北京
就在几周前，我还非常沮丧。英格兰队一团糟，管理糟糕透顶。一位红球教练刚被解雇，另一位迟迟不会到位。测试赛队长突然退役——他作为高水平击球手、同时具备精英级别投球能力的技术特点，对球队平衡如此重要。阵容似乎纪律涣散，制造丑闻比制造胜利更在行。而现在，我带着满满的乐观走向冬天。
这个夏天的后半段，英格兰交出了一连串出色的测试赛和白球表现。有一批真正有天赋的板球运动员，有一个在各赛制中都有强手和组合的教练团队，我觉得我们处于有利位置，可以在下一场测试赛系列中迎战南非——他们总是很难对付、很有竞争力——并带着一种明智、一致的方式进入下一个夏天。
从混乱到反弹
这远不是一个完美的夏天，但很明显，英格兰现在的位置比开始时更强。从本·斯托克斯和格斯·阿特金森在洛德球场战胜新西兰后外出夜游引发的风波开始，英格兰一路反弹、一路打磨。新西兰在夏季第一个红球系列中打得极好，实际上展示了很多英格兰口口声声说要具备的特质——韧性、适应性、把基本功做扎实。但对阵巴基斯坦时，我们看到了一种更成熟的打法，依靠四名各具特色、组合起来极为出色的快速投手。
布伦登·麦卡勒姆被解除红球教练职务，感觉是必要的；斯蒂芬·弗莱明接任，看起来是明智之举。他花了一段时间才到位，但他似乎与圈内人进行了一系列非常好的对话，我相信他和乔·鲁特会形成很好的搭档关系。
“身份认同”这个词
弗莱明上周面对媒体时，“身份认同”这个词被反复提及，这在现代体育中很常见。1987年我加入米德尔塞克斯时，他们刚刚在六年内拿下六座奖杯，是一支精英球队，但这个词从未被提起。在另一间我经历过的成功更衣室里——2000年代初的萨里——我们有高度自觉、技术精湛的个体，每天互相挑战，但没人谈什么身份认同。不过我碰巧听到布莱顿主教练法比安·许尔策勒在英超击败阿森纳后的采访，他也谈到了这个词，谈到如何通过改变小习惯产生大影响。他希望球员彼此负责，给他们发言权，确保他们投入到球队和打法中。
现代运动员从比我这代人所获得的更清晰的方向中受益，从那种身份认同感中受益。麦卡勒姆带着他对这个词的理解到来，有一段时间帮助英格兰蓬勃发展，但在我看来，从公开传递的信息判断，那始终有点单一。我相信弗莱明和鲁特会为测试赛球队创造一种更令人满意、更持久的身份认同。
弗莱明提到了行为标准。他希望人们放松、自由地打球，但要与聪明的板球和适应性结合起来。他想专注于领导力和策略。他想把英格兰带到世界第一，并立志赢得世界测试赛锦标赛。作为一个热爱测试赛及其一切的人——它如何挑战你作为球员和作为个体——我对听到的内容非常满意。
竞争位置，才是驱动力
英格兰以一支比夏天开始时更强大、更多元的教练团队结束这个夏天。凯文·皮特森加入，帮助准备、挑战和指导白球球员，他与哈里·布鲁克之间关系的潜力尤其令人兴奋。麦卡勒姆在白球板球中似乎如鱼得水，英格兰在短赛制中取得了一些了不起的成绩。
我对阵斯里兰卡的一日系列赛中所看到的东西非常享受。桑尼·贝克在椭圆球场拿新球，看起来改变了他助跑的路线角度，让球在末段向外摆动，时速89英里。他让我有点想起布雷特·李，这是很高的赞誉。我记得在他郡队生涯早期见过他，感觉他有点“两个长度”，要么短要么满，技巧不多。这一点确实变了。快速投手的成功最终归结为技巧和让球横向移动，这就是为什么我觉得他最近的一些表现堪称惊艳。
在斯里兰卡系列赛和对阵巴基斯坦的测试赛中，有证据表明位置竞争是真实存在的，这应该会推动表现。最近一段时间，这种竞争不够多，球员似乎无论结果如何都能获得极长的连续出场机会。
当乔丹·考克斯——他展现了极好的气质、性格和技术，在测试赛和一日板球中交出了出色表现——和汤姆·班顿这样的球员拿出这样的发挥时，没人能躺在功劳簿上。英格兰的四名快速投手在对阵巴基斯坦时大放异彩，但如果贝克继续进步，他必须进入讨论范围。
当然也有担忧和疑问，尤其是测试赛球队最佳旋转投手是谁，以及最佳开局搭档组合，但未来同样令人无比兴奋。从几个月前的位置来看，这本身就值得庆祝。
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