四位不同主帅手下为俱乐部出场290次，格罗斯是队里少数几个球员——以及他年轻的主帅——可以寻求指引的人之一。
“布莱顿式”的替补席
但格罗斯并不是布莱顿应对阵容大换血的特例。按照典型的布莱顿方式，等在替补席上的球员无缝进入了首发。马克西姆·德克伊珀最初是作为左后卫签下的，却在左翼顶替了三笘薰。这位25岁的球员本赛季各项赛事已有3球3助攻。他没有三笘薰那样的盘带能力，但他的奔跑能力和传中带来了另一种威胁。
再往前，19岁的哈拉拉姆波斯·科斯托拉斯已有6次进球参与，是上赛季的两倍。费尔迪·卡迪奥卢改踢右后卫。奥利维耶·博斯卡利在左后卫位置补位，而马利克·亚尔库耶、亚辛·阿亚里、欣谢尔伍德以及以4600万英镑俱乐部纪录身价从热刺签下的少年卢卡·武什科维奇，都扮演了重要角色。
布莱顿本赛季英超已有9名不同的进球者。他们的进球数和排名是快速起步的明显标志，但更能说明问题的是他们无球时的表现。尽管夏天经历了大变动，许尔策勒对强度的要求始终未变，布莱顿的逼抢一如既往地凶狠。全联盟没有球队的每次防守动作允许传球次数比布莱顿的7.4次更少，也没有球队本赛季的高位夺回球权次数比他们的56次更多。
他们的无球工作在对阵阿森纳时体现得最为明显，后者无法踢出惯常的控球节奏。布莱顿在进攻三区完成9次夺回球权，是自2023年12月利物浦同样做到9次以来，英超球队对阵阿森纳的最高纪录。
巴特·费尔布鲁根在赛后表示，强度是许尔策勒所打造体系的核心。“你能如此清晰地看到他的想法——我们争抢第二落点的方式，我们出现在对手身前的方式，我们赢下个人对抗的方式，有多艰难……”
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