江西
1978年3月18日，北京八宝山公墓，姚桐斌的追悼会举行。距离他遇害，已经过去近十年。墓碑前，许多人没有见过这位科学家的生活，却熟悉他留下的成果：火箭材料、发动机工艺，以及一整套严谨的科研方法。
时间拨回1968年6月8日。那天，北京街头局势紧张，姚桐斌结束工作后准备回家。行至住所附近时，他遭到多人袭击。面对突然发生的暴力，他没有防卫的可能，最终不幸身亡，年仅46岁。
噩耗很快传到中央。当时周恩来正在处理公务，警卫匆匆进门报告：“总理，姚桐斌同志遇害了。”周恩来听后十分震惊，立即追问案情，并要求查明责任、保护科研人员。姚桐斌从事的是国防科技关键工作，他的遇害，不只是一个家庭的悲剧，也使整个科研系统受到震动。
很多人后来才知道，这位国防科技专家的求学道路，起点并不高。姚桐斌1922年出生于江苏无锡，家境清寒。为了继续上学，他曾摆摊售卖小商品，积攒学费；交不起住宿费用时，便在教室里借宿。条件很苦，但他没有把贫困当成放弃学习的理由。
抗日战争时期，家乡和上海相继沦陷。为了求学，也为了不让家人过度担忧，姚桐斌辗转到江西继续读书。他成绩优异，凭借奖学金完成高中阶段学习，后来进入大学攻读冶金专业。1945年毕业时，他以优异成绩完成学业，随后通过公费留学考试赴英国深造。
在英国伯明翰大学学习期间，姚桐斌专攻冶金与铸造。经济来源中断后，他把有限的钱精打细算使用，靠节省维持学业。1951年，他取得冶金学博士学位，之后又在英国从事教学和研究。国外有实验设备，也有稳定职位，但他始终在思考一个问题：所学知识，究竟怎样才能服务于中国的工业建设？
1956年，姚桐斌回到祖国。同年，他在瑞士加入中国共产党。面对国外同事的疑问，他的回答很直接：“学成归来，就是为了国家需要。”回国后，他没有选择条件较好的高校，而是按照组织安排，进入国防部第五研究院，负责导弹和火箭材料工艺研究。
当时的中国，工业基础十分薄弱，许多关键材料都要从头摸索。姚桐斌所在的703所，最初人员和设备都很有限，身边只有一批年轻技术人员。火箭发动机面对高温、震动、腐蚀和密封等复杂问题，任何一个细节失误，都可能导致试验失败。
姚桐斌没有把自己关在办公室里。他常到生产现场查看问题，与技术人员一起分析材料成分和工艺流程。高温钎焊合金研制过程中，产品质量一度不稳定，他带队连续改进，经过一个多月反复试验，终于解决了关键难题，使相关成果用于火箭发动机制造。
他还主持研究耐高温材料。发动机燃烧时温度极高，普通材料难以承受。面对质疑，姚桐斌没有简单下结论，而是组织人员反复验证，探索出能够降低局部温度、改善发动机性能的材料方案。这些工作未必显眼，却直接关系到型号研制能否向前推进。
比技术成果更难得的，是他的工作作风。姚桐斌撰写《研究工作方法》，要求科研人员尊重规律，重视证据，分清主次，完整注明参考资料。他反复强调，试验记录必须清楚，设备摆放必须整齐，判断不能凭想当然。钱学森看重这份材料，曾推荐在研究院刊物上发表。
在同事眼中，他并不以学历和职务区分人。年轻人遇到问题，可以直接找他讨论；外单位有经验，也要主动交流。他常说：“科研不能靠个人聪明，必须把队伍带起来。”正是在这种带教之下，许多年轻技术人员逐步成长为后来国防工业的骨干。
工作繁重，也给家庭留下了遗憾。妻子彭洁清生育第三个孩子时，姚桐斌未能陪在身边。孩子出生后，他考虑到妻子身体承受的压力，主动接受绝育手术。这个决定没有豪言壮语，更多是一个丈夫对家庭的实际承担。
然而，1968年的那场袭击，夺走了他的生命，也使妻子和三个孩子长期承受失去亲人的痛苦。姚桐斌没有等到科研事业更加成熟的时刻，却把自己的知识、方法和学生留在了中国航天材料研究的起点上。1978年的追悼会上，他的身份被重新确认，名字也重新回到应有的历史位置。
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