日经最近干了件挺“日经”的事:不搞情绪,不搞排行榜噱头,而是搭了个数学模型,想猜一猜——下一波诺贝尔自然科学奖,会从谁手里冒出来。
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逻辑不玄:把全球146项科学奖的获奖记录喂进去,包括拉斯克奖这种“诺奖敲门砖”,看哪些名字反复出现、哪些研究方向被学界一直记着。然后,从生理或医学、物理、化学三大领域,各取前30人,看看他们到底挂在哪家机构名下。
结果不意外,但也挺扎心。
前三十年是美国的,接下来几年大概率还是美国的。
三大领域前30,主要所属机构里,美国占6成。德国、英国各1成左右,加拿大4%,日本3%。2010年以后自然科学诺奖123人,美国机构66人,过半。说“美国一家独大”不是夸张,是账面。
中国呢?日经也写得很克制:科研总量、高质量论文数,中国已经追上来,甚至局部超过美国;中国籍研究员在海外也活得很猛。但“在中国本土机构做出成果、又挤进这张预测榜前列”的人,目前还没有。
为什么?文章没骂谁,也没捧谁,只说了一句大实话:诺奖不是今年发论文、明年领奖的游戏。一项研究从动手到斯德哥尔摩,通常20到30年。中国大规模砸基础科学、把“从0到1”当回事,也就是这十几二十年的事。火候还没到,但不代表锅是凉的。
而且预测本身也有偏倚——拉斯克、沃尔夫、突破奖、邵逸夫奖……这些“喂给模型”的奖,大多长在北美和欧洲。在麻省、加州、剑桥做研究的人,天然更容易被算法记住。所以“没进榜”不等于“没东西”,只是还没被旧大陆的奖项语言翻译出来。
再看具体名字,就有点江湖传说的味道了。
生理学或医学里,斯坦福的卡尔·戴瑟罗斯排第2。光遗传学那套——用光去拨神经细胞的开关——已经是《教科书》级工作了。他甚至同时出现在化学奖热门里,因为基因组编辑、生物工具类研究,这几年老往化学奖那边“串门”。
物理学里,布里斯托的迈克尔·贝里排第3。Berry相位、量子和波动里的几何相位,搞物理的都懂,这名字像空气一样在文献里飘。排第4的是碳薄膜相关材料,也是这两年很热的方向。
但也有个有趣的反例:物理榜第1是激光物理相关成果,可激光物理2023年已经拿过诺奖了。诺奖不重复发同一座山头——所以“按过往奖项预测诺奖”这件事,天生有个缝:它擅长找“延续”,不擅长找“破局”。
这其实才是整篇日经报道最不动声色的一句话:
我们做了模型,但模型不是命运。
对美国来说,是存量太大、底盘太厚;
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对日本来说,3%这个数字不丢人,但也提醒自己——东大再牛,国立大学再穷,基础科学如果只靠“老教授+老经费”,下一代诺奖不会自己走过来;
对中国来说,不必急着“今年没上榜=不行”。20到30年那道钟,正在走。真正要盯的不是预测榜,而是:有没有人愿意做冷门、做十年没用的事、做评审委员会看不懂但后人绕不开的东西。
东京今天没下雨。我翻完这篇,想起东大新校长藤垣裕子那句“人类究竟为什么需要大学”。
诺奖模型回答的是:谁现在被同行记得。
大学要回答的是:谁在替三十年后的人类,存还没被记住的东西。
两件事不矛盾。
一个看存量,一个养增量。
日经这模型像天气预报:告诉你明天美国还出太阳。
但天气预报从不负责,替你种树。
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