86年帮村长家睡偏房，睡觉摸到条粗黑辫子，我的人生彻底翻了盘

86年帮村长家睡偏房，睡觉摸到条粗黑辫子，我的人生彻底翻了盘

楔子

六月的柳河村热得人睡不着。赵铁柱躺在村长家偏房的草席上，翻了个身，手背忽然碰到一根又粗又黑的东西。他猛地坐起来，借着月光一看，草席上竟躺着一条辫绳，黑亮亮的，还缠着几根长头发。门外传来细碎的脚步声，他抬头望去，月光下站着个扎长辫的姑娘，脸红得像熟透的柿子。周小满低声说：“我给你送蚊帐来，辫绳……落这儿了。”赵铁柱攥紧那根辫绳，心跳得厉害——他哪知道，这一攥，攥住的是他整个后半辈子。

第一章 偏房夜话

赵铁柱把蚊帐挂好，那根辫绳还攥在手心里，汗津津的。周小满没走，站在门槛外头，月光把她的影子拉得细长，辫子盘在肩头，发梢上沾着一点夜里的湿气。

“你……进来坐会儿？”赵铁柱说完就后悔了，深更半夜的，村长闺女进帮工睡的小偏房，让人看见算怎么回事。

周小满却没扭捏，侧身进了屋，在木料堆旁边坐下，离他有两步远。她低头把辫子拢到背后，声音压得很低：“你手没事吧？我听我爹说，你白天砌山墙的时候，手给砖划了。”

赵铁柱摊开手掌，左手虎口到腕子有道红印子，是下午码砖时蹭的，没出血，就是火辣辣地疼。他嘴硬：“这点事不算啥。”

“给。”周小满从兜里摸出一个小纸包，打开是几片晒干的车前草叶子，“嚼碎了敷上，消肿的。我娘以前收庄稼划了手，就用这个。”

赵铁柱接过来，叶子在掌心里蜷着，带着股清苦的草香。他没好意思当面嚼，捏在手里，两个人一时都没说话。偏房里堆着檩条和椽子，松木的味儿混着夏夜的闷热，墙角蛐蛐叫得正欢。

“你高中毕业，成绩那么好，咋不考大学？”周小满先开了口，声音里带着一丝惋惜，“我听赵老师说，你数学在公社中学排前三。”

赵铁柱把车前草叶子一点点撕成细条，月光从窗纸缝里漏进来，照在他粗壮的指头上。“家里三间土坯房，我爹腰不好，我妹才十三。供不起。”他顿了顿，语气平得没什么起伏，“再说，考上了也不一定能走成，政审、体检、路费，哪样不得花钱。我想好了，在家搞养殖，一样能翻身。”

“养殖？”

“嗯。我订了半年《农村百事通》，上头说养鱼比种地强，一亩塘能顶五亩田。咱村西头那片洼地，常年积水，种啥啥不收，要是挖成鱼塘……”

周小满眼睛亮了亮。月光照着她半边脸，轮廓柔和，眼睛却比月光还亮。“那片洼地我知道，春天开满水芹花。你要真养成了，我第一个买你的鱼。”

赵铁柱咧嘴笑了，露出一口整齐的白牙：“你一个代课老师，一个月工资才多少。”

“十八块五。”周小满说得坦然，“买两条草鱼还是买得起的。”

两人都笑了。笑声不大，但在静夜里显得格外清亮。赵铁柱忽然想起什么，把手里的辫绳递过去：“这个还你。”

周小满没接。她低头看着自己垂在胸前的辫子，手指绕着发梢，声音轻得像风吹过麦梢：“你先收着吧。我辫绳多，不差这一根。你睡草席，头发长，扎着不硌得慌？”她顿了顿，耳根有点红，“我是说，你拿它绑蚊帐也行。”

赵铁柱握着那根辫绳，黑丝线编得密实，两头用红头绳缠着，还带着她身上的皂角味儿。他心口那块地方像被人轻轻攥了一下，不疼，就是发紧。“那……我先借。”他把辫绳绕在手腕上，打了个活结。

周小满站起来，拍了拍裤子上的木屑。“我得回去了，我爹明早要上公社开会，我得给他烙饼。”她走到门口，又回头，“你那个鱼塘的事，要是缺人手，我放学没事可以来帮忙。”

“你一个姑娘家——”

“姑娘家咋了？”周小满把辫子往后一甩，辫梢扫过门框，“我爹修路，我跟着搬过石头。你小看人。”

赵铁柱看着她挺直的脊背消失在月色里，院子那头传来村长家黑狗低低的呜咽声，认出了熟人，没叫。他重新躺下，蚊帐已经挂好了，细密的网眼把月光筛成一片银雾。手腕上的辫绳贴着皮肤，滑溜溜的，带着一点凉意。

他睡不着了。翻了个身，草席底下压着的《农村百事通》硌着肋骨。他摸出来，借着月光翻到折角那页，《池塘养鱼高产技术要点》。字他早就背下来了，可这会儿看着，那些铅字仿佛都活了，在纸面上游成一条条银鳞闪闪的鱼。

窗外传来周小满关上堂屋门的声音，轻轻的“吱呀”一声，然后是她娘刘桂英隔着墙问了一句“咋才回来”，周小满答“给铁柱哥送蚊帐去了，偏房蚊子多”。她娘没再说什么，院子里彻底静了。

赵铁柱把杂志合上，压在枕头底下。手腕上那根辫绳在暗中几乎看不见，可他手指一摸就能找准位置。他想起去年冬天，周小满在村口井台上打水，棉袄袖口短了一截，露出冻得通红的手腕。他想过去帮她摇辘轳，王二赖抢先一步，被周小满不软不硬地顶了回去：“我自己能行。”那时候他就觉得，这姑娘不一样。

他又想起上个月在麦场，周小满带着几个学生捡麦穗，有个男孩被麦芒扎了眼睛，她蹲在地上给孩子吹眼睛，辫子拖在麦茬上，沾了土，她也不在意。吹完眼睛，她把辫子往身后一甩，那辫子划了道弧线，正好落在他心里。

赵铁柱猛地睁眼。他不能想这些。村长家闺女，代课老师，他一个帮工睡偏房的，连鱼塘还没挖呢。他翻了个身，面朝墙，强迫自己数檩条。一根，两根，三根……数到第十七根的时候，他听见鸡叫了头遍。

天蒙蒙亮，赵铁柱起来码砖。周德贵从堂屋出来，披着褂子，见他已经在干活，点了点头：“铁柱，昨天砌的墙我看了，线直缝匀，比王二赖强多了。今天你领着小工干，我上公社开个会，晌午不回来。”

赵铁柱应了声好。周德贵走了两步，又回头：“夜里凉，偏房窗户纸破了个洞，让你婶子给你糊上。”

“不用，周叔，不冷。”

周德贵看了他一眼，目光在他手腕上停了一瞬，那根辫绳还系着，黑亮亮地衬在麦色皮肤上。村长什么也没说，背着手走了。

赵铁柱低头继续码砖，嘴角却压不住地往上翘。他听见堂屋里周小满在灶前烧火，柴火噼啪响，铁锅里的油滋啦一声，葱花的香味飘出来。他深深吸了口气，把砖码得整整齐齐。

手腕上的辫绳被汗浸湿了，贴着皮肤，像长了根。

第二章 工棚里的闲话

王二赖是快晌午才晃悠过来的，手里拎着把瓦刀，刀刃上还沾着干了的泥浆子。他往砖垛子跟前一站，歪着头看赵铁柱砌墙，嘴里叼着根草茎，嚼来嚼去。

“哟，铁柱，昨晚睡得好不好？”王二赖把草茎吐到地上，拿瓦刀背敲了敲砖，“偏房那屋我进去过，一股子霉味，耗子半夜能在你脸上跑马。”

旁边几个小工哄地笑了。赵铁柱没抬头，铲了一锹灰浆，抹在砖面上，手腕一翻，砖块落下去，灰缝均匀得跟墨线弹出来似的。

王二赖见他不接茬，往跟前凑了一步，压低嗓门，可那声音偏能让周围人都听见：“我说铁柱，村长让你住偏房，那是拿你当自家人啊。你想啊，偏房挨着堂屋，堂屋里住着谁？小满呗。半夜里有个动静，你听得真真儿的。”

赵铁柱手里的瓦刀顿了一下，灰浆差点滴到鞋面上。他直起腰，看了王二赖一眼，脸上没什么表情：“二赖哥，周叔让我来看料，我就看料。你瓦刀带来了就干活，不干就回去歇着。”

“嘿，你小子——”王二赖脸色变了变，随即又堆出笑来，“行行行，我多嘴。干活干活。”

他嘴上说着，人却往后退了两步，靠在一摞红砖上，掏出烟来点上。赵铁柱不再理他，转身继续砌墙。灰浆在砖缝里挤出来，他拿瓦刀刮平，动作又稳又快。旁边一个小工叫刘三，比他小两岁，凑过来问：“铁柱哥，你这手艺跟谁学的？”

“我爹。他年轻时候给公社盖过粮仓。”

“那你爹咋不让你接着干？”

赵铁柱铲灰的动作没停：“我爹腰不行了，再说，光靠给人盖房，啥时候是个头。”他顿了顿，没往下说。刘三也没再问，低头递砖。

日头爬到头顶的时候，周德贵从公社回来了，自行车支在院门口，车后架上绑着一卷油毡纸。他背着手走到墙跟前，眯着眼看了半天，从墙根看到墙角，又从墙角看到门洞口。

“铁柱。”

赵铁柱放下瓦刀，站直了：“周叔。”

周德贵拿手指头顺着墙面摸了一遍，指肚上干干净净，没沾上灰。他点点头，转过身，对着满院子干活的人，声音不高不低：“这墙砌得怎么样，你们都看见了。线是线，角是角，灰缝饱满，墙面平整。我盖了三回房，头一回见这么利索的活。”

院子里静了一瞬。王二赖嘴里的烟差点掉下来，他下意识站直了身子，手里的瓦刀在裤腿上蹭了两下。

周德贵接着说：“从今天起，砌墙这块铁柱领着干，小工听他分派。谁要是不服——”他目光扫了一圈，在王二赖脸上停了一下，“可以来跟我比划比划。”

没人吭声。赵铁柱也没推辞，只说了句：“周叔放心。”然后转头对刘三说：“把东墙那摞砖挪过来，下午封山墙。”

王二赖的脸涨得跟猪肝似的。他把烟屁股往地上一摔，拿脚碾了碾，闷头走到院子西头去搬石头。搬了两趟，他忽然把石头一撂，捂着肚子：“哎呦，肚子疼，去趟茅房。”

这一去就是一个多钟头。

赵铁柱起初没在意。等他要用水平尺的时候，发现挂在墙钉上的工具袋不见了。那袋子里装着水平尺、线坠、卷尺，还有一把他爹传下来的抹子。他在墙根底下找了一圈，没有。问刘三，刘三说刚才还在，就王二赖从茅房回来那阵儿还看见过。

赵铁柱站在院子里，目光扫过木料堆、砖垛子、灰浆坑，最后落在院墙外的柴火垛上。他没急着去找王二赖，只是解下腰上的围裙，拍了拍上面的灰。

这时候院门口有人喊了一声：“铁柱哥。”

周小满推着自行车进来，车筐里放着一摞作业本，蓝布褂子袖子挽到肘弯，露出半截白净的小臂。她看见赵铁柱站在那儿不动，又看了看周围人脸色，脚一撑，把车停稳。

“咋了？”

刘三嘴快：“王二赖把铁柱哥工具袋藏了。”

周小满眉头拧起来，没说话，把作业本往窗台上一搁，径直走到木料堆跟前，弯腰就往底下看。赵铁柱说：“小满，你别管，我找。”

“木料底下我昨天码的，有空隙。”周小满头也不抬，手已经伸进两根椽子之间的缝里，摸了两把，抽出来——工具袋的带子。

她拽出来，拍了拍上面的木屑，递给赵铁柱。袋子口没系，水平尺的边角磕掉了一小块漆。赵铁柱接过来，低头看了看，把工具一样样摆好，系紧袋口，重新挂在墙钉上。

“谢了。”

周小满看着他，轻声说：“王二赖那人，你别跟他一般见识。他去年偷了生产队两袋化肥，周……我爹查出来，让他赔了钱，他记恨着呢。你住偏房，他眼红。”

赵铁柱把线坠挂好，拉出垂线：“我知道。”

“你知道还忍着？”

“忍着不是怕他。”赵铁柱用拇指拨了下线坠，铅锤在墙面上轻轻晃，他等它稳下来，“我时间紧，鱼塘还没挖，蘑菇棚还没搭。跟他吵一架，半天就没了。”

周小满没再说话，看了他一会儿，转身去窗台拿作业本。经过王二赖搬过的那堆石头时，她脚步顿了顿，没回头，只是声音不大不小地说了一句：“有些人啊，自己不长进，还见不得别人好。”

王二赖正好从茅房方向晃回来，听见这话，脸上一阵青一阵白，嘴唇动了动，到底没敢接嘴。周小满推着车出了院门，辫子在背后一甩一甩的，黑亮亮地晃眼。

赵铁柱目送她拐过巷口，收回目光，发现刘三正冲他挤眉弄眼。他拿瓦刀轻轻敲了下刘三的帽檐：“递砖。”

下午上工，王二赖老实多了，闷着头搬石头和灰，不敢往赵铁柱跟前凑。可赵铁柱注意到，他往木料堆那边瞟了好几眼，眼神阴阴的。赵铁柱没点破，只是把工具袋收工后带回了偏房，压在枕头底下。

晚上周德贵留他吃饭。饭桌上周小满给他盛了碗绿豆汤，搁在他手边，什么话也没说。周德贵喝了口酒，忽然问：“铁柱，你那鱼塘的事，想好了？”

“想好了。村西头那片废塘，荒了三年，淤泥厚，但水源近，引水渠现成。就是本钱还差些。”

周德贵拿筷子点了点桌面：“开村民会的时候，你拿个章程出来。别空口说白话，要讲清楚怎么干、干多久、交多少提留。”

“嗯。”

周小满在旁边插了一句：“爹，王二赖要是捣乱呢？”

周德贵看了女儿一眼，又看看赵铁柱，端起酒盅抿了一口：“村民会，讲的是理。谁有理谁说话。”他放下酒盅，话锋一转，“铁柱，今天砌墙的事，你处理得对。干活的人，拿活说话。”

赵铁柱把碗里的绿豆汤喝完，碗底几颗豆子，他拿筷子一颗颗夹进嘴里。窗外传来夏虫的叫声，院子里的泡桐树叶子沙沙响。周小满起身收拾碗筷，经过他身边时，手指轻轻碰了下他手腕上那根辫绳，什么也没说，进了灶房。

赵铁柱回到偏房，点上煤油灯。他从枕头底下摸出工具袋，发现袋口被人重新系过了——他记得自己系的是活扣，现在是死结，而且结上缠了根黑线，像是从辫绳上拆下来的。他把黑线解下来，绕在手指上看了看，又看看手腕上那根。

两根线，一根色深，一根色浅。

他把死结解开，重新系成活扣，把工具一样样检查了一遍。抹子的木柄上多了道划痕，像是被人拿石头砸过，但没砸断。他把抹子举到灯前照了照，木柄上原本被他爹磨得油亮的地方，现在毛糙糙的。

他放下抹子，从枕头下抽出那本《池塘养鱼高产技术要点》，翻到折角那页。灯油不多了，火苗忽闪忽闪的，把墙上的影子拉得老长。他看了两页，合上书，吹了灯。

黑暗中，他把那根黑线缠在辫绳上，打了个结。手指捏着结头，捏了很久。窗外周小满的屋里亮着灯，窗纸上映出她低头批作业的影子，辫子的轮廓清清楚楚。

赵铁柱翻了个身，面朝墙。明天得去趟镇上，找农机站的老张问问鱼苗的事。至于王二赖——他摸了摸枕头底下的工具袋，嘴角扯了一下。有些账，不急。

第三章 鱼塘边的打算

上梁那天是六月初八，周德贵找人看了日子，说宜动土、宜上梁。

天刚蒙蒙亮，赵铁柱就起来了。偏房里闷了一夜，木料味混着汗味，他推开那扇小窗，院子里的泡桐树滴着露水。他蹲在井台边洗了把脸，把昨晚泡好的麦秸又翻了一遍。上梁要用的麦秸泥，讲究醒一宿，黏性才足。

周德贵起得也早，在院里支了张条案，摆着香烛、馒头和一挂小鞭。村里的泥瓦匠孙师傅来得更早，正拿墨斗在梁木上弹线。赵铁柱过去搭手，两人把中梁抬上墙，孙师傅拿斧子敲了敲榫头，冲周德贵喊：“周村长，正了！”

鞭声在晨风里炸开，噼里啪啦一阵，红纸屑飘了满地。周小满从灶房端出一盆热水，里面泡着毛巾，先递给孙师傅，又端到赵铁柱跟前。赵铁柱接过毛巾擦了把脸，水里有淡淡的皂角味。周小满看了他一眼，什么话也没说，转身回屋端菜去了。

上梁酒摆在院子里，三张方桌拼成一溜。周德贵把赵铁柱安排在自己右手边，孙师傅坐左手。村里来帮忙的坐了满满两桌，王二赖也在，缩在桌角闷头吃菜。周德贵端酒盅站起来，先敬孙师傅，再敬帮工的乡亲，最后把酒盅往赵铁柱这边一碰：“铁柱这后生，砌墙手稳，心也稳。这半个月，偏房睡得、日头晒得，是个干活的料。”

赵铁柱站起来端盅，酒是镇上打的散白干，辣嗓子。他一仰脖干了，坐下去时听见王二赖在桌角嘟囔了句什么，没听清，也没回头。

酒过三巡，周德贵脸上泛红，话也稠了。他问赵铁柱：“上回你说鱼塘的事，到底怎么个章程？趁今天孙师傅在，他也是村委委员，你一块儿说说。”

赵铁柱放下筷子。这几天他翻了那本《池塘养鱼高产技术要点》，又去镇上农机站找过老张，心里已经有了谱。他说：“村西头那片废塘，水面有三亩多，荒了三年。我看了，塘底淤泥厚，正好肥水。引水渠从东干渠接过来，现成的沟，清一清就行。我想承包五年，头一年交三十块，往后每年涨十块。鱼苗从镇上买，草鱼混鲢鱼，再搭点鲤鱼。本钱算下来，鱼苗六十，饲料八十，修塘买网具四十，统共一百八。”

孙师傅掰着指头算了算，插嘴道：“一百八不算多，可也不少。铁柱，你家底子我知道，你爹那三间土坯房还漏雨呢。”

赵铁柱说：“我自个儿攒了二十，再想办法凑。”

周德贵拿筷子头在桌上画了个圈：“鱼塘是集体的，你承包可以，得开村民会，大伙儿说了算。承包费、年限、提留，都得有个白纸黑字。”他顿了顿，“你要真有这个心，回头把章程写下来，会上念。别空口说白话。”

赵铁柱点头：“行。”

散了席，赵铁柱帮着收拾碗筷。周小满在灶房洗碗，水声哗哗的。他抱着一摞碗进去，放在灶台上，转身要走，周小满叫住他：“你那章程，写好了给我看看。”

“你又不是村委。”

“我帮你看看通不通顺。”周小满把一只碗在围裙上擦了擦，没抬头，“你念错字，我爹脸上不好看。”

赵铁柱想了想，说：“成。”

那天傍晚他回了趟家。三间土坯房在村东头，墙根被雨水洇出一道黑印子，屋檐下挂着串红辣椒，是去年秋天他娘串的。赵老栓正蹲在院里编箩筐，柳条在手里翻飞。刘桂英在灶上烙饼，锅底烧的麦秸，烟从灶口溢出来，满院子都是焦香。

赵铁柱把鱼塘的事说了。赵老栓手里的柳条停了停，又继续编，好半天才开口：“养鱼？你会养？咱家祖祖辈辈种地，你爷种地，我也种地，没听说谁靠养鱼发了家。”

“书上写的，科学养鱼，一亩水面能产三四百斤。”

“书上写的东西多了。”赵老栓把一根柳条折断，别进箩筐沿里，“你高中毕业回来，我让你安心种地，你非要折腾。上回说种蘑菇，这回说养鱼，下回又不知道说什么。”

刘桂英从灶上抬起头，拿围裙擦了擦手：“他爹，孩子有想法你就让他试试。那鱼塘荒着也是荒着，就算养不成，大不了赔点工夫。”

赵老栓哼了一声，没接话。

晚上赵铁柱躺在自己屋的土炕上，炕席是去年新换的苇席，翻身时沙沙响。隔壁屋里他爹的鼾声时高时低，中间夹着他娘小声说话的声音，听不真切。过了会儿，门帘一掀，刘桂英进来了，手里攥着个蓝布手巾包。她坐在炕沿上，把手巾包一层层打开，里面是沓票子，有十块的，有五块的，还有几张两块的，边角都磨毛了。

“这是八十。”刘桂英把钱往赵铁柱手里塞，“攒了半年的鸡蛋钱，本打算给你爹买头小猪崽。你先拿去用。”

赵铁柱捏着那沓钱，票子还带着体温。“娘，那你跟爹怎么说？”

“你甭管。你爹那人，刀子嘴豆腐心。你真干出样子来，他比谁都高兴。”刘桂英把钱塞进他枕头底下，站起来拍了拍衣襟，“睡吧，明儿还干活呢。”

赵铁柱攥着钱，心里算了算，家里凑了八十，自己攒了二十，整整差一百。鱼苗钱、饲料钱、网具钱，哪一样都省不得。他翻了个身，面朝墙，墙皮簌簌掉下来几粒土。

第二天一早，他回周德贵家接着砌院墙。周小满正在院里给学生批作业，面前支了张矮桌，作业本摞成一摞。赵铁柱搬砖经过，她抬头看了一眼，又低下头去，红笔在本子上画了个对勾。

晌午歇工，赵铁柱蹲在泡桐树底下喝水。周小满走过来，手里攥着个信封，往他跟前一递。

“什么？”

“你先拿着。”

赵铁柱接过信封，抽出来一看，是五张十块的票子，票面崭新，边角挺括。他愣住了，抬头看周小满。

“我代课攒的。”周小满声音不高，眼睛看着泡桐树上的知了，“一个月六块，攒了快一年。”

赵铁柱把钱往信封里塞，递回去：“不行，这是你自个儿的钱。”

周小满不接，手背在身后：“你鱼塘养成了，再还我。养不成，算我倒霉。”

两人正推让，院门外传来脚步声。赵铁柱一抬头，王二赖正从门口经过，步子慢下来，歪着头往院里瞅。他目光在赵铁柱手里的信封和周小满脸上来回转了两圈，嘴角一撇，吹着口哨走了。

赵铁柱把钱塞回周小满手里，压低声音：“你收好。让人看见，说不清。”

周小满把信封攥在手里，看着他，眼睛黑亮亮的：“那你的一百块怎么办？”

“我再想办法。”

“你想什么办法？”周小满把信封往他工具袋里一塞，“借也好，贷也好，你总得有个来路。我这是借，不是送，你写个借条给我。”

赵铁柱看着工具袋里露出的信封一角，又看看院门口王二赖消失的方向。泡桐树上的知了突然叫起来，聒噪得厉害。他伸手把信封往袋底按了按，说：“行，我给你写借条。”

周小满转身回屋，辫梢在身后轻轻一甩。赵铁柱蹲回树底下，端起搪瓷缸喝了口水，水已经温了。他摸了摸工具袋，里面那沓钱硬邦邦的，硌手。院墙砌到一半，砖缝里的泥还没干，蚂蚁顺着砖沿爬上来，又掉下去。

他站起来，拍了拍屁股上的土，拿起瓦刀。日头正毒，晒得后脖颈发烫。周德贵从堂屋出来，站在台阶上看了看院墙，又看了看赵铁柱，什么话也没说，背着手进了灶房。

灶房里传来周小满的声音：“爹，晚上吃啥？”

“烙饼。多烙两张，铁柱干活费力气。”

赵铁柱抹了一刀泥，砌上块砖，拿瓦刀背敲了敲，砖面平了。他直起腰，目光越过院墙，看向村西头。那片废鱼塘在太阳底下泛着白花花的光，水面浮着一层绿藻，塘埂上的草长得齐腰高。他眯了眯眼，把瓦刀往砖堆上一插。

还差五十块。

第四章 村民会上的交锋

周德贵把村民会定在六月初十晚上，地点在大队部那两间通屋里。消息是头天傍晚周小满告诉赵铁柱的，她放学回来，站在院墙外头说：“我爹让你也去，你心里有个数。”赵铁柱正蹲在地上筛沙子，闻言手停了停，铲子插在沙堆上，没说话。周小满也没多站，辫子一甩就走了。

那天晚上，赵铁柱没在偏房睡踏实。他翻来覆去想着鱼塘的事，脑子里一遍遍过那些话——承包费多少合适，怎么跟村里人说，万一没人应声怎么办。后半夜起了风，偏房的木门吱呀响了两声，他索性坐起来，摸黑把第二天要穿的那件干净褂子叠好，压在枕头底下。

初十傍晚，赵铁柱早早收了工，回家换了那件洗得发白的蓝布褂子。刘桂英在灶上蒸窝头，见他回来得早，问：“今儿不加班？”

“晚上开会。”

赵老栓蹲在门槛上搓草绳，头也没抬：“什么会？”

“村西头鱼塘承包的事。”

赵老栓手一顿，草绳打了个结，他拽了两下没解开，干脆扔在脚边：“你别瞎折腾。那塘荒了三年，水都是绿的，能养出什么鱼来？安安分分种地，比什么都强。”

赵铁柱没接话，从缸里舀了瓢水喝。赵小芳从屋里探出头来，举着本作业本：“哥，这道题我不会。”

赵铁柱过去看了一眼，是道分数加减法。他拿铅笔在草稿纸上画了两条线，讲了一遍，赵小芳听懂了，低头写起来。他摸了摸妹妹的头，转身往外走。刘桂英追到灶房门口：“你爹说话难听，你别往心里去。”

“我知道。”赵铁柱回头笑了笑，“妈，你晚上给我留个门。”

大队部在村子中间，三间土坯房，墙上刷着白灰，已经斑斑驳驳。赵铁柱到的时候，屋里已经坐了二十来号人，有蹲在地上的，有坐在长条凳上的，还有几个妇女抱着孩子靠在门框上纳鞋底。灯泡瓦数小，黄黄的一团光，照得人脸都发暗。周德贵坐在靠墙的桌子后面，面前摊着个蓝皮本子，手里捏着半截铅笔。

赵铁柱找了个角落蹲下。王二赖坐在对面一张长凳上，翘着二郎腿，手里夹着根烟，看见赵铁柱进来，嘴角一歪，冲旁边的人嘀咕了句什么，那人嘿嘿笑了两声。

人到齐了，周德贵拿铅笔敲了敲桌子：“都静一静。今儿叫大伙来，就一个事——村西头那片废鱼塘，闲了三年，我寻思着包出去。谁有心思，当面说。”

屋里静了一瞬。赵铁柱刚要开口，王二赖先站了起来。他把烟头往地上一扔，用鞋底碾了碾，声音挺大：“周叔，这鱼塘是集体的，包给谁，得有个说法吧？”

周德贵看了他一眼：“什么说法？”

“我是说——”王二赖拖了个长音，目光在人群里扫了一圈，最后落在赵铁柱身上，“有的人，整天在村长家进进出出，干活是假，攀高枝是真。这鱼塘要是包给他，别人能服气？”

屋里一阵低低的议论。赵铁柱感觉几道目光同时扎过来，他蹲在原地没动，手指头抠着膝盖上的粗布裤子。周德贵脸上看不出什么表情，只是把铅笔在本子上画了两下：“你有话直说。”

“直说就直说。”王二赖把手一摊，“赵铁柱一个毛头小子，高中才毕业几天？他懂养鱼？塘包给他，年底收不上钱，谁担着？”

赵铁柱站起来了。他个头不算高，但肩宽，蹲了这半天猛一站，膝盖咔地响了一声。他不看王二赖，目光扫过屋里的人，最后停在周德贵脸上。

“周叔，我算笔账。”他声音不大，但屋里静，每个字都听得清，“那塘荒了三年，草长了一人高，鱼影子没有。村里一分钱进项没有，还得搭人看着。承包费我出一年三十块，年底再给村里交五十块。塘埂我自个儿修，鱼苗我自个儿买，亏了算我的，赚了按数交。”

他从兜里掏出一张叠得方正的纸，走过去放在周德贵面前：“这是我写的条，按了手印。周叔你收着，年底我交不上，你拿条子找我。”

周德贵拿起那张纸看了看，折起来夹进蓝皮本子里。他没说话，目光在人群里转了一圈。有人点头，有人交头接耳。王二赖张了张嘴，还想说什么，周德贵抬手把他压住了。

“行了。”周德贵把铅笔往桌上一搁，“铁柱说的在理。塘荒着也是荒着，让他试一年。年底交不上，我替他把那五十块垫上。”

满屋人都笑了。王二赖脸涨得通红，一屁股坐回长凳上，把旁边人挤得歪了歪。周德贵站起来，把本子合上：“就这么定了。散了。”

赵铁柱走出大队部，夜风一吹，后背凉飕飕的，全是汗。他站在门口等了一会儿，周小满从妇女堆里挤出来，走过他身边时脚步慢了半拍，低声说了句：“说得好。”

她没停，径直往家走，辫子在夜色里晃了两晃。赵铁柱目送她拐过墙角，才往自己家那头走。

走到村口老槐树底下，王二赖的声音从树后头传过来，压得很低，但夜里静，字字清楚：“……他凭啥？还不是靠周小满。你们没看见，那丫头天天往他跟前凑，村长这是招女婿呢。”

有人笑了一声：“你眼红？”

“我眼红他？”王二赖啐了一口，“走着瞧。”

赵铁柱脚步没停，从树旁走了过去。王二赖看见他，后半截话咽了回去，几个人散开，各走各的。赵铁柱攥了攥拳头，又松开了。他想起周小满塞给他的那个信封，想起条子上按的红手印，步子反而快了些。

回到家，赵老栓已经睡了，鼾声从东屋传出来。刘桂英在灶上给他留了碗棒子面粥，用笼布盖着。赵铁柱端起来喝了两口，温的。他坐在灶前的小板凳上，火光映着脸，一明一暗。

刘桂英从里屋出来，披着件褂子：“定了？”

“定了。”

“你爹那……”

“明天我跟他说。”赵铁柱把碗放下，“妈，你信我。”

刘桂英看了他一会儿，伸手把他肩膀上沾的草屑拍掉：“睡吧，明儿还得干活。”

赵铁柱回到自己那间屋，没点灯。他躺在炕上，房顶的椽子一根根数过去，数到第七根就乱了。他翻了个身，手碰到枕头底下那件叠好的褂子，忽然想起偏房里那股木料味儿，还有那天夜里手背碰到的粗黑辫子，又滑又凉，像一条鱼从指缝里溜走。

他闭上眼，对自己说：“我一定干出个样来。”

窗外，月亮从云里钻出来，照在院子里那棵老枣树上，叶子亮晃晃的。远处传来几声狗叫，又安静下去。赵铁柱翻了个身，呼吸渐渐沉了。

第五章 挖塘那几天

天还没亮透，赵铁柱就扛着铁锹出了门。

村西头那片废鱼塘有三年没人管了，塘底裂着大口子，淤泥晒得发黑，上面长满了芦苇和杂草。塘埂塌了好几处，看着像一张破嘴。赵铁柱站在塘边看了一会儿，把褂子脱了搭在树杈上，跳下塘底，一锹挖进泥里。

淤泥比他想得厚。第一锹下去，泥巴带着腥臭翻上来，锹柄差点没握住。他把泥甩到塘埂上，再挖第二锹。太阳爬到树梢的时候，他挖了不到两丈远，手心磨出两个水泡。

“铁柱！”

刘桂英挎着篮子从村口过来，篮子里一个搪瓷缸子，缸子里是凉白开，旁边搁着两块苞米面饼子。她站在塘埂上往下看，看见儿子一身泥，光着膀子，脊梁上的汗把泥冲成一道道沟。

“你爹不肯来。”刘桂英把篮子放地上，声音低下去，“他说……他说你逞能。”

赵铁柱接过缸子灌了两口：“不来就不来。妈，你回去，日头毒。”

刘桂英没走，蹲在塘埂上把篮子里的饼子掰开，夹了块咸菜，递下去。赵铁柱接过去咬了一大口，腮帮子鼓起来。他嚼着嚼着，忽然看见塘埂另一头有人走过来。是周小满，后面还跟着七八个孩子，大的十二三，小的七八岁，每人手里提着个小铁桶或者竹篮。

“赵铁柱！”周小满站在塘埂上喊，“我带学生来帮你捡石头。”

她穿了件碎花短袖衫，辫子盘在头上，用一条蓝手绢扎着。孩子们呼啦啦散开，下了塘埂，在挖出来的淤泥里翻捡石块，捡满一桶就提到塘埂上倒掉。周小满自己也蹲下来，专挑大块的石头搬。

赵铁柱直起腰：“周老师，这活儿脏。”

“你挖得，我捡不得？”周小满头也没抬，把一块石头扔进桶里，“学生们正好上劳动课，我给他们讲了，帮村里干活，一人写一篇作文。”

一个扎羊角辫的小姑娘凑过来：“赵叔叔，你手上那个泡好大！”

赵铁柱把手缩回去：“没事，明天就成茧了。”

周小满听见这话，手上顿了一下，看了他一眼，没说话，继续搬石头。

太阳升到头顶，孩子们闹着要回去。周小满整了队，临走时从兜里掏出一个小布包，塞到赵铁柱工具袋里：“凡士林，抹手上的。”

赵铁柱看着她的背影消失在村口，打开布包闻了闻，一股淡淡的药膏味。他抠了一坨抹在手心，凉丝丝的，那水泡果然不那么疼了。

下午，赵铁柱正挖到塘底最深处，铁锹碰到硬底了。他蹲下去用手扒开泥，下面是一层板结的黄土，塘底总算见了实土。他把最后一片淤泥甩上去，坐在塘底喘气。

“接着。”

一个铁锹头从塘埂上伸下来。赵铁柱抬头，看见赵老栓蹲在埂上，板着脸，铁锹把朝他递着。他爹穿了件洗得发白的蓝布褂子，脚上蹬着那双补了三次底的胶鞋。

赵铁柱抓住锹把，赵老栓一使劲，把他拽了上去。父子俩谁也没看谁，并排站在塘埂上。赵老栓从兜里摸出烟袋锅，点上抽了一口，吐出的烟圈被风吹散。

“塘埂那几处塌的，得用石头砌。”赵老栓用烟袋锅指了指，“光靠你一个人，挖到八月也挖不完。”

“我慢慢干。”

“慢？”赵老栓瞪了他一眼，“鱼苗下了水，一天不喂就掉膘。你耽误得起？”

赵铁柱不说话了。赵老栓把烟袋锅在鞋底磕了磕，别回腰上，跳下塘埂，抄起另一把铁锹，开始挖塘埂上塌方的那一段。他挖得比赵铁柱还快，一锹接一锹，泥巴甩得老高。

刘桂英傍晚来送饭，看见这情景，站在远处擦了擦眼睛，没过去，转身回家又烙了两张饼。

一家人加上周小满，整整干了五天。

第五天傍晚，塘底见了新土，塘埂也修得齐齐整整。赵铁柱用脚在塘底踩了一圈，硬实，不陷脚。周小满蹲在进水口那儿，用手试了试从上游引来的水，水慢慢淌进来，清亮亮的。

“成了。”赵铁柱站在塘埂上，看着水面一点点涨起来，映着西边的晚霞，红彤彤一片。

周小满站起来，拍了拍手上的泥：“明天你去买鱼苗？”

“去镇上水产站，我打听好了，草鱼苗三分钱一尾，我算了一下，能买五百尾。”

周小满想了想：“五百尾够吗？”

“先养着看。”赵铁柱没说他其实只凑了一百二十块，还差六十。

第二天一早，赵铁柱揣着钱去了镇上。水产站的人告诉他，三分的是小苗，两寸长的要五分。他蹲在鱼苗池边算了半天，最后只买了二百尾两寸长的草鱼苗，装了满满两铁桶。剩下的钱他攥在手里，没舍得花。

回来的路上天变了。乌云从西北压过来，雷声闷闷地滚。走到半路，暴雨兜头浇下来，土路瞬间成了泥浆。赵铁柱把两个铁桶放在路边的草垛旁，脱了褂子盖上去，自己光着膀子蹲在桶边。雨点砸在铁桶上叮当响，水从桶沿溢出来，鱼苗在桶里乱窜。他把身子伏低，用后背挡住斜打过来的雨，褂子下面，鱼苗还在游。

雨下了半个钟头，停了。赵铁柱站起来，浑身湿透，褂子也湿透了，但桶里的鱼苗一条没少。他拎起桶，踩着泥路往村里走。

走到村口，周小满打着一把黑伞站在槐树下。她看见赵铁柱光着膀子，浑身泥水，两个铁桶拎得胳膊上青筋暴起，赶紧跑过去接过一只桶。

“鱼苗没事吧？”

“没事。”赵铁柱把桶放下，喘着气，“二百尾。”

周小满把伞递给他，又从身后拿出一个军用水壶：“姜汤，我妈熬的，我偷偷倒了一壶。”

赵铁柱接过来喝了一大口，辣乎乎的，从喉咙一路暖到胃里。他抹了抹嘴，看着周小满把伞往他这边斜，自己半个肩膀露在雨里。

“周小满。”

“嗯？”

“这鱼养成了，我先还你家那五十块。”

周小满低头看着桶里游动的鱼苗，过了一会儿才说：“那五十块是我自己的，不用你还。”

赵铁柱张了张嘴，没说出话。

远处，王二赖蹲在自家门口抽旱烟，看着村口这一幕，把烟屁股往地上一摔，站起身进了屋，门摔得哐当响。

赵铁柱听见了，没回头。他把两个铁桶重新拎起来，跟周小满一起往鱼塘走。桶里的鱼苗在水里翻了个水花，尾巴一甩，钻进深处去了。

第六章 蘑菇棚的插曲

鱼苗下塘那天是六月底，太阳毒得能把人晒脱一层皮。赵铁柱蹲在塘埂上，看着二百尾草鱼苗在水里散开，细得像柳叶，一摆尾就钻进深水不见了。他心里没底，二百尾能不能活下来一半，谁也说不好。

周小满放学后绕到塘边，手里提着一个布兜，兜里装着两本旧课本。她把课本放在塘埂的石头上，问赵铁柱：“你打算就这么守着？”

“不守咋办，鱼苗小，进水口得看着，不然一场大雨冲跑了。”

周小满蹲下来，用手拨了拨塘边的水草，忽然指着塘北边那块背阴坡说：“铁柱哥，那块地你打算干啥用？”

赵铁柱顺着她手指看过去。鱼塘北边有一片斜坡，常年照不着太阳，地上长着一层青苔和蕨草，土黑油油的。他之前清塘的时候从那儿挖过几锹泥，肥得很。

“没打算，荒着。”

“我看书上说，背阴潮湿的地方能种蘑菇。”周小满从布兜里抽出一本书，封面上印着《食用菌栽培》，书页卷了边，一看就是被人翻旧了的，“我们学校图书室新进的，我借来看看。”

赵铁柱接过来翻了翻。书里画着菌丝、菌床、出菇的示意图，密密麻麻的字他看得半懂不懂，但有一页他看进去了——书上说平菇用棉籽壳和稻草做培养料，成本低，周期短，四十天就能出第一茬。

“这书你慢慢看，看明白了教我。”赵铁柱把书递回去。

周小满没接：“你先拿着，我晚上去偏房找你，咱俩一块看。”

赵铁柱手一顿。偏房在村长家院子里，晚上周小满过来，让人看见算怎么回事。他张了张嘴想说什么，周小满已经站起身，拍了拍裤腿上的草屑：“我先回去吃饭，晚上给你带灯油，你那屋的灯太暗了。”

她说完就走了，辫子在背后一甩一甩的。赵铁柱捏着那本书，站在原地看了半天。

天擦黑，赵铁柱把鱼塘进水口又检查了一遍，才回村长家偏房。他把书放在铺板上，点了油灯，就着那点黄光一页一页硬啃。棉籽壳、石膏粉、石灰水、菌种瓶，这些词他念着都拗口，但书上的账他算得清——一平方尺菌床能出三斤菇，按镇上集市的价格，一斤能卖六毛，一个棚做五十平方尺，就是九十块。刨掉菌种和料的钱，能落五十多块。

正算着，门被轻轻推开了。周小满端着一盏罩子灯进来，灯芯调得亮亮的，还带了一个小竹篮，篮里放着两个煮鸡蛋。

“给，我妈煮的，你干活费脑子。”

赵铁柱没客气，剥了一个咬了一口。周小满把罩子灯放在铺板角上，偏房里一下子亮堂了。她坐在铺板另一头，和赵铁柱中间隔着一尺远，翻到书里折了角的那几页，指着上面的图给他讲。

“你看这个，菌种要先扩繁，得用高压锅蒸料，咱村就你家有高压锅。”

“我妈那口锅小，蒸不了多少。”

“先少做点，试成了再扩大。”周小满用手指点着书上的表格，“棉籽壳镇上油坊有，稻草咱自家就有，就是菌种得去县里农技站买，一瓶原种三块钱，能扩三瓶栽培种。”

赵铁柱在心里算账。一瓶原种三块，加上棉籽壳和瓶子，第一茬试种至少要十五块。他手里还剩卖鱼苗剩下的钱，但那些钱他打算留着买鱼饲料，一动就紧。

“菌种钱我想办法。”周小满像是看穿了他的心思，“我攒了八块，先借你，剩下七块你再凑。”

赵铁柱抬起头看她。油灯的光映在她脸上，眼睛亮亮的，那根粗黑的辫子从肩膀垂下来，辫梢搭在铺板上。他想起那天夜里手背触到辫子的感觉，心里一紧，赶紧把目光挪回书上。

“不用你的钱，我找德贵叔问问，村里有没有什么扶持的政策。”

话音刚落，院子里传来脚步声。赵铁柱浑身一绷，偏房的门没关严，留着一道缝。他看见周德贵的影子从窗前晃过，脚步顿了一下。

“咳咳。”

一声咳嗽，不轻不重，但意思明明白白。

赵铁柱头皮一麻，噌地站起来。周小满却坐着没动，把书一合，朝门口说：“爹，我在教铁柱哥看书，学校借的《食用菌栽培》，他要在鱼塘边种蘑菇。”

门外静了两秒。周德贵的声音传进来，听不出什么情绪：“灯芯别调太大，费油。”

脚步声远了，堂屋的门响了一下。

赵铁柱后背出了一层细汗。他低头看周小满，姑娘脸上没什么慌张的神色，把书重新翻开，指着刚才那一页：“接着讲，你怕啥。”

赵铁柱想说什么，到底没说出口。他坐回去，把剩下的那个鸡蛋吃了，又听周小满讲了半个钟头。临走的时候，周小满把罩子灯留下：“你那油灯太暗，这盏给你用，我屋里还有一盏。”

她出了偏房，辫子在门口一晃就不见了。

赵铁柱躺下之后翻来覆去睡不着，脑子里一半是蘑菇的账，一半是刚才那声咳嗽。他天不亮就起了，把偏房收拾干净，扫了地，连铺板上的草屑都抖了抖，才去上工。

中午歇晌的时候，周德贵从堂屋出来，站在廊下抽烟。他抽了半根，朝赵铁柱招了招手。

赵铁柱走过去。周德贵把烟屁股摁灭在廊柱上，开口说：“小满昨晚跟我说了，你想种蘑菇？”

“想试试，鱼塘边有块背阴地。”

“本钱呢？”

“还差一点，我正想办法。”

周德贵沉默了一会儿，手插在裤兜里，看着远处鱼塘的方向。半晌，他说：“村里有一笔支农周转金，是上头拨下来扶持多种经营的，一直没动。你要是正儿八经想搞，我可以帮你申请，但得有人担保。”

赵铁柱心里一跳。支农周转金他听说过，无息的，年底还上就行。他刚想开口说“德贵叔你帮我担保”，话到嘴边又咽了回去。周德贵是村长，给自己担保，村里人肯定要说闲话。

周德贵像是看透了他的顾虑，先开了口：“我给你担保。但有一条——”

他转过身，看着赵铁柱的眼睛。

“别让人说闲话。小满还年轻，在村里代课，名声要紧。”

赵铁柱站直了身子，一字一句地说：“德贵叔，我明白了。”

周德贵点了点头，转身往堂屋走，走了两步又停下来，没回头：“明天去村部填表，带上你的私章。”

赵铁柱站在院子里，正午的日头晒得他脸发烫。他想起昨晚那盏亮着的罩子灯，想起周小满大大方方说“我在教他看书”的样子，又想起周德贵那句“名声要紧”。他把这些事一件一件在心里摆开，最后落到那笔周转金上——有了钱，菌种就能买，蘑菇棚就能搭起来。

他攥了攥拳头，朝鱼塘走去。塘里的鱼苗在水面翻了个水花，细碎得像撒了一把碎银子。

第七章 三百块钱不见了

那天傍晚，赵铁柱从鱼塘回来，路过周德贵家院门口，周小满正蹲在井台边洗菜。她抬头看见他，甩了甩手上的水珠，说：“书看完了没有？明天该还了，学校图书室月底要盘库。”

赵铁柱这才想起那本《食用菌栽培》还在偏房枕头底下压着。他回屋取了书，站在院门口递给周小满。周小满没接，说：“你拿着吧，后天再还也不迟，我帮你跟图书室说一声。”

赵铁柱说：“不用，该还就还，我明天去镇上再借一本。”他把书往周小满手里一塞，转身走了。

周小满在背后喊：“哎，你等等。”她跑进堂屋，出来时手里捏着两块钱，“菌种钱还差多少？我这儿有。”

赵铁柱摇头：“不用，周转金快批下来了，德贵叔说明天去填表。”

周小满把钱收回去，说：“那行，你抓紧办。对了，我爸今晚去杨柳村开会，说是商量修路的事，可能不回来。你晚上别熬太晚，偏房窗户关严实，这几天蚊子多。”

赵铁柱应了一声，回了偏房。那晚他点着罩子灯，把蘑菇棚的尺寸又算了一遍，算了半宿，才吹灯睡下。睡前他想着一件事——周德贵去开会，家里就周小满一个人，虽说村里治安好，但总归不太踏实。他翻了翻身，到底没过去问。

第二天天还没大亮，赵铁柱被一阵拍门声惊醒。周德贵的声音从院子里传来，又急又沉：“铁柱！铁柱你起来！”

赵铁柱披上褂子跑出去。周德贵站在廊下，脸色铁青，手里攥着一串钥匙。堂屋门敞着，周小满站在屋当中，眼圈发红，嘴唇抿成一条线。

“出什么事了？”赵铁柱问。

周德贵没回答，大步走进堂屋，拉开靠墙那张三屉桌的中间抽屉。抽屉是空的。他又拉开两边，翻了一遍，猛地一掌拍在桌面上：“三百块！卖公粮的三百块！昨晚还在抽屉里，今早就没了！”

赵铁柱愣住了。三百块，他清楚这是什么数——全村公粮款，周德贵昨天从各户收齐，准备今天交到镇信用社的。

周小满开口了，声音有些抖：“爸，昨晚我一直在屋里批作业，没出过堂屋。门是插好的。”

“插好的？插好的钱能自己长腿跑了？”周德贵在屋里来回踱步，忽然停下，盯着周小满，“昨晚有没有人来过？”

周小满犹豫了一下，看了赵铁柱一眼。这一眼让赵铁柱心里咯噔一声。

“铁柱来还过书。”周小满说，“天擦黑的时候，在院门口，没进屋。”

“没进屋？”周德贵转过头看赵铁柱。

赵铁柱点头：“在院门口，把书给小满我就走了。前后不到一分钟。”

周德贵没说话，在椅子上坐下来，两手撑着膝盖，眉头拧成个疙瘩。就在这时，院门外传来脚步声，王二赖探进半个脑袋，一脸关切的样子：“德贵叔，听说出事了？我在村口就听见你嚷。”

周德贵没理他。王二赖却自顾自走进院子，搓着手，眼睛滴溜溜转了一圈，忽然“哎呀”一声：“德贵叔，有句话我不知道当讲不当讲。”

“有屁快放。”

王二赖凑到周德贵跟前，压低声音，但院子里每个人都听得见：“昨晚我闹肚子，半夜起来上茅房，瞧见一个人影从你家院子里出来，走得急急忙忙的。我当时没在意，现在想想……”

“谁？”

王二赖不吭声了，眼睛朝赵铁柱那边飘了一下，又飞快收回去，一副为难的样子。

赵铁柱的血一下子涌到脸上：“王二赖，你把话说清楚。”

“我没说是你啊。”王二赖摊开手，往后退了一步，“我就是看见个人影，黑灯瞎火的，哪认得清？不过……”他又看了赵铁柱一眼，“不过那人穿的白褂子，走路的样子——像是从偏房那边出来的。”

院子里静得能听见鸡叫。赵铁柱盯着王二赖，王二赖却把脸转向周德贵，一副“我什么都不知道，只是实话实说”的模样。

周德贵站起来，走到赵铁柱面前。两人隔着两步远，周德贵看着他，目光复杂，半晌才开口：“铁柱，你昨晚到底出没出偏房？”

“出了。”赵铁柱说，“去了趟茅房，大概后半夜，不到一袋烟工夫就回去了。”

“茅房在院外头。”王二赖插嘴，“从偏房到茅房，得经过堂屋窗户底下。”

赵铁柱猛地转头：“王二赖你什么意思？”

“我没什么意思，我就是说个实情。”

周德贵抬手止住两人，在院子里站了一会儿，最后对赵铁柱说：“你先回去。这事没查清楚之前，你不要再到这边来。”

赵铁柱张了张嘴。他想说我没拿，想说我可以对天发誓，但周德贵已经转过身，背对着他。周小满站在堂屋门槛里，咬着嘴唇看他，眼睛里有泪光，嘴唇动了动，终究没说出话。

赵铁柱回了偏房。他坐在铺板上，两只手攥着膝盖，脑子里嗡嗡响。三百块，全村公粮款，要是查不出来，周德贵这个村长就得自己填上。他想到周德贵让他填支农周转金的表，想到那句“别让人说闲话”，想到王二赖那双滴溜溜转的眼睛。他忽然站起来，在屋里翻找——枕头底下、木料堆里、墙缝里。没有。他这里什么都没有。

晌午他没去吃饭。日头偏西的时候，他从偏房出来，往鱼塘走。他想看看鱼苗，心里太乱了，得找个地方静一静。

走到塘边，赵铁柱愣住了。

水面上漂着一层白，密密麻麻的鱼苗翻着肚皮，在水里打转。塘埂上撒了一圈石灰，白的刺眼，被风吹散了些，但痕迹清清楚楚。他蹲下去，伸手捞了一把水，指缝间全是细碎的石灰粉。

赵铁柱站起来，看着满塘翻白的鱼苗，看着塘边那圈石灰。他的手开始发抖，从指尖抖到胳膊，从胳膊抖到全身。他张了张嘴，想喊什么，喉咙里却像堵了一团棉花，什么声音都发不出来。

塘水被风吹起一层细浪，把死鱼苗推到他脚边。他低头看着，忽然蹲下去，把脸埋进膝盖里。远处传来上工的钟声，当当当，当当当，一下一下敲在他心上。

第八章 塘边的脚印

赵铁柱不知道蹲了多久，直到腿麻得站不起来。他用膝盖撑地，一点点挪到塘边，伸手去捞那些死鱼苗。捞一把，扔到岸上，再捞一把。鱼苗小，滑，从指缝里漏下去不少。他干脆脱下褂子，兜着捞。

日头落下去，天边烧了一片红。塘埂上的石灰被晚风吹得飘起来，呛得他咳嗽。他直起腰，把兜在褂子里的死鱼苗倒在塘边挖好的坑里。一网兜，两网兜，坑里的鱼苗堆成一小堆，白花花一片，在暮色里泛着暗光。他数不清有多少，也懒得数。

活着的鱼苗还有，贴着水底游。赵铁柱蹲在塘边看了半天，见水面上再没有翻白的，才稍稍松了口气。他绕着鱼塘走了一圈，把塘埂上撒石灰的地方用土盖了。石灰是刚撒的，手一摸还发烫。他心里明白，这是有人趁他去村长家的时候干的。谁干的，不用想也知道。

正忙着，身后传来脚步声，急促，踩着泥地啪嗒啪嗒响。

“铁柱哥！”

周小满跑过来，辫子在肩膀上甩。她跑到塘边，看见那坑死鱼苗，脚步猛地停住，手捂住了嘴。

“别看了。”赵铁柱没回头，继续用锹铲土盖石灰，“你怎么来了？”

“我爸说你晌午没去吃饭，我……”周小满蹲到他旁边，“这是谁干的？”

“不知道。”赵铁柱把最后一锹土拍实，“鱼苗死了大半，剩下的估计也活不长。得赶紧换水。”

“我帮你。”

赵铁柱这才看了她一眼。周小满穿一件洗得发白的碎花布衫，裤腿已经卷到膝盖，脚上是一双黑布鞋，鞋帮上沾了泥。她没等他答应，已经走到塘尾的进水口，弯腰去拔堵水的草团子。

“你别动那个。”赵铁柱站起来，“水口松，你一拔水冲下来站不住。”

话没说完，周小满已经拔了草团。水流哗地冲下来，溅了她一身。她往后一趔趄，赵铁柱一把拽住她胳膊。两人退到塘埂上，裤腿都湿了。

“我说了别动。”赵铁柱松开手。

“我帮你。”周小满抹了一把脸上的水，声音很轻，但没退。

赵铁柱没再说什么。他从塘边搬来几块石头，把进水口垫高，让水慢慢流。两个人一个在塘尾放水，一个在塘头堵口，忙到天黑透。塘里的水换了大半，剩下的鱼苗游得稳了些。赵铁柱蹲在塘尾出水口，用竹篓接住冲下来的死鱼苗，隔一会儿倒一次。

月亮升起来，照在塘面上，亮晃晃的。

“我回去给你拿点吃的。”周小满说。

“不用。你回吧，太晚了。”

周小满没动。她站在塘埂上，搓了搓手上的泥，忽然说：“铁柱哥，那钱的事……”

“我没拿。”赵铁柱头也没抬。

“我知道你没拿。”周小满声音低下去，“我跟我爸说了，他说查清楚之前谁都不许走。王二赖今天一早就去村口小卖部买了烟，平时他哪有钱买烟。”

赵铁柱手上动作停了停。“你爸怎么说？”

“我爸没说什么，但他在堂屋坐了一下午。”周小满咬了咬嘴唇，“铁柱哥，我信你。”

赵铁柱把竹篓里的死鱼苗倒进坑里，站起来活动了下腰。月光下，他看见塘埂泥地上有两行脚印，从塘尾进水口那边一直通到塘埂中间，又折回去了。他刚才忙，没注意。现在顺着脚印一看，心里咯噔一下。

那脚印是胶鞋底，后跟有个圆形的印记，前掌是波浪纹。赵铁柱蹲下去，用手比了比。脚印和他自己的布鞋底不一样，比他的脚小一号。村里穿这种胶鞋的，他见过——供销社柜台摆着，一双四块八，全村只有王二赖有一双。

“小满，你来看。”

周小满走过来蹲下。月光照在脚印上，纹路清清楚楚。

“这是……”周小满抬头看他。

“胶鞋。”赵铁柱说，“镇上供销社卖的那种。村里谁穿这种鞋？”

周小满没吭声，但她的眼神已经说明她知道。两个人沉默了一会儿，塘里的鱼苗偶尔跃出水面，啪地一声又落回去。

“我去告诉我爸。”周小满站起来。

“别去。”赵铁柱拉住她手腕，又松开，“你现在去说，他肯定不认。脚印这东西，他可以说是我踩的，也可以说是别人踩的。”

“那怎么办？”

赵铁柱看着那串脚印，想了想。“你先别跟你爸说。我今晚去他家院外头蹲着，看看他还来不来。”

“你一个人？”

“你帮我看塘。”赵铁柱说，“别让水口堵了，也别让人再靠近。”

周小满看着他，点了点头。

当晚，赵铁柱在周德贵家院外转了一圈。院墙不高，土坯的，墙头压着碎瓦片。他找了个正对院门的草垛子，坐在阴影里。草垛子扎人，他忍着。月亮从东边移到西边，院里没动静。头一晚，什么都没有。

第二晚，他又去。后半夜起了风，吹得玉米叶子哗哗响。他缩在草垛里，听见院里有脚步声，是周小满出来上厕所。他屏住呼吸，没出声。那脚步声回屋后，再没响动。

第三晚，赵铁柱差点没撑住。白天挖塘清淤，晚上蹲守，眼睛熬得通红。他往脸上抹了把凉水，又去了。这回他换了个地方，蹲在院墙东北角的一棵老榆树后面。这是偏房窗户正对的位置。

后半夜，月亮被云遮了。赵铁柱听见院墙那边有响动，窸窸窣窣，像有人踩在干草上。他探出头，看见一个黑影从院墙西边翻过来，落地时踉跄了一下。黑影贴着墙根走，走到偏房窗户下面，蹲下去。

赵铁柱攥紧了拳头。他认出了那个身形，瘦，弓着背，翻墙的动作是王二赖没错。

王二赖蹲在窗下，用手刨土。土是松的，他刨了一会儿，从怀里掏出个东西，用油纸包着，塞进坑里，又把土盖上，用手拍实。做完这些，他站起来，往堂屋窗户那边看了一眼，然后原路翻墙出去了。

赵铁柱等了约莫一袋烟工夫，确认王二赖走远了，才从榆树后面出来。他摸到偏房窗下，蹲下去用手刨。土是新翻的，软，几下就刨到了东西。油纸包，巴掌大，沉甸甸的。他拿出来，在手里掂了掂，没拆。

他把油纸包揣进怀里，把坑填回去，踩实。然后快步离开周家院子，回了偏房。

点灯，拆油纸包。三层油纸，裹得严严实实。里面是一沓钱，十块一张的，三沓。赵铁柱数了一遍，三百块，一分不少。钱上还带着潮气，应该是刚从什么地方挖出来的。

他坐在铺板上，看着这沓钱，胸口起起伏伏。他没有急着去找周德贵。天快亮了，鸡叫了头遍。他把钱包好，揣进贴身褂子的内兜里，扣子扣紧。然后躺下，睁着眼等天亮。

天一亮，赵铁柱就出了偏房。周德贵正在院子里洗脸，看见他，脸色沉下来。

“我说了让你先别过来。”

赵铁柱没说话，从怀里掏出油纸包，递过去。

周德贵接过来，拆开，看见里面的钱，手一抖。他抬头看赵铁柱，眼睛瞪得溜圆。

“哪来的？”

“王二赖埋的。”赵铁柱说，“埋在偏房窗下。我蹲了三晚，昨晚亲眼看见他翻墙进来埋的。”

周德贵把钱攥在手里，指节发白。他站了好一会儿，回头冲堂屋里喊：“小满，去把王二赖叫来。就说我找他有事。”

周小满从堂屋出来，看见赵铁柱站在院子里，又看见她爹手里的钱，什么都明白了。她看了赵铁柱一眼，转身跑出院门。

赵铁柱站在院子里，晨光照在他身上。他身上的褂子还是那件，沾着泥和鱼腥味。他看看周德贵，又看看院门外周小满跑远的方向，心里那口堵了几天的气，总算慢慢顺过来了。

第九章 对质

周小满去了不到一袋烟工夫就回来了，身后跟着王二赖。王二赖进院门的时候还在笑，嘴角叼着根烟卷，手插在裤兜里，一副没睡醒的样子。可他一脚迈进院子，看见赵铁柱站在堂屋门口，周德贵坐在门槛上抽旱烟，脸上的笑就僵住了。

“叔，找我啥事？”王二赖把烟卷从嘴里拔出来，声音里带着小心。

周德贵没抬头，烟锅子在鞋底上磕了磕：“二赖，坐下说。”

院里只有一张小板凳，王二赖坐下了。赵铁柱靠着门框站着，周小满站在她爹身后。日头从东墙头上爬过来，照得院里明晃晃的，四个人谁也没先开口，只有周德贵抽烟的嘶嘶声。

“二赖，我问你一句话。”周德贵终于抬起头，“公粮款三百块，你见着没有？”

王二赖眼皮跳了一下，随即拍了下大腿：“叔，你这说的啥话？我上哪见去？那钱不是丢了嘛，我还帮着找了两天呢。”

周德贵盯着他看。赵铁柱从怀里把油纸包掏出来，走到王二赖跟前，当着面拆开。三沓十块的票子露出来，带着泥印子，边角还潮着。

王二赖脸上的肉抽了一下。他猛地站起来，往后退了两步，指着赵铁柱的鼻子：“好啊赵铁柱，你偷了钱来栽赃我！你他娘的——”

“钱是从偏房窗下挖出来的。”赵铁柱打断他，声音不高，“我连着蹲了三宿，昨晚亲眼看见你翻墙进来埋的。”

“你放屁！”王二赖嗓门拔高了，脖子上的青筋鼓起来，“你蹲三宿？谁信？你住着偏房，钱丢了，你第一个被怀疑，你就编出这么个瞎话往我身上赖——”

“二赖。”周德贵叫了一声。

王二赖不听，继续喊：“叔，你别听他的，这小子心眼多得很，他住你家偏房，半夜摸进堂屋偷钱，谁能看见？他现在倒打一耙——”

“王二赖。”周小满开口了。

她的声音不大，可院里的吵嚷一下子停了。王二赖扭头看她，眼睛红红的，额头上全是汗。

周小满往前走了一步，看着他的脚：“你脚上这双胶鞋，镇上供销社买的，墨绿色，底子是回力纹。”她指了指偏房窗下那片泥地，“钱丢的那天夜里下过雨，塘边泥地上留了脚印。我量了，鞋底纹路跟你脚上这双一模一样。”

王二赖低头看了一眼自己的鞋，嘴唇哆嗦了一下。

“还有。”周小满接着说，声音还是那样，不急不缓，“钱丢之前三天，你就在我家堂屋门口转悠过两回。我问你干啥，你说找铁柱借锹。可铁柱那会儿在鱼塘上，压根没回来。”

王二赖的喉结上下滚了滚。

周德贵这时候把烟锅子往地上一磕，站起来。他比王二赖高半个头，肩膀宽厚，往那一站，王二赖又往后退了半步。

“二赖，我再问你一次。”周德贵的声音沉下来，“钱，是不是你拿的？”

“不是！”王二赖还嘴硬，可声音已经发虚了，“叔你不能凭一双鞋就……”

“那我问你，”周德贵往前逼了一步，“你媳妇前天在代销点赊了五斤肉，昨天又买了三条大前门。你家哪来的钱？你开春到现在没上过一回工，地里草比苗高，你跟我说说，钱从哪来的？”

王二赖的脸一下子白了。

院子里安静得能听见鸡在墙根刨食的动静。王二赖的腿开始抖，先是膝盖，后来是整条腿。他靠住墙，慢慢蹲下去，抱着脑袋。

“叔……”他的声音从胳膊弯里挤出来，闷闷的，“我……我就是一时糊涂。”

周德贵拳头攥得咯咯响，往前跨了一步。赵铁柱伸手把他拦住了。

“叔，先让他说清楚。”赵铁柱说。

王二赖抬起头，脸上全是汗，眼泪鼻涕糊在一起。他不敢看周德贵，也不敢看赵铁柱，眼睛盯着地上的砖缝。

“那鱼塘……我早就跟村里提过，想包。叔你说要开村民会，我想着开就开，我王二赖在村里这么多年，包个鱼塘还不是手拿把攥。谁知道那天会上，你赵铁柱三句话就把大伙说动了，连我本家的三叔都举手同意你包。”他抹了一把脸，“我心里那口气咽不下去。正好那天我去会计家借筛子，看见桌上放着卖公粮的钱，用报纸包着。我就……”

“你就偷了钱，埋到我窗底下。”赵铁柱接过话，“想让我背黑锅，鱼塘包不成，你再来捡现成的。”

王二赖没说话，算是默认了。

周德贵气得浑身发抖，指着他骂：“你个混账东西！那是村里的公粮款，你也敢伸手？你还想栽给铁柱？铁柱这些天起早贪黑挖塘，人都瘦了一圈，你倒好，躲在后面使阴招——”

他扬起手要打，赵铁柱又拦住了。

“叔，打他一顿不解决问题。”赵铁柱把周德贵的手按下来，“钱追回来了，我的事说清楚就行。倒是鱼塘里死了的鱼苗，得有个说法。”

周德贵喘了几口粗气，瞪着王二赖：“你说，怎么办？”

王二赖蹲在地上，两只手搓着膝盖，半天才憋出一句：“我赔。”

“赔多少？”

“五……五十。”

“五十？”周德贵冷笑了一声，“铁柱那塘鱼苗，买来就花了六十多，加上这些天喂的料、搭的工夫，你赔五十？”

“我手里就这么多。”王二赖的声音低下去，“剩下的我打欠条。”

周德贵看了赵铁柱一眼。赵铁柱想了想，说：“行，五十就五十，剩下的写欠条，年底前还清。”

周德贵让周小满去屋里拿纸笔。周小满转身进了堂屋，一会儿拿出一张信纸和半截铅笔。王二赖蹲在地上写，手抖得厉害，字歪歪扭扭的，写了三遍才写清楚。最后按了个手印，周德贵把欠条收起来，递给赵铁柱。

“铁柱，这钱追回来了，你的名声也清白了。”周德贵转过身，对着院门外头。不知什么时候，院门口已经站了好几个看热闹的村里人，都是听见吵嚷声凑过来的。周德贵提高了嗓门，冲外面说：“大伙都听见了，公粮款是王二赖偷的，跟赵铁柱没关系。铁柱这孩子住我家偏房看料，起早贪黑，受了不少委屈。往后谁再在背后嚼舌头，别怪我周德贵翻脸。”

院门口的人你看看我，我看看你，有人点头，有人小声嘀咕。王二赖捂着脸，从人缝里挤出去，头也不回地跑了。

人散了以后，院子里只剩下三个人。周德贵拍了拍赵铁柱的肩膀，手劲很重。

“铁柱，叔委屈你了。”

赵铁柱摇摇头：“叔，你让我住偏房，是信得过我。我心里有数。”

周小满站在堂屋门口，手里还攥着那半截铅笔。她看着赵铁柱，目光在他脸上停了好一会儿。赵铁柱也看她，两人谁都没说话，可那一眼比说什么都明白。

周德贵咳了一声，背着手往堂屋走，走到门口又停下，头也不回地说：“铁柱，你那鱼塘，好好干。缺啥跟叔说。”

赵铁柱应了一声。他低头看了看手里的欠条，又抬头看了看天。日头已经升到半空了，院墙上爬着的丝瓜秧子绿得发亮。他摸了摸贴身褂子的内兜，那三百块钱已经交还给周德贵了，兜里空空的，可心里踏实。

他想，鱼塘那边还有一摊子事等着，死掉的鱼苗得赶紧补上，塘水也得再换一遍。王二赖赔的五十块，添上自己攒的那点，勉强够买新苗。至于蘑菇棚的菌种钱，还得再想办法。

他抬脚往外走，经过周小满身边时，听见她低声说了一句：“晚上我去塘边找你。”

赵铁柱脚步顿了一下，没回头，嗯了一声，大步出了院门。日头晒在他背上，影子拖在身后短短的。偏房窗下那片泥地已经被他填平了，可他知道，有些东西埋下去又挖出来，就再也回不到原来的样子了。

第十章 鱼塘边的月光

赵铁柱回到鱼塘时，日头已经偏西了。塘面上浮着一层薄薄的水藻，绿得发暗，几只蜻蜓贴着水面打旋。他蹲在塘埂上，伸手试了试水温，又捞起一捧水闻了闻，没有异味。王二赖夜里往塘里倒的东西不算多，换过两遍水之后，剩下的鱼苗算是保住了。他在心里盘算，死掉的那批苗得赶紧张罗着补上，不然赶不上秋后出塘。

他回家扒了两口冷饭，跟刘桂英说今晚在塘边看夜，就拎着一盏马灯出了门。赵老栓在院子里劈柴，抬头看了他一眼，张了张嘴没说话，斧头落下去，劈开一块榆木疙瘩。

鱼塘在村西头，离村子有半里地，周围是一片盐碱荒地，稀稀拉拉长着几棵歪脖子柳树。赵铁柱在塘边搭了个简易窝棚，几根木棍支着，顶上苫着塑料布和稻草。他把马灯挂在窝棚柱子上，坐在塘埂上，听着四周的蛙叫和不知名的虫鸣。

天彻底黑下来的时候，月亮从东边土坡后面升起来，又大又圆，照得塘面明晃晃的。赵铁柱想起去年秋天刚回乡那会儿，也是这么个满月天，他站在自家地头，看着分到户的几亩薄田，心里又慌又热。慌的是不知道往后的日子怎么过，热的是觉得土地归了自己，总该能折腾出点名堂。折腾了大半年，眼瞅着鱼苗下了塘，蘑菇棚也有了眉目，却差点让王二赖一瓢脏水泼得翻不了身。

正想着，身后传来脚步声。不急不慢的，踩在干硬的土路上，沙沙响。

赵铁柱没回头。那脚步声他听了不止一回，帮他捡过塘里的石头，量过蘑菇棚的尺寸，在偏房窗下站过好几回。

周小满走到他身边，也没说话，挨着他坐下来，两条腿垂在塘埂外头。月光照在她脸上，睫毛投下一小片阴影。她今天穿了一件洗得发白的蓝布褂子，袖口挽着，露出细细的手腕。

两人坐了好一会儿，塘里的鱼苗偶尔跳出水面，啪的一声又落回去，激起一圈涟漪。

“给你。”周小满从褂子兜里掏出一样东西，放在赵铁柱手心里。

赵铁柱低头一看，是一条辫绳，红棉线编的，接头的地方用黑线缠得密密实实，已经磨得有些起毛了。他认得，这就是那天夜里在偏房摸到的那条辫子上的。辫子本身是头发，可辫绳是扎在发根那截的，那天晚上他摸到辫子，辫绳却留在了他的草席上，天亮他收了起来，一直揣在贴身褂子兜里。

“那天晚上，是你故意留下的。”赵铁柱说，声音不高。

周小满没否认，手指头绞着辫梢。月光下她的辫子垂在胸前，又粗又黑，发着亮。

“那天你帮我补褂子，走的时候天太黑，辫绳掉在席子上，你也没捡。”赵铁柱把辫绳翻来覆去看了看，“后来我揣了三天，想着还给你，又怕你爹看见，说不清楚。”

“我知道你揣着。”周小满轻声说，“我看你每天早晨起来头一件事就是摸褂子兜。”

赵铁柱愣了一下，随即笑了。他笑起来的时候，露出一排整齐的牙，黑红的脸膛上显出一股憨厚劲儿。

“你都知道？”

“知道。”

两人又沉默了一会儿。夜风从塘面上吹过来，带着水汽和鱼腥味。周小满抬手把被风吹散的碎发拢到耳后。

“铁柱哥，你以后打算咋办？”她问。

赵铁柱把辫绳仔细地折好，想往兜里放，想了想，又递还给周小满。

“你拿着。”

周小满不接：“给你的就是给你的。”

赵铁柱手停在半空，最后把辫绳绕在自己手腕上，缠了两圈，打了个活结。红棉线衬着他黝黑的胳膊，格外扎眼。

“我想把鱼塘扩大到三亩。”他说，语气笃定，像是想了很久，“东边那片荒地跟村里申请一下，挖开引水，塘埂加高。再建两个蘑菇棚，一个棚能摆两百个菌袋，两棚就是四百个，一个菌袋出两茬菇，按现在的价，一个棚能挣一百多。”

他顿了顿，又补了一句：“年底给你买一块上海牌手表。”

周小满转过头看他，眼神里带着笑，可嘴上说：“我不要手表。”

“那你要啥？”

“我要你答应我一件事。”周小满把辫子拢到身后，正对着他，月光把她脸上的神情照得清清楚楚，“不管以后咋样，别学王二赖走歪路。”

赵铁柱看着她，没马上接话。塘里一条鱼跳起来，又落下去，水花溅在两人脚边，凉丝丝的。

“王二赖想走捷径，想不费力气就弄到钱，栽了。”周小满的声音很轻，却一个字一个字砸在赵铁柱心上，“你跟他不一样。你肯下力气，肯吃苦，可人这一辈子，保不齐啥时候就遇到难处。遇到难处的时候，别想着歪门邪道，想想今天，想想这口塘，想想你是咋熬过来的。”

赵铁柱低下头，看着手腕上那圈红辫绳。半晌，他抬起头来，月光正好落在他眼睛里，亮堂堂的。

“我答应你。”

就四个字，没有赌咒发誓，也没有多余的保证。周小满听了，点点头，嘴角弯了弯。

两人又坐了一阵。月亮升到头顶偏西的位置，塘埂上的影子缩短了。周小满站起来，拍了拍裤子上的土。

“我得回去了，明早还有课。”

赵铁柱也站起来。他犹豫了一下，还是伸出手，把周小满辫梢上沾的一小片草叶摘掉。周小满没躲，只是耳朵尖红了一下，月光底下看不太真切。

“路上慢点。”赵铁柱说。

周小满嗯了一声，转身往村里走。走了几步，她停下来，没回头。

“明天放了学我来帮你清塘底的碎石。”

“好。”

她走了，脚步声渐渐远了。赵铁柱站在塘埂上，目送那个蓝布褂子的身影融进月色里，一直到看不见了，才收回目光。

他低头看了看手腕上的辫绳，又看了看月光下的鱼塘。水面平静得像一块大镜子，倒映着天上的月亮和岸边的柳树。他忽然觉得，这口塘不光是鱼塘，还是他的底气。只要塘在，只要肯干，日子就能一天天好起来。

远处村口方向，周德贵站在自家院门口的老槐树下，手里夹着一根没点的烟。他远远看着塘埂上那两个影子挨在一起，又分开，一个往村里走，一个还站在塘边。他看了很久，直到周小满的身影进了村巷，才转身进了院门，把门闩插上。烟始终没点，被他捏碎了扔在墙根。

赵铁柱不知道这些。他回到窝棚里，把马灯拧灭，躺在草席上。手腕上的辫绳挨着皮肤，有点痒。他闭上眼，听着塘里的鱼跳，听着远处的蛙鸣，心里踏实得很。明天还要早起清塘，还要去镇上买鱼苗，还要找周德贵谈荒地的事。事情多着呢，可他一点都不觉得累。

月亮慢慢往西边移，塘面上的银光一点点暗下去。赵铁柱翻了个身，辫绳蹭着草席，发出极细极轻的声响。他睡着了，嘴角还挂着一点笑。

第十一章 第一网鱼

九月底的早晨，塘面上浮着一层薄薄的白雾。赵铁柱蹲在塘埂上，把手伸进水里试了试温度，凉丝丝的，指尖能感觉到小鱼苗从指缝间滑过去。他站起身，朝窝棚那边喊了一声：“爹，拿网来！”

赵老栓从窝棚里钻出来，手里攥着那张新买的尼龙网，嘴上还叼着半个窝头。他走到塘边，探头往水里瞅了一眼，咕哝道：“这鱼才多大点，能卖上价？”

赵铁柱没接话，接过网来，把网脚理了理。他心里有数，从七月放苗到现在，两个半月，草鱼长到一斤半往上，正是出手的时候。再养下去，天冷了鱼不长肉，饲料也跟不上。

他踩着塘边的石头，把网撒了出去。尼龙网在空中张开，像一朵灰色的花，落水时发出一声闷响，水面漾开一圈圈波纹。网沉下去，赵铁柱拽着网绳慢慢收，手上能感觉到鱼在撞网，一下一下的，劲儿不小。赵老栓站在旁边，烟袋锅子举到嘴边又放下，眼睛直勾勾盯着水面。

网收到岸边，水花翻腾起来。十几条草鱼挤在网兜里，鳞片在晨光里泛着青黄色的亮。赵铁柱拎起网，鱼扑腾扑腾地甩着尾巴，溅了他一脸水。他抹了把脸，咧嘴笑了。

“爹，你看这条，得有一斤七八两。”

赵老栓凑过来看了一眼，嘴角动了动，没说话，但烟袋锅子终于点上了，吧嗒吧嗒抽得挺响。

赵铁柱找了两个大木盆，装了半盆水，把鱼分拣进去。小的挑出来扔回塘里，大的留下。忙活了一个早上，起了三网，凑了满满两木盆，估摸着一百二三十斤。他从窝棚里翻出几块湿布，盖在盆口上，又用扁担把两个盆拴好，往肩上一扛。

“我上镇上去。”

赵老栓在后面喊：“你一个人挑得动？”

“挑得动。”

赵铁柱挑着鱼往镇上走。从柳河村到镇上八里地，土路坑坑洼洼的，前两天下过雨，有些地方还汪着水。他挑着担子，走一段歇一段，肩膀压得生疼，可心里头热乎。走到镇口的时候，太阳已经老高了，集上人来人往，卖菜的、卖鸡蛋的、卖布头的，吆喝声混成一片。

他在集东头找了个空地方，把木盆放下，掀开湿布。鱼一露出来，就有个中年男人凑过来看，捏了捏鱼肚子，问：“咋卖？”

“一块二一斤。”

“一块钱，我全要了。”

赵铁柱摇摇头：“一块一，您要是全要，我给您送到家。”

那人想了想，说行。一过秤，连盆带水一百三十二斤。算下来一百四十五块二，那人给了个整数，一百四十五。赵铁柱把鱼送到人家院子里，倒进人家的水缸，揣着钱往回走。

走到供销社门口，他站住了。兜里的钱还热乎着，他数了数，抽出一张五十的，又数了三十，攥在手里进了供销社。他买了两袋菌种，又买了几斤红糖——周小满说菌种拌红糖水发得快。剩下的钱，他仔细叠好，塞回贴身的口袋里。

回到村里，天已经擦黑了。赵铁柱没先回家，直接去了周德贵家。周小满正在院子里收晾干的衣服，看见他进来，手上动作停了一下。

“卖了？”

“卖了。一百四十五。”

周小满眼睛亮了一下，但没多问。赵铁柱从兜里掏出五十块钱，递过去：“先还你的五十。剩下的一百，我留着买菌种和周转，年底一块还。”

周小满接过钱，也没数，顺手塞进裤兜里。“菌种买回来了？”

“买了。明天就搭棚。”

这时候周德贵从屋里出来，手里端着搪瓷缸子，看见赵铁柱，问了一句：“第一网起了多少？”

“一百三十二斤，一块一卖的。”

周德贵喝了口水，点点头：“行，比我想的好。鱼塘那边你盯紧点，入冬前还能起一网。”

赵铁柱应了一声，又说：“周叔，我明天想去村西那片荒坡看看，想搭个蘑菇棚。”

周德贵看了他一眼，没马上接话。过了一会儿才说：“那坡是村里的机动地，你要用，得跟村委说一声。回头我帮你问问。”

“谢谢周叔。”

赵铁柱从周德贵家出来，月亮已经挂在树梢上了。他一路走回家，进了院门，看见堂屋里亮着灯，刘桂英正在灶上热饭。赵小芳趴在桌上写作业，见他进来，抬头喊了声哥。

赵铁柱从兜里掏出八十块钱，放到灶台上。刘桂英愣了一下，手里的锅铲停在半空。

“娘，这是八十，你先拿着。小芳的学费从里面出。”

刘桂英嘴唇动了动，想说什么，最后只说了句：“你留着用呗，家里不缺。”

“塘里还有鱼，不缺。”

赵老栓从里屋出来，听见这话，在门槛上蹲下来，掏出烟袋。他抽了两口，忽然站起来，走到灶台边，从碗柜里摸出半瓶白酒，倒了两个小盅。他把一盅推到赵铁柱面前，自己端起另一盅，闷头喝了一口。

赵铁柱看着他爹，没说话，也端起酒盅喝了一口。辣，从嗓子眼一直烧到胃里。赵老栓放下酒盅，咳了一声，说：“明天搭棚，我跟你一块去。”

刘桂英在旁边看着这爷俩，转过身去盛饭，拿袖子擦了把眼角。

第二天一早，赵铁柱扛着铁锹去了村西荒坡。那片坡地背阴，旁边有条小水沟，湿度正好。他量了量，搭个两丈长、一丈宽的棚子够用了。赵老栓随后到了，爷俩一个挖地基，一个砍柳条编棚架。到了中午，周小满放了学也来了，手里拎着个布包，里面是几个菜团子和一壶水。

“我帮你们记账。”她把布包放在地上，从兜里掏出一个小本子。

赵铁柱咬着菜团子，看她翻开本子，上面已经密密麻麻记了不少东西。鱼苗多少钱，饲料多少钱，塘里出了多少鱼，卖了多少钱，一笔一笔的，字写得清秀。

“菌种花了多少？”周小满问。

“两袋一共二十四块。”

周小满记下来，又算了算，抬头说：“你手里还剩多少？”

赵铁柱想了想：“一百四十五减五十减八十，还剩十五。买菌种花了二十四，多亏之前还有帮工攒的十几块垫着。”

周小满在本子上划拉了几下，说：“塘里还能起一网，就算一百斤，一块一斤也是一百块。蘑菇要是种好了，年底前能出两茬，一茬少说卖一百五。加起来……”

她顿了顿，眼睛亮亮地看着赵铁柱：“年底能过千。”

赵铁柱愣了一下。一千块，在1986年的柳河村，那是实打实的一笔大数目。他低头看了看手里的菜团子，又看了看面前还没搭完的棚架，忽然觉得浑身都是劲。

周小满把本子合上，揣回兜里，站起来拍了拍手上的土。“你接着干，我得回去备课了。晚上你把今天的开销告诉我，我记上。”

她走了以后，赵老栓在旁边抽着烟袋，忽然说了句：“这闺女，心细。”

赵铁柱没接话，低头挖土。

到了傍晚，周德贵从村东头过来，路过荒坡，站住看了看棚架的进度。他看了一会儿，忽然说：“铁柱，那三百块钱的事，有着落了。”

赵铁柱停下手里的活。

“王二赖那小子，欠村里的五十块一直没还。我今天带人去了他家，从他猪圈里拉了一头半大的猪，作价五十，顶了那笔账。”周德贵顿了顿，“那三百块的事，我心里有数。你受的委屈，叔记着。”

赵铁柱站在暮色里，看着周德贵走远的背影，手里的铁锹把子攥了攥。棚架在晚风里轻轻晃了一下，发出柳条摩擦的声响。他抬头看了看天，晚霞烧得正红，把荒坡上的野草都染成了金色。

周小满本子上写的那个数，一千块。他以前想都不敢想。可今天站在这里，他觉得那个数不光是写在纸上的，也是长在土里的，只要肯下力气，就能从地里刨出来。

第十二章 石子路的提议

九月末那场雨下了三天。

赵铁柱蹲在塘埂上，看着水面被雨点砸出一片密密麻麻的麻子。鱼塘里的草鱼已经长到一斤出头，他本来跟镇上的水产门市说好，九月二十八送第一网鱼过去，一斤一块二，一百斤就是一百二十块。可这场雨把路泡烂了。

从柳河村到镇上，四里地，全是土路。天晴的时候走起来还算平，一旦下雨，路面翻浆，脚踩下去能陷到脚脖子。赵铁柱昨天试着挑了两筐鱼走了一趟，走到半道，扁担一滑，连人带筐摔在泥里，鱼在泥浆里扑腾，他手忙脚乱捡回来，死了小半筐。

周小满打着伞从坡上下来，远远看见他蹲在那儿，走近了把伞往他头顶上遮了遮。

“又摔了？”

赵铁柱站起来，裤腿上全是泥点子，手掌也蹭破了皮。他没吭声，把扁担往地上一杵。

周小满看了看塘里，又看了看他，轻声说：“路的事，得想办法。你这鱼养得再好，运不出去就是白搭。”

赵铁柱知道她说得对。他蹲回塘埂上，脑子里翻来覆去地想。修路，修一条石子路，下雨天也能走车走人。可石子从哪来？从镇上石料场拉，一车石子少说也得几十块，四里路修下来，光石子钱就得几百。村里账上没钱，周德贵为这事跟上面打了两年报告，一分拨款没下来。

他站起来，拍了拍手上的泥。“我去找周叔。”

周德贵正在自家院子里劈柴。赵铁柱进门的时候，他抬头看了一眼，斧头没停，一劈到底，木头咔嚓裂成两半。

“鱼没卖成？”

“路的事。”赵铁柱站在柴堆旁边，把想法说了。修石子路，村里出工，他愿意先垫两百块买石子，不够的部分再想办法。

周德贵把斧头立在木墩上，从兜里摸出烟袋，点上，吸了一口。院子里很静，雨后的屋檐还在滴水，一滴一滴砸在青石板上。

“铁柱，这事我想了两年。”周德贵吐出一口烟，“从村口到镇口，四里三分地，按最窄的修，光石子就要两千多块。你垫两百，杯水车薪。”

“那就自己干。”赵铁柱说，“石子贵，先用碎砖头垫底。村里拆旧房的碎砖，各家各户攒的，凑一凑能铺不少。上面再撒一层石子，压实了，走人走车都行。”

周德贵看了他一会儿，烟袋在手里转了个个儿。“你出两百，你钱够花？”

“够。”赵铁柱说，“鱼塘还能起一网，蘑菇棚里菌种下去了，出菇还得半个月。两百块拿得出。”

周德贵把烟袋在鞋底磕了磕，站起来。“行，我开个村民会。这事不能你一个人扛，得全村一起干。”

村民会开在村口的老槐树下。秋分刚过，天擦黑，人陆陆续续来了。男人们蹲着抽烟，女人们纳着鞋底，孩子们在人缝里钻来钻去。

周德贵站在碾盘上，把修路的事说了。话音刚落，底下就嗡嗡地议论开了。

“修路？哪来的钱？”

“四里地呢，光靠咱村这些人，修到啥时候？”

赵铁柱站在人群前面，等议论声小了点，开口说：“石子钱我出两百。碎砖各家出各家的，不够的我去镇上拉废料。出工按户头算，一户出一个人，干一天记一天，后面村里有别的活计，优先安排出过工的人家。”

底下安静了一瞬。有人点头，有人交头接耳。

王二赖蹲在人群后头，叼着半截烟，忽然冒出一句：“赵铁柱，你出两百块修路，图啥？路修好了，你鱼卖得贵了，钱进你兜里，大伙儿跟着受累。”

赵铁柱转过头看着他。“路修好了，你家卖猪不用再抬着走三里地。你家盖房拉砖，车能直接开到门口。这账你算不过来？”

王二赖被噎了一下，哼了一声，没再说话。人群里有人笑了。

周德贵敲了敲碾盘：“别扯闲篇。同意的举手。”

稀稀拉拉，举了十几只手。又过了一会儿，陆续又举起来一些。最后数了数，到场的三十多户，举手的二十出头。周德贵点点头：“行，过了。明天开始，先清路基。”

散会以后，周小满从人群里挤过来，手里攥着个本子。“各家各户出工情况我记，谁家出了几个人，干了多少天，一笔一笔清楚。”

赵铁柱看了她一眼。夜色里她的眼睛很亮，辫子垂在胸前，发梢被风吹得轻轻晃。

“你不上课？”

“下午放学以后。”周小满把本子合上，“我带着学生捡碎砖，大孩子搬小块的，小孩子捡大块的，不耽误课。”

赵铁柱张了张嘴，想说不用，可话到嘴边又咽了回去。他点了点头。

第二天一大早，赵铁柱拉着借来的板车去了镇上。石料场的废料堆在院子角落，他跟看门的老头说好，一车废石子三块钱，他自己装自己拉。装了满满一车，上坡的时候肩膀勒出两道红印子，回到村里已经快晌午。

村口那段路，周小满已经带着十几个学生干上了。大点的孩子两人抬一筐碎砖，小点的孩子蹲在地上捡半截砖头，往路基上摆。周小满自己搬着一块十几斤的旧墙砖，往路边垒。

赵铁柱把板车停在路头，跳下来。“你搬这个，腰不要了？”

周小满直起身，拍了拍手上的灰。“学生能干，我就能干。”

赵铁柱没再说话，从车上抽出铁锹，开始卸石子。身后传来独轮车的声音，他回头一看，赵老栓推着车来了，车上装着从自家墙根底下刨出来的半截砖和碎瓦片。

“爹，你咋来了？”

赵老栓把车把一放，闷声说：“在家闲着也是闲着。你娘说了，修路是正事。”

他没再多说，弯腰开始搬砖。赵铁柱看着父亲的背影，后脖颈上晒得黝黑，汗珠子顺着往下淌。他把铁锹往地上一插，走过去跟父亲一起搬。

周德贵也来了，带着村里的几个壮劳力，从东头开始清路基。铁锹碰着石头，叮叮当当响成一片。有人从家里拎来一壶凉白开，有人拿来几个粗瓷碗，摆在路边树荫下。

干了三天，路基清出来两百多米。碎砖铺底，石子上头，赵铁柱借来村里的石磙，套上牛，来回碾压。路面慢慢平了，脚踩上去不再陷泥。

第四天下午，周小满带着学生来的时候，身后多了一个人。周德贵扛着一把铁锹，从村那头走过来。

“叔，你咋也来了？”赵铁柱停下手里的活。

周德贵把铁锹往地上一戳。“我是村长，我不来像话？”

他弯腰铲了一锹土，撒在路基上。动作利落，一看就是干过活的人。赵铁柱没再问，两人并肩干着，谁也没多说话。

到第五天，路修了三百米出头。从村口到村东的机井房，一段笔直的路面，碎砖铺得齐齐整整，石子压得平平实实。赵铁柱站在路头，用脚跺了跺，硬邦邦的，纹丝不动。

周小满走过来，递给他一碗水。“三百米了。”

赵铁柱接过碗喝了一口，抹了抹嘴。“还差三里多。”

“慢慢修。”周小满看着新修的路面，忽然笑了一下，“明年开春之前，总能修到镇上。”

赵铁柱把碗还给她，看了看天。秋日的阳光斜斜地照着，路面上的碎石泛着灰白的光。远处，周德贵还在带着几个人清下一段路基，铁锹声一下一下的，顺着风传过来。

他弯腰抄起铁锹，朝前走去。

（本章完）

第十三章 蘑菇上市

十月底，早晚已经有了凉意。赵铁柱每天天不亮就往鱼塘边的蘑菇棚跑，掀开草帘子看那几排菌棒。头天晚上还是密密麻麻的白点子，隔一夜就顶出了小菇蕾，灰扑扑的，像一窝刚睁眼的雀儿嘴。

第五天头上，平菇的伞盖长到了小孩巴掌大，边沿还没完全展开，正是摘的时候。赵铁柱蹲在棚里，一手托着菌棒，一手捏住菇柄根部轻轻一旋，整朵菇就下来了。菌盖厚实，颜色青灰，背面菌褶白净齐整。他摘了满满一筐，又用湿布盖在上面，挑着扁担往镇上走。

从柳河村到镇上八里地，新修的那段石子路走起来稳当，扁担在肩上咯吱咯吱响，筐里的蘑菇却一颗没颠坏。到了镇供销社门口，赵铁柱把筐往地上一放，掀开湿布。收山货的老孙头凑过来看了一眼，捏起一朵翻了翻：“哪来的？”

“自个儿种的。”

“种的？”老孙头不信，“这玩意儿山上才有，还能种？”

赵铁柱把筐往他跟前推了推：“您尝尝，这菇嫩，炒肉片最好。”

老孙头将信将疑地掰了一小块生嚼，嚼了两下，眼睛亮了：“鲜！比山上采的还嫩。”他喊来隔壁柜台管收购的刘会计。刘会计是个四十来岁的瘦高个，拿秤一称，九斤半。又翻看了几朵，挑了挑毛病，最后说：“一斤一块九，给你算十八块，行不行？”

赵铁柱心里盘算了一下，来之前他打听过，镇上干蘑菇才卖两块出头，鲜菇一块九不算低。他点点头。刘会计开了票，从抽屉里数出十八块钱，递给他的时候多看了他两眼：“小伙子，你这种菇的菌种哪来的？”

“自己留的种，用麦粒扩的。”

刘会计来了兴趣，从柜台底下摸出个笔记本翻了翻：“我们供销社每年秋天往县里送一批干货，蘑菇是大头，都是各村上山收的野菇，量上不去。你要是能稳定供货，每个月供个百来斤，我们签个收购合同。”

赵铁柱心里一跳。百来斤，按一块九算，一个月将近两百块。他压住话头，没急着应：“我回去合计合计。”

“行，你合计好了来找我。”

赵铁柱把十八块钱揣进贴身的兜里，扁担往肩上一搁，快步往回走。路过镇上邮电所，他隔着玻璃窗看见柜台上的日历，十月二十六号。离元旦还有两个月出头。

回到村里天已经擦黑。赵铁柱没回家，直接去了周小满家。偏房的门没关，周小满正趴在桌边批学生作业，煤油灯的光照着她那条长辫子，发梢垂在作业本上。

“卖了？”她抬起头。

“卖了。九斤半，十八块。”赵铁柱把扁担靠在门后，拉了把凳子坐下，“供销社的人说要跟我签合同，一个月供百来斤。”

周小满放下手里的蘸水笔，转过身来：“百来斤？你现在一个棚出不了那么多。”

“所以我想扩。塘边那片背阴地还能搭两个棚，就是菌种不够，麦粒也不够。”

周小满想了想，从抽屉里翻出那本《食用菌栽培》：“书里说，菌种可以自己扩繁，用麦粒做培养基，一个菌种瓶能扩三瓶。咱们现在有十二瓶原种，扩出来能种三个棚。”

赵铁柱接过书翻了几页，上面有他用铅笔做的记号。他又算了算账：“一个棚的菌棒成本大概三十块，两个棚六十，加上买麦粒和瓶子，得八十块。卖蘑菇的钱先不动，够用。”

周小满点点头，又从抽屉里拿出一个布包：“这里还有五十块，是我这几个月代课攒的，你先拿去用。”

赵铁柱没接。“上次那五十还没还你。”

“那五十是给鱼塘的，这五十是给蘑菇棚的。”周小满把布包往他面前推了推，“你按分红算也行，按借的算也行，随你。”

赵铁柱看着那个布包，沉默了一会儿，伸手拿了过来。“算你入股。年底分红，亏了算我的。”

周小满笑了一下，没再说话。

第二天一早，赵铁柱去找周德贵。周德贵正在院子里劈柴，听他说完来意，把斧头往木墩上一插：“三个棚，地方够不够？”

“塘边那片背阴地，够搭两个，加上原来的，三个正好。”

周德贵擦了擦手，想了一会儿说：“村东头那个旧仓库，废弃好几年了，屋顶漏雨，墙倒还结实。你要用，我开个村民会说一下，一年交二十块租金给村里，算集体收入。”

“行。”

“还有，”周德贵看着他，“你扩棚子，忙得过来？”

赵铁柱说：“我打算雇两个人。村里老赵家的媳妇，男人瘫在床上，日子紧；还有刘婶，儿子在外头念书，一个人过。一天给一块五工钱，干半天就行。”

周德贵点了点头，没再多说，弯腰抄起斧头继续劈柴。赵铁柱要走，他又叫住他：“铁柱。”

“叔？”

“王二赖的事，就这么算了？”

赵铁柱站住脚。九月份那三百块钱的事村里人都知道，王二赖被送去镇上教育了半个月，回来之后整天闷在家里不出门。有人说他媳妇天天抹眼泪，圈里的猪也瘦得剩一把骨头。

“算了。”赵铁柱说，“他媳妇前两天碰见我，说欠我的钱慢慢还。我说不用还了，那猪让她牵回去了。”

周德贵手里的斧头顿了一下，没回头，嘴里嗯了一声。

赵铁柱从村长家出来，直接去了老赵家和刘婶家。两家人都有些意外，老赵家的媳妇搓着手问：“铁柱，你那个蘑菇棚，我笨手笨脚的，能行不？”

“就是摘菇、装筐，不费力气。干半天，管一顿晌午饭。”

“那我去，我去。”老赵家的媳妇连声应着，眼圈有点红。

刘婶那边更爽快，拍着围裙说：“你等着，我明儿一早就去。”

三天后，旧仓库收拾出来，漏雨的屋顶换了新草，墙上刷了石灰。赵铁柱用卖蘑菇的十八块买了麦粒和玻璃瓶，在仓库里支起一口大锅煮培养基。周小满放学后过来帮忙，两人一个装瓶一个封口，煤油灯点到半夜。

第一茬平菇卖完之后，第二茬隔了十来天又出了。这一回出了二十多斤，赵铁柱挑到镇上，刘会计当场称了，四十二块钱，又递过来一张纸：“你看看，这是合同，以后每半个月送一次，每次不少于三十斤，价格随行就市，不低于一块七。”

赵铁柱拿着那张纸看了两遍，折好揣进兜里。回去的路上，他拐到镇上铁匠铺，订了三排铁架子，准备放在仓库里立体种菇。铁匠说要五天才能打好，他交了定金。

走到村口的时候天快黑了，远远看见周小满站在新修的路头上，手里拎着一个布包。走近了才看清，包里是几个热乎的玉米面饼子。

“我娘让带的，说你肯定没吃饭。”

赵铁柱接过饼子咬了一口，站在路边嚼着。周小满看着他，忽然说：“王二赖媳妇今天来找我了。”

“找你？”

“她问你在不在家，我说你上镇上去了。她站了一会儿，说王二赖去外地打工了，走之前把圈里的猪卖了，卖了一百二十块。她说先还你一半，剩下的年底前还清。”

赵铁柱把嘴里的饼咽下去。“你咋说的？”

“我说钱的事你自己做主，我做不了主。”周小满看着他，“铁柱，你真不要了？”

赵铁柱看着远处黑下来的天，村东头几户人家的灯一盏一盏亮起来。他想起九月份那几天，鱼塘里的鱼苗翻了白肚，自己蹲在塘边一瓢一瓢往外捞死鱼，周小满站在旁边一声不吭地陪着。他想起偏房里那条粗黑的辫子，想起她半夜偷偷来给他缝补衣裳，辫绳掉在草席上，被他翻身时摸到。

“不要了。”他说，“她家那头猪，本来就该是她的。”

周小满没再问，把剩下的饼子往他手里一塞，转身往家走。走了几步又回头：“铁架子打好了，我帮你搬。”

“嗯。”

赵铁柱站在路头把饼子吃完，拍了拍手上的渣。新修的路面在夜色里泛着青灰的光，往村外延伸出去，看不见尽头。他转身朝蘑菇棚走去，仓库里的菌棒该翻堆了。

第十四章 万元户

腊月二十三，小年。

赵铁柱把炕桌搬到偏房当中，上面摊开一个蓝皮笔记本，那是周小满从学校拿回来的旧本子，反面还能看见学生写的生字。他翻开自己记账的那几页，手指头顺着铅笔道子往下挪。

鱼塘是九月末起的头一网，草鱼一斤半上下，拉到镇上集市，刘会计帮着过了秤，二百四十块。后来陆续又起了两网，一网比一网大，年底这网最大的草鱼快三斤了。三网鱼加起来，毛收入一千一百多。扣掉鱼苗钱、饲料钱，还有清塘时雇人帮忙管的两顿饭，净落八百二十块。

蘑菇这边，从十月末头一茬平菇出棚算起，到腊月二十，一共给镇供销社送了十一趟货。头几趟都是十几二十斤，后来铁架子支起来，立体种菇，一茬能出四十多斤。刘会计那边结账利索，每回都是现钱，攒下来六百五十块出头。

再加上夏天给村长家盖房帮工，周德贵硬塞给他五十块工钱，后来又零零碎碎帮人砌墙垒灶，拢共一百来块。

赵铁柱拿铅笔头在纸边上加了加，又加了一遍，怕算错。一千五百七十多块。

他盯着那个数看了半天，铅笔头在指间转了一圈。一千五，他爹赵老栓在生产队挣一年工分，年底分红也就百十来块。他娘刘桂英喂一年猪，落不下五十块。他自己这大半年，养鱼加种菇，竟攒了一千五。

炕桌上还摆着两沓票子，一沓是供销社结的蘑菇款，一沓是卖鱼的钱，都用皮筋扎着。赵铁柱没急着收，又把借钱的账翻出来对。周小满五十，他娘八十，周德贵那五十块承包费是村里账上的，说好年底交。他拿铅笔在纸上划了几道，这些账都清得了。

正算着，门外传来脚步声，紧跟着周小满的声音：“铁柱，我爹让你去趟村部，镇上来了人。”

赵铁柱把钱往褥子底下一塞，套上棉袄往外走。周小满站在院门口，脖子上围了条红围巾，辫子盘在脑后，用一条素色辫绳扎着。他瞅了一眼那辫绳，没说话，跟着她往村部走。

村部是三间砖房，当中那间生着炉子，周德贵正陪两个穿中山装的人说话。一个年纪大的，戴眼镜，手里捏着本子；一个年轻的，脖子上挂着照相机。

“铁柱来了。”周德贵站起来，脸上的笑纹堆在一起，“这是镇上宣传口的张干事，这位是县报社的记者。”

戴眼镜的张干事上下打量赵铁柱，问：“你就是赵铁柱？养鱼种蘑菇的那个？”

“是。”

“今年收入多少？”

赵铁柱看了周德贵一眼，周德贵冲他微微点头。他实话实说：“鱼塘加蘑菇，净落一千五百多。”

年轻记者眼睛一亮，把照相机举起来：“站到炉子边上，我给你拍一张。”

赵铁柱没拍过照，手脚不知道往哪搁。周小满在旁边小声说：“就站着，自然点。”他挺了挺腰，两手垂在身侧。咔嚓一声，记者说好了。

张干事在本子上记了几笔，又问：“听说你还给村里修路垫了钱？”

“垫了三百，买石子。”

“你是村里第一个靠养殖过千的。”张干事合上本子，“镇里准备把你报上去，评个致富带头人。”

赵铁柱搓了搓手，没接话。他心里清楚，这钱挣得不容易。六月住偏房看料，七月顶着日头挖塘，八月被人栽赃，九月鱼苗翻塘，他蹲在塘边一瓢一瓢捞死鱼，周小满一声不吭陪着。十月底第一茬蘑菇出了，半夜起来翻堆，手冻得裂口子。这钱是一锹一锹挖出来的，是一筐一筐挑出来的。

送走镇上的人，周德贵把赵铁柱留下，从抽屉里摸出烟盒，递了一根过来。赵铁柱摆手，周德贵自己点上，抽了一口。

“铁柱，我跟你说个事。村里那五十块承包费，按说年底该交。”

“我带着呢。”

“你听我说完。”周德贵弹了弹烟灰，“我跟村委几个碰了头，都说你这鱼塘承包费该涨。当初是荒地废塘，五十块一年。现在塘养出来了，明年起按一百块算。”

赵铁柱愣了一下，随即点头：“行。”

“你不问问为啥涨？”

“塘是村里的，养出来了多交点应该的。”

周德贵看着他，忽然笑了：“你这孩子，不贪。行，明年承包费就按一百。不过镇上给的那笔修路补助款，年前能下来一部分，你垫的三百，等钱到了还你。”

“不急。路修好了，鱼运出去方便，我跟着沾光。”

从村部出来，天已经擦黑。周小满在院门口等着，见他出来，迎上两步。

“我爹说啥了？”

“说明年承包费涨到一百。”

“涨这么多？”周小满皱眉。

“应该的。”赵铁柱把手插进袖筒里，“塘是村里的，我挣了钱，多交点，别人也说不出啥。”

周小满看了他一眼，没再说什么，跟着他往家走。走到偏房门口，赵铁柱停下脚步，从兜里摸出那个蓝皮本子，翻到最后一页。上面是他今天算的账，一千五百七十三块。

“小满。”

“嗯？”

“我想过了，这笔钱分三份。一份还我娘那八十，一份买鱼苗和菌种，留一份……”

他顿了顿，从本子里抽出一张纸，那是供销社的合同，背面空白。他拿铅笔在上面划了几个字，递给周小满。

周小满接过去一看，上面歪歪扭扭写着：上海牌手表一块。

“你啥意思？”

赵铁柱把本子合上，攥在手里。“镇上供销社有卖的，我打听过，一百二十块一块。我想给你买一块。”

周小满没接话，把那张纸翻来覆去看了两遍。炉子里的火苗从偏房门缝透出来，照在她脸上，红围巾衬得脸色发暖。过了一会儿，她从棉袄兜里掏出一样东西，攥在手心里，伸到赵铁柱面前。

摊开手，是一截黑辫绳，两寸来长，已经磨得起毛了。

“你还认得这个不？”

赵铁柱看着那辫绳，喉咙动了一下。“偏房草席上摸到的，那天晚上。”

“那天是我故意留下的。”周小满声音很轻，“衣裳补好了，辫绳掉在你席子上，我没捡。”

赵铁柱看着她，炉火的光在她眼睛里跳。他想起那个晚上，翻身时手背触到粗黑的辫子，吓得坐起来，以为是蛇，摸到辫绳才知道是啥。他攥着那辫绳坐到天亮，第二天也没敢问。

“你娶我就行。”周小满把辫绳往他手里一塞，转身就往正房走。走了几步，又回头，“手表不要，浪费钱。你留着买鱼苗。”

她进了屋，门帘落下来。赵铁柱站在偏房门口，手里攥着那截辫绳，站了好一会儿。炉子里的火噼啪响了一声，他回过神来，推门进去，把辫绳小心地放进炕桌抽屉里，和那本蓝皮账本搁在一起。

抽屉关上的时候，他嘴角咧开，一个人傻笑了半天。

第二天一早，赵铁柱揣着钱去了村部。周德贵正跟会计算账，见他进来，抬起头。

“德贵叔，承包费我交一百。”他把钱放在桌上，“另外三百，给村里买石子修路。”

周德贵手里的笔停住了。会计也抬起头，老花镜滑到鼻尖上。

“三百？”周德贵问。

“修路是大事，我出一份。”

周德贵盯了他半晌，没说话，从抽屉里翻出个收据本，撕了一张，拿笔写了两行。写完递给赵铁柱：“收着。这钱算村里借你的，等镇上补助下来还。”

赵铁柱接过收据，折好放进口袋。周小满从里间出来，手里拿着个本子，冲他眨眨眼。赵铁柱忽然想起，她昨晚上说“你娶我就行”的时候，也是这个表情，眼神亮亮的，嘴角抿着，像是说了件再平常不过的事。

从村部出来，太阳刚升起来。村东头石子路面上结了一层薄霜，踩上去嘎吱嘎吱响。赵铁柱站在路头，往远处看。路修到村外一里多地，剩下的等开春接着铺。等路通了，鱼和蘑菇往外运就方便了。

他摸了摸口袋里那张收据，又想起抽屉里那截辫绳。一千五百块，一个鱼塘，一个蘑菇棚，一条修了一半的路。他十九岁，手里攥着这些，觉得日子有了盼头。

远处传来周小满的声音：“铁柱，蘑菇棚的菌棒该翻堆了！”

他应了一声，转身朝仓库走去。

第十五章 订婚那天

腊月十八，天没亮赵铁柱就醒了。炕烧得热，他翻了个身，手碰到枕头底下那个硬纸盒，心里一紧，又踏实下来。手表是前天去镇上买的，上海牌，一百二十块，售货员用红纸包了两层，他揣在怀里一路没敢松手。

母亲刘桂英在灶间忙活，见他出来，拿围裙擦着手说：“你爹一早就去村长家了，说帮忙搬桌子。你赶紧换衣裳，别穿那件破棉袄。”

赵铁柱换了件干净的蓝布褂子，是去年过年做的，平时舍不得穿。妹妹赵小芳从里屋探出头，笑嘻嘻地说：“哥，新鞋呢？让我看看。”

他从炕柜里拿出一双黑布鞋，针脚细密，鞋底纳得厚实。这是周小满上个月纳的，托小芳送过来，鞋里还塞了张纸条，上面就两个字：合脚。

赵老栓在周德贵家院子里搬桌子，见他来了，板着脸点点头，嘴角却压不住往上翘。周德贵站在堂屋门口，围着新围裙，手里拿个搪瓷盆，正往里倒热水。见他进来，把盆往桌上一搁，说：“来得早。小满在里间，你婶子陪着。”

赵铁柱应了一声，脚却没动。周德贵看他一眼，从兜里摸出烟，递过来一根。赵铁柱接了，两人站在屋檐下点着烟，谁也没说话。院子里挂了两盏红灯笼，风一吹轻轻晃。

周小满从里间出来时，赵铁柱正低头抽烟。她穿了件红底碎花的新棉袄，头发还是那条粗黑辫子，辫梢上多了根红头绳。赵铁柱抬头看见她，手里的烟差点掉了。

“傻站着干啥？”周小满走过来，声音不大，但眼睛弯着，“手表呢？”

赵铁柱从怀里掏出红纸包，一层层打开。周小满接过去，没急着戴，翻过来看表壳背面。赵铁柱说：“背面刻了字。”

周小满眯着眼看，上面用细錾子刻着“八六·腊月十八”。她没说话，把表戴在左手腕上，表带有点松，她转了转，抬头看他：“花了多少？”

“一百二。”

“太贵了。”她嘴上这么说，手却没摘下来，举到耳边听了听，“走得挺响。”

“上海牌，走得准。”

周小满从身后拿出个布包，递给他。赵铁柱打开，里面是双新布鞋，黑面白底，鞋口滚了边。他蹲下试了试，正好合脚，站起来走了两步，脚底软和。

“比供销社买的强。”他说。

周小满抿嘴笑：“供销社的鞋底是机器纳的，不经穿。”

三桌席摆在堂屋和院子里。来的人不多，赵家三口，周家四口——周德贵的老娘还坐在上首，周小满的弟弟周小勇在县城读高中没回来——外加村会计和两个本家叔伯。菜是周德贵媳妇做的，炖鸡、红烧肉、炸丸子、粉条白菜，还有一盆鱼，赵铁柱塘里捞的，两斤重的草鱼。

赵老栓坐主位，三杯酒下肚，脸就红了。他端着杯子站起来，冲周德贵说：“德贵哥，我敬你一杯。”

周德贵也站起来，两人碰了杯，赵老栓一仰脖干了，抹了把嘴说：“当初铁柱说要包鱼塘，我是拦着的。家里穷，拿不出本钱，怕他折腾。后来小满来家送书，跟我说了半宿话，我才松口。”

赵铁柱愣了一下。他记得那段时间父亲突然不反对了，原以为是周德贵上门说的，没想到是周小满。

刘桂英在旁边说：“小满那闺女，说话在理。她说铁柱肯下力气，脑子也活，就是缺个人推一把。”

赵老栓又给自己倒上，冲赵铁柱说：“铁柱，你比爹强。爹种一辈子地，没你一年挣得多。往后好好干，别辜负人家。”

赵铁柱端起杯子，跟父亲碰了一下。酒辣，他喝了半杯，嗓子烧得慌。

周德贵给赵老栓夹菜，转头对赵铁柱说：“铁柱，你知道我当初为啥让你住偏房？”

赵铁柱摇头。

“偏房挨着料堆，夜里得有人看着，这事不假。可村里后生那么多，我为啥挑你？”周德贵把筷子搁下，“那年春天修水渠，你一个人扛了三天石头，肩膀磨出血泡没吭声。别人歇着你干活，别人挑轻的你捡重的。我看了三天，心里有数了。”

赵铁柱低下头，手里转着酒杯。那会儿他刚回乡，浑身力气没处使，就想多干点，没想别的。

周德贵又说：“让你住偏房，是想看看你夜里老不老实。料堆里搁了两袋水泥，故意没盖严实。你住了一礼拜，水泥袋子动都没动过。”

周小满在桌下踢了赵铁柱一脚，小声说：“我爸这是夸你呢。”

赵铁柱抬起头，周德贵正看着他，眼神里有种说不清的东西，像满意，又像托付。

会计喝了口酒，说起修路的事。周德贵说，石子已经拉到村外两里地了，开春化冻就接着铺，镇上补助款年前批下来，正好赶上。赵铁柱问还差多少，周德贵说人工村里出，石子钱够了，就是压路机租不起，得靠石碾子慢慢碾。

赵铁柱说：“石碾子也行，多碾几遍。路修好了，村里人赶集不用绕那道土坡。”

周德贵点头：“你垫那三百块，开春补助下来就还你。”

“不急。”赵铁柱说，“先修路。”

吃到后半晌，村邮递员骑着车子在门口喊：“周村长，有信！”

周德贵出去接了，回来手里拿着个牛皮纸信封，上面贴着八分钱的邮票，邮戳是省城。他拆开看了两眼，递给赵铁柱：“王二赖寄来的。”

信纸皱巴巴的，字写得歪歪扭扭。王二赖说他在省城建筑队干活，过年不回来了。信末尾写：欠村里的三百块，开春结了工钱就寄回来。又加了一句：铁柱，对不住。

赵铁柱把信看完，折好放在桌上。周小满问：“他说啥？”

“在建筑队干活，过年不回。钱开春还。”

周德贵哼了一声：“还算有点良心。”

赵铁柱想了想，说：“等他回来，鱼塘忙的时候可以让他帮着干。工钱照给。”

桌上静了一下。赵老栓把酒杯往桌上一墩：“你还要他？那小子差点把你坑死！”

赵铁柱说：“他爹瘫在炕上，家里就他一个劳力。出去能干活，说明还有救。”

周德贵看了他一眼，没说话，端起杯子抿了一口。周小满在旁边轻轻碰了碰他的手背，手指凉凉的。

散席时天已经擦黑。赵铁柱帮周德贵收拾碗筷，周小满在灶间烧水。赵老栓喝多了，刘桂英扶着往回走，赵小芳跟在后面，回头冲赵铁柱做了个鬼脸。

赵铁柱走到偏房门口，站住了。这间屋子他住了半年多，现在里面堆着蘑菇菌棒和几袋鱼饲料，炕上还铺着他当初带来的旧褥子。他推门进去，拉开炕桌抽屉，那截辫绳还在，和蓝皮账本搁在一起。

他把辫绳拿出来，放在掌心里搓了搓。辫绳是红头绳编的，粗黑头发缠在里面，半年过去，颜色暗了些。

周小满不知什么时候站在门口，胳膊上搭着条毛巾。她看了一眼他手里的辫绳，说：“还留着呢？”

“嗯。”

“留着吧。”她转身要走，又停下，“明天去塘边看看，开春放鱼苗的事得定下来。”

赵铁柱把辫绳放回抽屉，跟出来。院子里红灯笼还亮着，照得地上两团暖光。远处传来零星的鞭炮声，是别家孩子在试放。腊月十八，离过年还有十二天。

“小满。”他叫了一声。

周小满回头。

“等路修好了，咱们去镇上照张相。”

周小满想了想，说：“照相要穿新衣裳。”

“那就做一身。”

周小满笑了一下，转身进了正房。门帘落下来，灯从窗纸里透出来，暖暖的。

赵铁柱站在院子里，仰头看天。星星很亮，风有点冷，但没下雪。他想起来年开春的事：鱼塘要清一遍，蘑菇棚得加两层架子，石子路铺到镇上还得两个月。还有那块上海牌手表，戴在周小满手腕上，表针一圈一圈走，日子一天一天过。

他从兜里摸出那张收据，借着灯笼光看了看。三百块，修路。开春补助下来就还。他把收据叠好，放回口袋，推门进了偏房。炕上那本蓝皮账本翻开着，最后一页写着：腊月十八，订婚。支出，手表一百二。收入，布鞋一双。

他拿笔在后面添了一行：修路三百。又想了想，在“订婚”两个字旁边画了个圈，圈不太圆，但看得出来是圈。

炉子里的火快灭了，他添了把柴，火苗蹿起来，映得满屋亮堂。偏房外面，周小满的脚步声从正房出来，经过院子，又回去。门帘响了两回，灯灭了。

赵铁柱吹了灯，躺在炕上。手伸到枕头底下，摸到那块旧手绢，里面包着那截辫绳——刚才他到底还是拿出来了。他把辫绳贴在掌心里，粗粗的，软软的，带着一点皂角味。

窗外有风，吹得灯笼轻轻晃。他闭上眼，想起那个晚上翻身摸到辫子的瞬间，吓得坐起来，以为是蛇。后来攥着辫绳坐到天亮，心跳得像打鼓。

现在心跳还是快，但不一样了。

他把辫绳攥紧，翻了个身，朝墙那边睡。墙的另一面，正房最东头那间，灯刚灭。周小满睡在那里，手腕上戴着上海牌手表，表针走着，一圈又一圈。

明天早起，去塘边。

第十六章 开春的路

开春的冻土还没化透，赵铁柱就扛着铁锹去了塘边。塘埂上的枯草被风刮得贴地皮，他蹲下来抓了把土，捻了捻，潮气有了，再过半个月就能放鱼苗。

去年那口废塘让他清了底，淤泥挖出来堆在岸边，开春正好肥了那片背阴地。蘑菇棚从两个扩成四个，菌棒码得整整齐齐，第三茬平菇刚冒头，灰白色的小伞挤挤挨挨。赵铁柱每天早起先看棚，再去塘边，回来吃早饭时鞋上沾满泥，刘桂英一边骂一边给他刷，刷完了又心疼，往他碗里多卧一个鸡蛋。

“你爹嘴上说不拦你，心里还是怕。”刘桂英把粥端上来，“昨晚又翻来覆去半宿。”

赵铁柱喝粥，没抬头：“等路通了，他就不怕了。”

石子路是正月初八动工的。周德贵把村里劳力排了班，赵铁柱垫的那二百块买了两车碎石，剩下的由各家各户出工顶。路基是原先的土路，宽不到两米，坑坑洼洼。周德贵说修三米宽，赵铁柱说三米窄了，鱼车进不来，最后定下四米。为这个，周德贵在村民会上拍了桌子，说赵铁柱你个毛头小子懂什么，四米要占两边多少地。赵铁柱也不犟，拿根树枝在地上画了辆拖拉机的宽度，又画了辆三轮车，说会车的时候总得错得开。周德贵看了半天，把烟头一扔，行，四米就四米。

开春后冻土一化，路面返浆，反倒好挖。赵铁柱带着五户人家分段包干，他自己包了最烂的一段，从村口到河沟，一百二十米，全是稀泥。周小满放学后领着高年级学生来捡石头，大的垒路基，小的填缝。她那条长辫子盘在头顶，用头巾扎着，额前一缕碎发被汗黏住，赵铁柱递了回手巾，她接过去擦了一把，又扔回来，头都没抬。

三月下旬，路修到一半，镇上的拖拉机第一次开进柳河村。开车的师傅姓孙，四十来岁，跳下车就喊：“德贵叔，你们这路修得宽啊，能跑大车。”周德贵从工地上直起腰，嘴上说“凑合走”，脸上的褶子却舒展开了。赵铁柱正在塘边垒护坡，听见拖拉机响，直起身。孙师傅看见他，远远招手：“铁柱，下个月鱼苗我给你捎过来，你准备好塘子。”

赵铁柱点点头，心里盘算：鱼苗钱得留出二百，蘑菇棒再加三百，手头还差些。晚上回来翻账本，周小满端着一碗腌萝卜进来，放在桌上，说：“学校要转一个民办教师，校长让我准备材料。”

赵铁柱抬起头：“转正了？”

“还没定，说是要考试。”周小满坐在炕沿上，随手翻开那本蓝皮账本，“你今年目标不小啊，鱼塘扩五亩，蘑菇棚四个，还要修路。”

“路是大家的事。”

“你垫的钱还没还呢。”

赵铁柱合上账本：“镇上说开春补助下来就拨，周叔在跑。”

周小满没再问，起身要走。赵铁柱叫住她：“考试的事，你好好准备。学校那边要是缺人代课，我让我妹去顶两天。”

周小满回头看他一眼，笑了：“你妹才十三，教一年级都嫌小。”

“那你去考试，课我帮你上。”赵铁柱说这话时一本正经，“我高中毕业，教个一二年级没问题。”

周小满笑着摇头走了。第二天她真拿了一摞作业本过来，说数学你帮我批，语文我自己来。赵铁柱批了两晚，红墨水用了半瓶，比砌墙还累。

四月初，路修通了。最后一段铺碎石那天，周德贵让赵铁柱开第一辆手扶拖拉机上去。赵铁柱没开过，孙师傅在旁边教，挂挡、松离合、加油门，车头一拱一拱往前走，后面跟了一群孩子跑。周小满站在路边，辫子被风吹起来，她抬手按住，眼睛一直跟着那辆拖拉机。到了镇上，孙师傅跳下车，拍拍赵铁柱的肩膀：“行，以后你这鱼车自己就能开过来了。”

赵铁柱站在镇口的石子路上，回头看。路从柳河村方向延伸过来，灰白色的一条，嵌在麦田中间，远远的还能看见周德贵站在村口。他忽然想起去年夏天，自己还在村长家偏房里睡觉，半夜摸到那条辫子，吓得坐起来。那时候他连一百八十块都拿不出，现在路修通了，塘也扩了，账本上记着去年总收入一千五百多块。

回来的路上，他绕到塘边。五亩塘面开阔了不少，新垒的护坡还没长草，水底下能看见去年清塘时留下的脚印。他从兜里摸出那块木牌，是他自己用桐木板刻的，字是周小满写的，用毛笔描了黑漆。他把木牌立在塘埂上，退后两步看。柳河村养殖场，六个字，横平竖直。

周小满不知什么时候站在他身后，手里攥着根柳条，说：“字写得还行吧？”

“比我刻得好。”

“那是。”她走到木牌旁边，伸手把上面沾的泥抹掉，“周叔说，村里要设个技术员，推荐你。”

赵铁柱愣了一下：“我？”

“你带着五户人家养鱼种菇，去年那五户都挣了钱。周叔说，你是村里的能人。”周小满顿了顿，“他还说，他年纪大了，村里的事以后要靠年轻人。”

赵铁柱看着那块木牌，半晌没说话。塘里有风，吹得水面皱起来，去年的鱼苗已经长成巴掌大，在水里一翻，银亮亮一片。

“小满。”他开口。

“嗯。”

“去年那个晚上，我摸到那条辫子，以为是蛇。”

周小满低头笑，伸手把辫子从肩后扯到前面，粗黑的一条，发梢用红绳扎着。“我知道。”

“你故意的？”

“嗯。”她抬起头，眼睛亮亮的，“那天晚上我去偏房给你送缝好的褂子，你睡着了，我把褂子放下，辫绳松了，就搁那儿了。第二天想拿回来，又想着……算了。”

“想着什么？”

“想着你要是能发现，就说明你还没睡死。”她说完自己先笑了，赵铁柱也跟着笑。两个人站在塘埂上，一个穿蓝布褂子，一个扎粗黑辫子，风吹得塘水一圈一圈荡开。

赵铁柱蹲下身，从兜里摸出那截辫绳，旧手绢包着，颜色已经褪了。他把辫绳放在木牌底下，用块石头压住。

“搁这儿干啥？”周小满问。

“留个念想。”他站起来，拍拍手上的土，“以后人家问柳河村养殖场咋来的，我就说，从一条辫子来的。”

周小满踢了他一脚，不重，鞋面上留了个泥印。赵铁柱低头看了看，没擦。

远处传来周德贵的声音，喊他们回去吃饭。两个人一前一后下了塘埂，走上新修的石子路。路两边的麦子刚返青，绿油油铺到天边。赵铁柱走在后面，看着周小满的辫子在背上一晃一晃，忽然想起去年夏天在偏房的那个晚上，他攥着辫绳坐到天亮，心跳得像打鼓。

现在心跳还是快，但不一样了。

路从脚下伸出去，通到镇上，通到更远的地方。赵铁柱加快两步，跟周小满走成一排。风吹过来，带着麦苗和泥土的气味，暖融融的。周小满侧头看他一眼，没说话，脚步却没慢下来。

两个人沿着石子路往回走，影子被夕阳拉得长长的，搭在一起，像那条辫子，粗粗的，黑黑的，落在地上。

（全文完）

文章虚拟演绎，请勿当真。