寡妇一碗茶

清朝乾隆年间，青州府益都县有个无爹无娘的年轻人，街坊都叫他陈大肚，真名早没人记得了。

只因他在米行、脚行、杂货铺打短工时从不讲价钱；

只有一个条件，管饭，可劲儿管。

他一顿能吃下五六个壮劳力的量。镇上人家算来算去；

宁可多给几十文钱打发他，也不肯留他吃饭，怕把他吃穷了。

镇上永丰绸缎庄的老掌柜钱守业，五十出头，出了名的精明刻薄。

他见陈大肚干活不惜力，叫搬什么搬什么，叫守夜就守；

嘴还严实，心里便盘算开了：

多费几斗米，省下的工钱可比米值钱。

于是立下一纸契约，五年不发工钱；

只管一日三餐管饱，五年期满放他自谋营生。

陈大肚进了绸缎庄，钱守业便把他当牲口使；

见他一刻闲着，就支去扫库房、扛布匹、卸货箱。

陈大肚倒不恼，钱守业虽说抠，话却算数；

饭是真管饱，一天三顿，顿顿见底。

这一年，街对面忽然新开了家广源绸缎庄，掌柜姓孙；

据说沾了南方贩丝亲戚的光，本钱雄厚。

偏偏孙掌柜一开张就大减价，扯一丈送一丈；

县里人贪便宜，把往后两三年的布料都提前扯回了家。

钱守业气得躺在家中的藤椅上直哼哼，看着陈大肚收拾货架，一叠声地骂：

“这姓孙的是成心跟我过不去！便宜没好货，早晚砸他自己的招牌！”

陈大肚只当没听见，埋头干活。

过了几日，店里实在没了生意，钱守业又心疼白养一个饭桶，便说：

“大肚啊，店里没活，你跟着跑乡的货郎挑担子去吧，挣了脚钱归自己。”

陈大肚点点头，挑起担子就走。

傍晚挑货回城，路过城南柳娘家门口。

柳娘守寡三年，平日里陈大肚没少帮她挑水劈柴。

她倚着院门远远招手：“大肚，过来喝口茶吧。”

陈大肚犹豫，寡妇门前是非多。

柳娘却大大方方跑过来，一把将他拽进院里，倒了一大碗粗茶。

他实在渴极了，咕咚咕咚连灌三大碗。

同行的几个货郎见了也凑热闹，柳娘索性拎出一整壶，让他们在院外自己分去。

趁众人不备，柳娘凑近陈大肚耳边，声音压得极低：

“今夜千万别睡你那屋的床，去铺子后头那口空米缸里蜷着；

缸盖留条缝。记住没有？”

陈大肚愣了：“柳娘，这，为什么？”

柳娘眼神躲闪，只推说是听老辈人讲，这几日夜里有贼进那一片；

让他防着点，又说不出个所以然，涨红了脸催他快走。

陈大肚半信半疑，谢过茶，随众人回去了。

当夜，陈大肚本要上床，猛然想起柳娘的话；

鬼使神差地真搬开铺后那口齐腰高的空米缸；

蜷了进去，把缸盖搭上，留一线缝透气。

半夜，院里悉窣一响。

他透过缸缝看见一条黑影闪进屋，在床边摸索，接着低低骂了一声。

这声音耳熟！

屋里人发现床上没人，转身想从窗户出去；

可陈大肚睡前留了个心眼，把窗栓从里面别死了。

黑影推窗不动，正要走房门，突然院外又有脚步声；

钱守业提着一把杀猪刀，一头撞了进来！

黑灯瞎火里，两团人影撞在一起，闷响、惨叫、翻倒声搅成一团。

陈大肚在米缸里大气不敢出。

少顷，一人的喘息静了，另一人瘫坐在地，半晌爬起来；

哆哆嗦嗦拖着什么往外走，走了两步，又瘫了回去。

陈大肚趁乱从后墙翻出，直奔柳娘家。

灯还亮着，柳娘开门一见他，拍着胸口直念：“老天爷，你可算没事！”

原来柳娘清早去集市买针线，半路躲进僻静巷角小解；

听见隔墙一男一女低声说话。

那女的声音尖细，提到“陈大肚”三个字，她立刻竖起耳朵；

男的正是钱守业，女的是孙掌柜的小妾。

两人不知何时勾搭在一起；

正密谋当夜由那女人开门放钱守业进广源绸缎庄，趁夜勒死陈大肚。

陈大肚听得脊背发凉：

“杀我？我一个吃饭的伙计，碍着他什么了？”

柳娘道：“我在墙那头听不真切，只听见一句；

说那饭桶夜里睡得死，下手容易；

事后把尸首往姓孙的铺子里一丢；

告姓孙的谋财害命，两家正好并成一家。”

“这是要一石二鸟啊。我怕当场露了行藏遭灭口；

回家憋了一整天，才寻着由头提醒你；

又不敢说破，怕钱守业事后知道是我通风报信。”

陈大肚咬牙：“走，报官！”

县衙差役赶到绸缎庄时，钱守业还瘫坐在血泊边，旁边躺着孙掌柜的尸首。

县令升堂一审，案情水落石出：

孙掌柜开庄后，见挤不垮钱家几十年攒下的老底；

索性起了杀心，夜里摸进钱家后院行刺。

谁知他认错了屋，进了伙计的房，摸黑发现床上没人；

窗户又推不开，正要夺门走，恰撞上提刀而来的钱守业。

钱守业黑灯瞎火只道是该死的人还在屋里，一刀下去，杀的竟是孙掌柜。

而那小妾当晚已被娘家兄弟拦住没去开后门，事后吓得一五一十全招了。

钱守业谋命在先，误杀在后，罪无可赦，判杖一百。

板子打到六十几下，一口气没上来，当场断了。

钱守业无儿无女，那纸五年契约上写着绸缎庄家什归伙计处置。

经县令断案变卖时，念陈大肚报官有功；

又是有契在身，作价极廉，让他盘了下来。

陈大肚接手绸缎庄那日，头一件事就是雇了柳娘管账做饭。

有人笑他：“从前你是饭桶，如今倒成了掌柜。”

陈大肚摸摸肚子，咧嘴一笑：“掌柜的咋了？掌柜的也得吃饱饭。”

从此益都县多了个陈掌柜，铺子不大，伙计管饱。

至于钱守业和孙掌柜，一个算计伙计的口粮；

一个算计旁人的性命，算来算去，倒把自己两条命都算进去了。

黄泉路上，倒也不算孤单。

正是：一碗粗茶值千金，寡妇心细救苦人。

机关算尽反丢命，善念原来最养身。