江西
1958年8月8日，济南军区机关礼堂，毛泽东在检阅部队干部时，目光忽然停在前排一名身材不高的将领身上。他没有立即念对方的职务，而是笑着喊了一声：“小李子，好久不见，个子还是没长啊！”
队列中的李水清立刻出列，敬礼答道：“主席好！”
这句带着乡土气息的称呼，让庄严的会场顿时多了几分亲切。此时的李水清，已经是中国人民解放军第67军军长，也是一名经历过土地革命战争、抗日战争和解放战争的将领。可在毛泽东眼中，他仍是当年那个个头不高、干劲十足的红小鬼。
“小李子”这个称呼，并不是李水清的正式称谓，也不是部队里的职务称呼，而是毛泽东对他的特殊记忆。李水清身材矮小，少年时期营养不足，参军后长期随部队行军作战，身高并没有明显变化。但他的经历，却远比这个昵称厚重得多。
1918年，李水清出生于江西吉水一个贫苦农民家庭。家中兄弟姐妹众多，生活极为艰难。年幼时，他曾到地主家放牛，只求换一口饱饭。一次暴雨中，受惊的水牛跑失，他被地主毒打，家里还不得不以长期无偿劳作赔偿损失。
这件事给少年李水清留下了深刻印象。贫穷并不可怕，可怕的是穷人连最基本的尊严都无法保住。后来，他被送到外祖父身边生活。外祖父有文化，也是中共党员，在相处过程中，李水清第一次接触到新的思想，也逐渐明白，世上还有一条让穷苦百姓摆脱压迫的道路。
遗憾的是，外祖父后来被捕，祖孙二人再未相见。外祖父留下的影响，却没有中断。12岁那年，红军队伍来到当地，李水清瞒着家人报名参加。年纪太小，部队起初没有给他配发武器，他便从勤务、司号和宣传工作做起。
年少不等于怯弱。李水清肯吃苦，也善于学习，很快在行军和政治工作中显露出能力。长征途中，他经受了严酷考验。抗日战争爆发后，他随八路军第115师作战，参加了平型关战斗。
1937年9月25日，平型关伏击战打响。日军辎重部队进入八路军设下的伏击地域后，枪声从山沟两侧骤然响起。李水清所在部队承担了重要战斗任务，战士们在火力压制下发起冲击，与敌军展开近距离搏斗。那场战斗的胜利，打破了日军不可战胜的神话，也让许多年轻干部在战火中迅速成长。
李水清的成长，不靠传奇式的偶然，而是一场接一场硬仗磨出来的。到新中国成立前后，他已经担任重要部队职务。1949年10月1日开国大典举行时，他所率部队接受检阅。经历多年战争后，能够站在天安门广场上看着五星红旗升起，对这位从贫困乡村走出的将领而言，分量自然非同寻常。
1957年，毛泽东在青岛休养期间，曾居住在迎宾馆。一天，他在院内散步，被附近群众偶然发现。消息传开后，群众聚集在周围，毛泽东便走到人群可见处，向大家挥手致意。场面温和，却让负责警卫的人员捏了一把汗。
警卫工作随即作出调整。毛泽东离开青岛前，特意见了负责一段时间安全保卫工作的李水清。面对这位身材不高、做事稳重的干部，毛泽东说：“小李子，这段时间辛苦你了。”
李水清连忙回答：“主席，这是应该做的。”
一句称呼，一段情谊，也由此被更多人记住。李水清并非只因个子小而获得亲切称呼，更因为他从少年红军一步步走到高级指挥岗位，始终保持着朴实、干练的作风。
晚年回乡时，李水清得知母亲已经去世。由于战争年代通信困难，他长期以为家人早已不在人世，直到多年后才知道母亲一直生活在故乡。母亲未能等到儿子归来，成为他心中难以弥补的缺憾。
2007年8月31日，李水清病逝，享年89岁。“小李子”三个字，留在了战友和历史的记忆里。它背后，是一个贫苦少年投身革命、历经战火并承担军人职责的一生。
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