吉林
想象一下这样的场景：医生给你戴上一枚特制的“隐形眼镜”，通上一股微弱的电流，大约一分钟后，你的近视就被矫正了。
没有激光，没有切口，也不会从眼睛里去掉任何组织。
这听起来像科幻小说，却是美国科学家正在实验室里认真推进的研究。
这项技术由美国西方学院化学教授迈克尔·希尔，和加州大学尔湾分校教授、外科医生布莱恩·黄共同研究，相关成果由美国化学会对外发布。
在兔子眼球上的早期实验显示，它有望成为激光近视手术之外的一种全新选择。
LASIK的本质，仍是“雕刻”
要理解这项新技术，先得说说眼角膜。
角膜是覆盖在眼球最前方的一层透明圆顶状组织。它就像相机的镜头，负责折射进入眼睛的光线，让光准确聚焦在视网膜上。
视网膜再把光信号转化为神经信号，交给大脑“成像”。
如果角膜的曲率不对，光线就无法准确聚焦，于是出现近视等屈光不正问题，看远处的东西一片模糊。
眼镜和隐形眼镜可以矫正多数问题，但不少人希望一劳永逸。在美国，每年有数十万人接受包括LASIK在内的视力矫正手术。
LASIK的原理，是用特制激光精确切除一定量的角膜组织，从而改变角膜形状。
这项手术应用广泛，总体被认为是安全的，但它毕竟要永久去除组织，也可能带来副作用和风险。
希尔的说法相当直接：LASIK不过是传统手术的高级版本，本质上还是在雕刻组织，只不过换成了激光这把“刻刀”。
于是研究者提出一个大胆的问题：能不能完全不切，就把角膜重新“捏”成想要的形状？
给角膜来一次“电化学软化”
他们找到的办法叫作“电机械重塑”。
这种方法不去除任何组织，而是施加一个很小的电势，暂时改变组织内部的化学环境。
黄教授透露，这个效应其实是意外发现的。他当时把活体组织当作可以塑形的材料来研究，结果发现了这一整套化学改性的过程。
秘密藏在胶原蛋白里。角膜富含胶原蛋白，这种结构蛋白也存在于皮肤、软骨和肌腱中。
在富含胶原的组织里，带电的成分相互吸引，像无数小磁铁一样把结构牢牢固定住。
由于组织中含有大量水分，施加电势可以改变局部的酸碱度。酸度升高后，那些维系结构的电性吸引力会暂时减弱，组织就变得柔软、可塑。
等酸碱度恢复正常，这些相互作用重新建立，组织便“定型”在新的形状上。
这有点像给一块硬塑料加热，趁软塑形，冷却后形状就固定下来。只不过，这里用的不是热，而是化学。
此前，研究人员已用这种方法重塑过兔耳软骨，也改善过猪的疤痕和皮肤。而角膜是一个格外诱人的目标，因为它的精确曲率直接决定了眼睛聚焦光线的能力。
一分钟塑形，路还很长
这次实验中，团队特制了铂金材质的“隐形眼镜”，作为角膜目标形状的模具。
他们把兔子眼球浸泡在模拟泪液的盐水中，再把铂金镜片覆盖其上。铂金能导电，镜片同时充当电极。
通电后，角膜内部发生精确可控的酸碱度变化。大约一分钟内，角膜的曲率就改变为与镜片相匹配的形状。
这个时长，与LASIK中激光操作的时间大致相当，但新方法无需切口，设备也可能更简单、更便宜。
研究人员共测试了12只兔眼，其中10只被模拟为近视眼。
结果令人振奋：所有“近视眼”都达到了预期的屈光度。更重要的是，处理后的眼部细胞存活了下来。
实验还带来一个意外收获。研究人员发现，这种方法或许能逆转化学物质造成的角膜混浊，而这种病症目前只能通过角膜移植来治疗。
不过，科学家们也反复强调，这项技术仍处于非常早期的阶段。
目前的实验都是在离体兔眼上完成的，下一步要在活体兔子身上开展详细而精确的动物研究。
它能矫正哪些类型的屈光不正，效果能维持多久，长期是否有副作用，这些问题都有待回答。理论上，近视、远视和散光都可能在其适用范围之内。
这项研究得到了美国国立卫生研究院下属国家眼科研究所以及约翰·斯托弗慈善信托基金的资助。不过，团队科研经费前景的不确定性，也让进展有所放缓。
希尔坦言，从实验室到临床还有很长的路要走。但如果真能走通，这项技术将适用广泛、成本低廉，甚至可能是可逆的。
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