北京
纽约自由人以91比75击败明尼苏达山猫，系列赛首战告捷。8号种子赢了1号种子，而且赢得没有悬念。
这场比赛的核心只有一个名字：布里安娜·斯图尔特。她拿下34分、12个篮板和6次助攻，另有2次盖帽和2次抢断。前德州农工大学球员阿尚蒂·普拉默在ESPN内线记者奇尼·奥古米克的YouTube节目中谈到这场比赛时，给出的最大感受就是斯图尔特。
“Stew York City，麦克风落地”
普拉默在节目中说：“说实话，我常规赛看过这组对位，纽约三场赢了两场。所以我本来就知道这会是一场有竞争力的比赛。我也知道奥利维亚·迈尔斯回来之后，事情会变得很严肃。但我真的很高兴看到斯图尔特从跳球开始就接管了比赛。所以我最大的感受就是，布里安娜·斯图尔特小姐。”
自由人在常规赛收官阶段连续输给亚特兰大梦想两场，状态并不算好。但面对山猫，斯图尔特打出了完全不同的级别。她压制了山猫主帅谢丽尔·里夫的防守布置，同时在防守端也立住了脚。
自由人的整体防守把山猫在禁区内的得分限制在22分，命中率只有37.9%。自由人主帅克里斯·德马科表示，只要斯图尔特在场上，他就感到踏实。
“如果不为这种时刻兴奋，就该重新想想为什么打球”
斯图尔特赛后这样描述自己的状态：“我想我只是真的准备好了。如果你不为这种大场面兴奋起来，那你得重新想想自己为什么打篮球这类事情。但对我自己来说，心理上就是准备好做任何需要做的事，去带领球队拿下今天的胜利。我的队友找到了我，给了我很好的出手机会。所以我只想继续下去。”
奥古米克也加入了赞美斯图尔特的行列。她认为，在带领美国队拿到世界杯五连冠之后，斯图尔特的信心和动力都处于极高点。
奥古米克说：“从FIBA回来，美国队在国际赛场上再次受到考验，人们都在说，‘她们对法国能做到吗？’法国在实力榜上超过了美国。然后斯图尔特说，‘我来搞定。我能领导。我能扛住。’”
“同样地，我们看到她们对阵明尼苏达山猫，山猫整个赛季都排在积分榜第一。她走上场，如果你看到她的脸，那就是终结者模式。”这位ESPN内线记者说。
山猫的麻烦：迈尔斯回来了，但只拿11分
有意思的是，尽管山猫整个赛季大部分时间都排在联盟第一，自由人本赛季却一直能压制她们。这场胜利也是德马科主帅在2026年第三次击败里夫。
山猫新秀奥利维亚·迈尔斯从 calf 伤势中复出，备受期待，但表现平平，只得到11分和8个篮板，不是她通常的数据。纳菲莎·科利尔同样被限制在12分，三分线外三次出手全部偏出。
整个赛季大部分时间排名第一的球队，现在在首轮第二场就面临赢或回家的局面。去年正是纽约终结了明尼苏达的冠军希望，以3比2赢下系列赛。今年她们希望在巴克莱中心以2比0结束这一切。
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