1626年5月30日,上午九点,北京城西南角。天启皇帝朱由校正在乾清宫吃早饭,突然一声巨响,整个紫禁城晃了起来。他扔下碗就往外跑,身边太监扶着他,一路跑到交泰殿,躲在了一张桌子底下。
等他再抬头,乾清宫已经塌了一半,御座上的瓷器碎了一地,几个太监被飞来的瓦片砸得头破血流。
这不是地震。这是一场爆炸。地点在离皇宫不到三公里的王恭厂。
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王恭厂是什么地方?明朝工部的火药库,专门存放火药、弹药和军器。那时候北京城用的火器,神机营的弹药,全从这里出。说是仓库,其实就是一个巨大的火药桶,就位于京城居民区边上。
爆炸那一刻是什么景象?史料里记载。一个巨大的黑灰色蘑菇云从王恭厂腾空而起,形如灵芝,遮天蔽日。冲击波向四面八方扫过去,半径七百多米内的房子,全塌了。
受灾面积2平方公里多,连6公里外的通州都感觉到震动。石驸马街上有一尊重5000斤的石狮子,被气浪掀起来,飞到了顺承门外。大树被连根拔起,倒挂在了房顶上。
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诡异的是那些尸体。爆炸过后,收尸的人发现,很多死者身上衣服没了,赤身裸体,可皮肤完好,没有烧伤的痕迹。衣服去哪了?后来有人在昌平的树上、西山的山坡上,发现挂满了衣服。有绸缎,有布衣,有鞋帽,像是被一股巨大的力量剥下来,吹到了几十里外。
当时的人不懂这个。他们说是“天罚”,是皇帝失德,老天爷降罪。天启皇帝吓坏了,下了罪己诏,又拨了一万两银子赈灾。
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那到底炸死了多少人?官方数字是两万多。包括王恭厂里的工匠、守军,还有周边几条街的居民。爆炸发生在早上九点,正是城里人上班、赶集、吃早饭的时候,街上全是人。一声响,两万人就没了。
可问题来了:火药库爆炸,怎么会炸出这样的场面?
明朝的火药,不是今天的TNT。那时候的黑火药,威力有限,就算王恭厂存了几百吨,炸了也就是个大号爆竹。可这场爆炸,冲击波能掀飞五千斤的石狮子,能把几公里外的树连根拔起,能让尸体上衣服瞬间剥离,这已经超出了黑火药的范围。
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后来有人算过,要产生这样的破坏力,至少需要一千吨以上的TNT当量。可王恭厂里的火药,堆满了最多也就几百吨。差了十倍。
所以就有了各种猜测。
有人说是地震。爆炸前几个月,河北多地报告地鸣如雷,城郊出现鬼火游荡。爆炸后北京上空连续三天血红。这些前兆,像极了地震。可地震解释不了蘑菇云,解释不了衣物剥离。
有人说是陨石。一颗小行星在大气层中爆炸,冲击波扫过北京城。可陨石得有陨石坑,王恭厂没有。而且陨石爆炸不会只炸一个点。
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还有人说是天然气。北京地下有天然气田,泄漏出来,遇到明火,炸了。这个说法能解释为什么爆炸威力这么大,可解释不了为什么偏偏炸在王恭厂。
最离奇的说法,是“武器试验”。有人说明朝那时候已经搞出了某种原始核武器,王恭厂就是试验场。这个说法没有任何证据,纯属脑洞。可它之所以有人信,就是因为那朵蘑菇云太像核爆了。
这场爆炸,把天启皇帝吓得不轻。他本来就是个木匠皇帝,不爱管朝政,整天在宫里锯木头。爆炸之后,他更不想管事了,把烂摊子全扔给魏忠贤。
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第二年,他掉进水里受了寒,没多久就死了,才二十三岁。他弟弟朱由检接了班,就是崇祯。崇祯干了十七年,明朝亡了。
有人说,王恭厂那一炸,把明朝的气数炸没了。这话有点玄,可也有点道理。爆炸死了两万人,毁了半个北京城,国库掏空赈灾,人心散了。朝廷里党争不断,辽东还在打仗,天灾人祸一起来,崇祯再勤政,也救不回来。
四百年过去了,王恭厂那块地方,现在是北京的一条普通街道,车来车往。
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