四川
一架美国海军F/A-18E/F“超级大黄蜂”舰载战斗机，翼下挂着两枚造型修长的导弹，从马里兰州帕塔克森特河海军航空站起飞。
这两枚导弹名叫“黑胡子”，是一种速度超过5倍音速的高超音速打击武器。
虽然这次飞行中导弹并未发射，两枚测试弹都随飞机安全返回，但这次挂飞试验，标志着美国海军在高超音速武器领域又迈出了一步。
高超音速通常指速度超过5倍音速，即每小时约6000公里以上。
“黑胡子”导弹由美国初创公司卡斯特利昂研制，飞行速度超过5马赫，即每小时超过3800英里，约合6175公里。
这个速度意味着什么？一般步枪子弹的出膛速度大约在2到3马赫之间，“黑胡子”的速度比子弹还要快得多。
按这一速度计算，它飞越1000公里只需不到10分钟。
高超音速飞行时，导弹表面会因与空气剧烈摩擦而产生上千摄氏度的高温，对材料和制导系统都是严峻考验。
除了速度快，“黑胡子”还被设计为具备高度机动能力。传统弹道导弹的飞行轨迹相对固定，容易被预测和拦截，而高超音速导弹能够在飞行中改变方向，让敌方防空系统难以应对。
这一项目由美海军“未来能力发展与集成航空快速能力小组”牵头，联合海军航空作战中心和海军部快速能力办公室共同推进。
“黑胡子”最与众不同的地方，在于它的定位：低成本、可大规模生产。
过去，高超音速武器以昂贵著称。单枚导弹的造价往往高达数千万美元，这使得军方很难大量采购和部署。
卡斯特利昂公司则走了一条不同的路。它在设计之初就把可负担性放在重要位置，希望以远低于传统高端系统的成本，实现大批量生产。
这种思路与硅谷科技公司的做法颇为相似：快速迭代、控制成本、规模化生产。
在研发早期，项目还借助了小企业创新研究计划和私人风险投资，而不是完全依赖传统的国防预算。
卡斯特利昂成立于2022年，由来自太空探索技术公司等企业的工程师创办，是近年来涌入国防领域的新兴科技公司之一，已获得多轮融资。
这次试验在美国海军最重要的飞行测试基地之一帕塔克森特河海军航空站进行，“超级大黄蜂”挂载了两枚“黑胡子”测试弹，在飞行中检验导弹与战机的兼容性。
F/A-18E/F是美国海军航母舰载机联队的主力机型，服役数量庞大。把高超音速导弹集成到这一平台上，意味着未来有望快速形成规模化的作战能力。
挂飞试验虽然不发射导弹，却是武器研发中不可或缺的环节。
它要检验导弹在飞机高速飞行、剧烈机动时能否承受气动载荷和振动，导弹与飞机的电气、数据接口是否正常，以及挂载导弹后飞机的飞行性能是否受到影响。只有通过这些测试，才能进入下一步的实弹发射阶段。
美国海军中将约翰·多尔蒂四世表示，这次飞行是“黑胡子”迈向早期作战能力的又一个重要里程碑，为战区威慑提供了关键的能力路径。
按照计划，在未来的实弹发射之前，帕塔克森特河还将进行更多的研发飞行测试，但具体的实弹发射日期尚未公布。
“黑胡子”的推进，是全球高超音速武器竞赛的一个缩影。在这一领域，美国一度被认为落后于中国和俄罗斯。
俄罗斯已经列装了“匕首”“锆石”等高超音速导弹，并在俄乌冲突中实际使用。中国也在高超音速技术领域取得了显著进展。
美国近年来投入巨资追赶，但多个高超音速项目曾因试验失败或成本过高而遭遇挫折。美国空军的“空射快速响应武器”项目就曾多次推迟，陆军和海军联合研制的“暗鹰”远程高超音速武器，近年来也才逐步进入部署阶段。
在这样的背景下，“黑胡子”的低成本路线显得格外引人注目。美国海军希望通过它，让航母舰载机具备在严密防御环境中实施高速打击的能力，并提高各战区可用导弹的数量。
对于航母而言，舰载机携带高超音速导弹，可以在远离敌方防区的位置发起攻击，降低自身风险。
从军事角度看，高超音速武器的数量与质量同样重要。如果能够以较低成本大规模装备，就能在冲突中形成持续的打击能力，而不是只能依靠少量昂贵的“撒手锏”。
当然，低成本是否意味着性能上的妥协，“黑胡子”的实际作战效能如何，还需要未来的实弹测试来检验。高超音速武器的扩散，也可能进一步加剧大国之间的战略紧张，给全球军控带来新的挑战。
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