北京
你桌上那条插排，可能已经不再保护任何东西了。它看起来和刚买时一模一样，指示灯还亮着，插孔还通着电，但内部负责挡电压的那套元件，早就悄悄报废了。
电涌保护器（surge protector）里最常见的核心元件叫金属氧化物压敏电阻（MOV）。它的任务很直接：承受多余的电压，把浪涌引走，让后面的设备安然无恙。问题在于，MOV 会随着时间自然老化，不管有没有遭遇过电压浪涌，它都在损耗。而每一次电压尖峰，都会加速它的寿命消耗。
这种损耗几乎看不出来。哪怕它已经成功扛过两三次浪涌，外观上依然是那条平平无奇的插排。更麻烦的是，取决于具体设计，有些电涌保护器在内部 MOV 元件已经失效的情况下，仍然会继续给设备供电。只有一部分产品会多做一步，在保护机制失效时主动切断插孔。
先搞清楚你用的是哪种
第一步是确认你手上到底是电涌保护器，还是普通插排。这两者长得几乎一模一样。电涌保护器上通常会有一个标注着"Protected"或"Protection Present"之类的指示灯。如果有这个标识，就去查这款产品的说明书。
在某些型号上，保护指示灯不亮，就意味着电涌抑制元件已经失效。把说明书放在手边，或者直接搜索型号，能告诉你这个灯亮或不亮分别代表什么。
如果说明书明确指出灯的状态表示保护已经失效，那就该丢弃并更换它。还有一些情况不需要查说明书：电涌保护器冒烟、有烧焦痕迹、塑料熔化，直接换掉。另外，如果雷电击中了你家后院，松鼠从树上掉下来，你得把猫从脸上扒下来——暴风雨过后，换掉它。
还有一条：别把空间加热器这类东西插在电涌保护器插排上。这种负载会让插排过热，或者比正常情况老化得快得多。
三到五年是个建议，不是保证
电涌保护器不一定都要定期更换，至少不是每一个都需要。它能用多久，取决于设计，以及它处理过的浪涌数量和规模。一些厂商建议考虑每三到五年更换一次，尤其是因为你很难记录它这些年到底扛过多少次浪涌。
但这只是建议，仅此而已。即便是出色、高端的电涌保护器，也远不能保证一定撑满五年。
如果你完全不知道这条插排用了多久，也判断不出它是否还在提供保护，更换是最稳妥的选择。每次更换电涌保护器时，挑一个保护状态指示清晰的，把购买日期记在一个方便查看的地方。
最后一点：别把电涌保护器当成全方位的雷电盾牌。这不是漫威电影，任何标准电涌保护设备都扛不住一次直接雷击。
电涌保护器这东西，每一款都不太一样。有的用指示灯，有的像断路器一样跳一个开关。有的灯亮不同状态代表不同含义。最好的办法是了解你买的是什么、它怎么工作，然后按说明书的指示更换。别指望它一定能撑五年，尤其是如果你住的地方下午经常有雷阵雨。
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