位于英格兰多塞特的雅芳海滩(Avon Beach),是英国南部海岸很受家庭青睐的传统度假海滩之一。这里以安静又安全、并设有完善的步道、无障碍坡道、咖啡馆、海鲜餐厅和便利设施,常年吸引周边居民与度假游客前来野餐、散步和戏水。
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然而就在今年夏日,多名家长表示孩子戏水回家后染病,这个热门海滩和海域的安全性也被推上风口浪尖。
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埃莉(Ellie)是一位住在附近的本地居民。今年夏天,她像往常一样带着女儿薇尔丽特(Violet)去雅芳海滩戏水。
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两周后,薇尔丽特开始呕吐。
起初,埃莉以为这只是小孩子常见的小毛病,但几天之内女儿的病情便迅速恶化,眼白也开始发黄,家人随即将其送往医院。
最终,这名三岁的孩子确诊感染甲型肝炎,并住院五天。
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埃莉认为,女儿是在全家前往雅芳海滩游玩时感染的。
“我从没想过自己的孩子会接触到这种疾病,尤其是在英国,这极为罕见。”
如今八周过去了,薇尔丽特仍在继续服药并定期复查血液。这次经历彻底改变了埃莉对去海滩的看法:
“我不想让他们对水产生恐惧,但我现在内心非常矛盾,因为眼下我确实不敢再让他们下海了。”
这并非个例。暑假期间,至少有三户家庭的孩子在基督城港(Christchurch Harbour)及周边地区游玩后突发重病。
艾斯琳(Aisling)一家也住在雅芳海滩附近。一次游泳时,女儿基瓦(Keeva)被海浪拍打并吞下了大量海水,艾斯琳起初并未在意。
但四天后,基瓦因精神萎靡、持续高烧并伴随严重便血被紧急送医。医生随后确诊:基瓦感染了空肠弯曲杆菌。这种细菌通常与食物中毒相关,但同样可通过受污染的水源传播。
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艾斯琳认为女儿的病与海水脱不开干系:“我认为重点不在于非得由我来证明基瓦是因为海水而生病的,重点在于英国环境署和地方议会应当向我们证明这里的水域是安全的。”
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另一名来自多塞特郡普尔市(Poole)的三岁女童艾薇(Ivy),自8月确诊感染大肠杆菌以来,全家同样陷入了“噩梦”,女童已多次重新入院治疗。
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虽然大肠杆菌可通过多种途径传播,但艾薇的家人认为,她是在暑假期间于马德福德(Mudeford)从桨板上跌落入水后染病的。
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这三名女童在生病前游玩过的水域在同一区域,由此引发了公众对水质安全的质疑。
针对接连出现的病例与公众疑虑,南安普敦大学海洋学家西蒙·博克索尔博士(Dr Simon Boxall)从水文地理角度进行了解读:
基督城港位于雅芳河与斯图尔河交汇处,随后由此汇入大海。博克索尔将这个浅水港湾形容为一个“混合水盆”——淡水与海水交融后,通常随潮汐经马德福德狭窄的出口排入外海,这一过程理论上有助于稀释顺流而下的物质。
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然而他指出,港口入口附近自然淤积的沙洲与泥滩已显著改变了水流动态,形成将水流推回海滩的“回流涡旋”(back eddy),并把水体引流向雅芳海滩与亨吉斯伯里角。
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而回流涡旋改变了水动力环境,使得河道顺流而下的物质无法被有效稀释冲入深海,反而将这部分港湾水体反推并积聚在雅芳海滩等近岸浅滩,从而增加了局部水质变差和致病细菌滞留的风险。
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此外,今年夏季异常炎热的天气不仅吸引了更多泳客,也为细菌繁殖提供了温床。
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虽然英国卫生安全局(UKHSA)表示,多塞特郡同期的大肠杆菌和弯曲杆菌病例数量并未超出往年预期水平。但这次事件之前,多塞特地区确实发生过由于水利公司排污导致的海水污染事件,导致多人下水后出现不同程度感染,有受害者甚至遭受了不可逆的视力受损。
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受影响的家庭表示,虽然他们或许永远无法查清孩子的致病源头,但他们强烈要求相关部门持续开展水质监测并公开数据,让公众在前往基督城港及其周边海滩时,能够做出知情且明智的决定。
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