寒窗苦读的举子为何放弃会试去当了小官

金陵城的风雨绵绵密密地下了好几日，李成业就是在这风雨声里，关起门来，研墨铺纸，分别给妻子刘春妮和启蒙恩师李修文写了信。

这两封信，他写得郑重。先写的是给春妮的信。这封信写得长，密密麻麻写了好几页纸，中间涂改了好几处，写到后半截又觉得前头的话没说明白，索性重头誊抄了一遍。

他说了刑部有缺的事，也说了自己心里翻来覆去的犹豫。他没有瞒她，考进士，是每个读书人做梦都想的事。从太皇河到南京，这些年他苦读不辍，为的就是有朝一日能金榜题名，给家里争一口气。

可如今这个机会摆在眼前，他不想错过，也不能错过。他说，当了官虽是从九品做起，俸禄不多，可总算有了正经的进项，能给家里分担一些了。

春妮的回信很快便到了，他拆开信封，信不长，却让他翻来覆去看了好几遍：

“成业吾夫，来信收悉。你说的那些大道理我不太懂，但父亲说，有官当是好事。你在外面做事，不用担心家里。你做什么决定，我都支持你。只要你平安就好！”

李成业把这封信折好，放进枕头底下压着。夜里睡不着时，伸手摸一摸，心里就踏实了几分。

给李修文的信，他写得更加郑重。李修文是他的启蒙恩师，在学问和做人上，李修文对他的影响比任何人都深。这些年他每走一步，都会在心里问自己一句，先生若是知道了，会不会点头？

这一回的决定事关重大，他不能不禀告先生。但他心里也存着几分忐忑，教书先生总是希望自己的学生能在科举路上走得越远越好，他担心李修文会觉得他半途而废，辜负了这些年的栽培。

信寄出去之后，他每日都在等回信。等了半个多月，太皇河的信终于来了。他拆信的时候手都有些发抖，生怕看到老先生责备的话。可信上的第一句话，就把他的心稳稳地托住了。

“成业吾徒，来信已阅。你说的事，我想了两日，有些话想对你说！”

李成业的目光往下移，逐字逐句地读，越读心里越亮堂，越读鼻子越酸。

“你记住，读书是为了什么？不是为了考功名，是为了学以致用。若是一味强求功名而放着眼前能做实事的机会不管，那就不是真读书人了。你当年在我这里读书，我就知道你是个踏实的性子，不是那种只会掉书袋的迂腐之人！”

“你跟徐大人在济城、在南京做的事，我都听说了，那才是真正的学问。把书上的道理用到实处去，造福一方百姓，比考十个进士都强！”

“考进士是一条路，但不是唯一的路。你现在有了另一条路，这条路能让你更快地做实事，更快地为百姓做事，那就是好路。太皇河能出一个举人已经不容易了，至于进士，就等下一代来考吧。你不必有什么包袱，你是什么样的人，我比谁都清楚，为师支持你！”

信的末尾，李修文又加了一句，像是斟酌再三才落笔的：“徐大人是你的恩师，也是你的贵人。跟着他好好干，莫要辜负了他的栽培，也莫要辜负了自己！”

李成业读完信，在屋里坐了很久很久。他把信折好，整整齐齐地压在书案上，和李修文当年送他的那本旧书放在一起。

那本书的封面已经磨破了，书脊也松散了许多，可书页里夹着的那些泛黄的笔记，每一笔都是先生为他付出的心血。

那晚他在灯下坐到了深夜，心里翻涌着许多说不清的东西，先生没有责怪他，先生理解他。他想，这一辈子，若不能像先生说的那样“学以致用”，那才是真正辜负了先生的教诲。

此刻，他坐在徐文远的书房里，面对恩师和师母的目光。李成业知道，恩师和师母在等他的答复。他没有再犹豫。

“恩师，”他站起身，端端正正地深躬下去，“学生愿意。一切谨听恩师的安排！”

徐文远看着他，微微点了点头。他并不意外，他了解自己这个学生。李成业不是那种心血来潮的人，他既然点了头，就一定是前前后后都想清楚了。可即便如此，徐文远的眼中还是掠过一丝深沉的感慨。

“成业，”徐文远开口了，声音比方才低沉了几分，却更显郑重，“你既然做了决定，我自然会全力支持你。部里那边我已经打好了招呼，文书不日就能下来。不过，有一句话我要说在前头！”

他顿了顿：“一旦入了仕途，便是一条不归路。从此以后，你要应付的，就不只是书本文章，还有官场上的人情世故、盘根错节的关系、明里暗里的较量！”

李成业直起身来，双手垂在身侧，站得笔直。他认真地听完徐文远的话，然后认真地回答：“恩师的话，学生记在心里了。学生不敢说有十分的把握，但学生会尽心尽力，不给恩师丢脸！”

他说完，又补了一句：“若有做得不好的地方，还请恩师随时责罚！”

徐文远听完，没有立刻说话。他看了李成业好一会儿，目光里有审视，有欣慰。他站起来，走到李成业面前，抬手拍了拍他的肩膀，“好！”

丘世宁在一旁，嘴角微微上翘，眼里含着笑意。她看着李成业，心里有些感慨。这个从太皇河跟着丈夫出来的年轻人，一转眼已经要在刑部当官了。

虽然只是个从九品的小官，在六部衙门里算是最末等的品级，可她心里明白，这一步对李成业来说意味着什么，从白身的举人到有品级的朝廷命官，这个门槛，多少读书人一辈子都跨不过去。

三日后，刑部的文书正式下来了。办事的差官骑着马来到徐府门口，递进一份盖着朱红官印的任命文书。李成业被任命为刑部司务厅司务，从九品，即日上任。

虽然品级不高，在六部衙门里排在最末一等，可刑部的从九品和外头那些地方杂职不同。地方上的从九品，无非是些巡检、驿丞之类的小吏，管着一亩三分地，一辈子都难出头。

而刑部司务厅的司务是正经的京官，在部里办事，经手的是各省报上来的大案要案，接触的是朝廷大员，历练的机会多，见识的世面广，往上爬的路子也比地方官宽得多。

消息传开，徐府上上下下都替他高兴。厨房的王妈特意多做了两道菜，管事的刘叔笑呵呵地拱着手说“恭喜李大人”，连新来的云青都跑来道贺。

来道贺的，自然还有王齐文。他散衙回来，官服都没换，骑着马一路小跑着到了徐府。“师弟！恭喜师弟，从今往后咱们就是正经的同僚了！”

李成业从屋里迎出来，还没来得及拱手行礼，王齐文已经一拳头砸在他肩膀上，砸得他往后退了半步。王齐文哈哈大笑，笑完了又正了正脸色，一本正经地拱手道：“李大人，以后在部里见了面，可得叫我一声王大人！”

李成业知道他在打趣，也笑着拱手回礼，配合地叫了一声：“王大人，往后还请多多关照！”

两人对视一眼，同时笑了起来。王齐文笑完了，拉了把椅子坐下，自己动手倒了杯茶灌下去，然后收敛了笑容，神色认真起来。他掰着手指头，一个一个人地给李成业讲司务厅的人事格局。

“司务厅现在一共八个人。管事的司务厅主事姓赵，赵文清，正六品，是个老好人，好说话得很，不刁难底手下，但你也别指望他替你扛什么事。他今年五十六了，指望着平平安安熬到致仕，不想惹麻烦！”

“副主事姓钱，钱有德，从六品。这个人不好惹，面和心狠，做事滴水不漏。他看不上赵主事，觉得赵主事太软，可他自己资历不够，上不去，心里憋着劲呢。你在他手下干活，一定要小心，他最忌讳底下人绕过他直接找上头！”

“跟你平级的还有三个司务，一个是老周，四十多了，老实巴交，做事也扎实，只是嘴巴笨，不讨上司喜欢。这个人你可以多亲近，他肚子里有真东西。一个是小何，去年刚进来的，年轻气盛，做事有点毛糙，但心不坏。还有一个姓孙，这个人你要小心……”

王齐文说到这里，压低了几分声音，身子往前探了探：“姓孙的是钱副主事的亲戚，据说是什么表侄之类的。人品不太好，你以后在厅里说话做事，当着他的面要多留个心眼，别让他抓到什么把柄！”

李成业认真地听着，在心里一个一个地记下来。这些不是书本上能学到的学问，是王齐文在部里摸爬滚打这些年攒下来的经验，每一条都是拿时间和教训换来的。

王齐文又叮嘱了许多细节：每日点卯不能迟到，司务厅是部里最讲究规矩的地方。公文起草要留底稿，每份文书经了谁的手都要记清楚。

跟上司说话要注意分寸，不能太近也不能太远。跟同僚吃饭喝酒可以，但不能交底。这些琐碎的规矩，每一条都关系到日后的前程，甚至身家性命。

他足足说了一个多时辰，茶喝干了好几盏，嗓子都说哑了。说到最后，他又灌了一杯茶，抹了抹嘴，站起身来拍了拍李成业的肩膀：“行了，该说的我都说了。你也别太紧张，咱们师兄弟在部里互相扶持，谁也不敢小看咱们！”

李成业站起身，郑重地拱手道：“师兄，多谢了！”

王齐文摆摆手，转身往外走，走了几步又回过头来，补了一句：“对了，明天头一天去部里，记得换身体面的衣裳。你现在是官了，该讲究体面了！”

李成业低头看了看自己身上的衣裳，无奈地笑了笑。王齐文大步流星地走了，走到回廊拐角处，声音又飘了过来：“明天卯时我在部里等你，别迟了！”

李成业站在回廊里，望着王齐文远去的背影，心里涌起一股暖意。他抬头望了一眼太皇河的方向，心里默默地想，明天是个新开始，得打起十二分的精神。