江西
1062年，北宋都城汴京，包拯病逝的消息传开后，民间很快出现了一种说法：出殡那天，包府同时抬出21口一模一样的棺材，分别从城门运往不同方向，连暗中窥探的盗墓者也被这番安排震住了。
故事讲得有鼻子有眼，却不能直接当作信史。关于包拯出殡时是否真的有21口棺材，正史并没有明确记载。它之所以流传甚广，恐怕并不只因为数字奇特，更因为这个传说恰好贴合了百姓对包拯的印象：生前敢碰权贵，死后也不愿让人扰其安息。
包拯，字希仁，庐州合肥人，生于999年。天圣五年，也就是1027年，他考中进士，后来历任监察御史、三司户部副使、权知开封府等职。官职不断变化，名声却越来越集中到一点上——敢说真话，敢办难事。
他任开封府尹时，京城权贵云集，普通百姓想击鼓鸣冤，并不是一件轻松的事。包拯任内整顿诉讼，减少官府推诿，传说中“立檄水门”的故事，正是民间对他办事作风的概括。至于“铁面无私”四个字，则是后世长期传唱后形成的鲜明形象。
包拯并非只会断案。他上疏时常常直指财政、吏治和边防问题，言辞有时相当尖锐。嘉祐六年，也就是1061年，他被任命为枢密副使，已经进入北宋最高政务层。可惜任职不久便患病，嘉祐七年五月，也就是1062年，病逝于东京，享年64岁。
宋仁宗为他辍朝一日，并下诏褒恤。包拯的遗体后来归葬合肥，墓地至今仍是研究包拯家族历史的重要遗存。有关他的葬仪，可靠材料能说明的，主要是朝廷的哀荣和家属的安排，并不能证明21口棺材确实同时出城。
那“21口棺材”的说法是怎么来的？很可能与古代民间对名臣葬礼的想象有关。达官显贵去世后，墓葬位置、随葬情况常被人打听，家属担忧坟墓遭到破坏，也并非毫无根据。于是，后人把“疑冢”“假葬”“多棺出城”等传说拼接到包拯身上，形成了今天熟悉的故事。
传说中，出殡队伍行至城门，几名盗墓者藏在路旁。
“哪一口才是真的？”
头领盯着远去的棺木，答道：“既然连包青天都要防着我们，就别再去扰他。”
年轻人又问：“以后遇到包家墓呢？”
头领说：“不动。”
这几句对白没有史料依据，只是民间叙事中的加工，却把故事的核心说得很明白：连以盗墓为生的人，也对清官抱有某种敬畏。所谓“从此立下规矩”，更像是后世对“盗亦有道”观念的集中表达，而非可以考证的行业公约。
真正值得注意的，是包拯对身后家风的约束。流传下来的包拯家训中，有“不肖子孙不得入仕，犯赃者不得归本家，死后不得葬入祖茔”等严厉内容。文字是否经过后人整理，学界仍有讨论，但它至少反映出包氏家族对清白名声的重视。
关于“20口空棺材分给穷人”的说法，同样缺乏明确史料支持。北宋棺木价格不低，贫困家庭办丧确实困难，可这件具体善举，不能因为合乎人物形象，就当成已经发生的事实。历史写作最怕把愿望写成证据。
包拯的传奇，正是在真实履历与民间想象交汇后不断丰满起来的。21口棺材未必存在，盗墓者立规矩也未必有其事，但包拯在北宋官场留下的刚直形象，却有奏章、任职和朝廷记录可以相互印证。传说可以讲，史实更不能丢。
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