北京
阅读时长：3分钟 | 星舰跨过关键一步，但测试远未结束
过去几年，SpaceX的星舰已经一次次冲出大气层，但严格来说，此前它始终没有真正进入一个能够持续绕地球飞行的稳定轨道。
这一次，情况不同了。
当地时间9月28日，SpaceX在星舰基地发射第14次星舰试飞任务。高约124米的超重型助推器+星舰组合体升空后，星舰首次成功进入地球轨道，并在约269公里高度释放了26颗新一代星链卫星。这也是星舰第一次真正执行轨道卫星部署任务。
对于一枚以未来大规模运输卫星、登月甚至火星飞行为目标的火箭来说，进入轨道是个绕不过去的门槛。
飞得足够高并不等于入轨，航天器还必须获得足够大的横向速度，才能在不断下落的同时持续绕地球运动。这次星舰最终达到了大约2.8万公里/小时的轨道速度，意味着它终于从此前的亚轨道测试跨入了真正的轨道飞行阶段。
但这趟飞行并不完美。
上升过程中，星舰的一台主发动机提前关闭，一度让任务控制团队怀疑飞船无法进入预定轨道。工程团队重新评估后，利用其他发动机完成了后续推进，最终还是成功入轨。随后，26颗Starlink卫星全部完成部署。
问题也正出在这里。
原计划中，星舰将在太空飞行约10小时，完成大约6圈绕地飞行，再在靠近南美洲一侧的太平洋溅落。但考虑到此前出现的发动机异常，SpaceX决定不继续冒险。飞行大约3小时后，星舰提前脱离轨道，在夏威夷以北的太平洋区域返回并溅落。
因此，这次任务很难简单用成功或失败概括。
它真正重要的地方，是星舰第一次完成了入轨—部署有效载荷—受控返回这条基本链路。过去的测试更多是在验证能不能飞起来、能不能穿过大气层、能不能回来，现在问题开始变成，它能否可靠地执行一次完整的轨道任务？
SpaceX最终希望让星舰像大型运输工具一样反复使用，而NASA未来的载人登月计划也需要星舰相关技术完成更复杂的在轨操作。相比第一次进入轨道，接下来更难的考验其实是发动机可靠性、轨道长时间运行、再入防热，以及真正意义上的快速回收和重复使用。
星舰这一次确实跨过了一道重要门槛，但对于一艘目标是月球甚至火星的飞船来说，进入轨道不是终点，而更像是考试终于进入了下一章。
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