明尼苏达大学橄榄球队的这个赛季,情绪起伏得像过山车——而赛季才走完三分之一。
从揭幕战,到被密西西比州立大学打崩的那场"扫兴之战",再到对阵阿克伦大学前三节的麻木,如今又添上一场客场击败排名球队华盛顿的胜利。那种久违的"热度",确实回来了。
不过,人是真的累。也许是因为还在缓周六晚上10点才开球的那股劲儿。
情绪是从什么时候开始变的
赛季的"感觉"真正开始转向,是在输给密西西比州立大学之后。问题不只是输球,而是那场比赛从头到尾都没接近过。进攻组完全跑不动球,防守组看起来迷失了方向,当时的感觉是:这支球队在剩余赛季里根本没有竞争力。
而现在,乐观情绪重新回来了。
这种事在这支球队身上,几乎年年上演。每年都有那么一次——在地面攻防中被一支本该实力不济的球队顶得难受,然后大家集体说服自己:进攻锋线是场灾难,跑球永远废了,这个赛季正走向一座断桥。可接下来,他们赢下十大联盟的比赛,除了俄亥俄州立和俄勒冈之外跟谁都能掰手腕,照旧输给爱荷华,然后赢下威斯康星。进攻锋线进步了,防守或许有起伏但足够管用,十月和十一月的比赛就变得好看了。
2019赛季在头一个月看起来也极其悬。那支后来被称为"精英"的球队,靠南达科他州立大学一次掉球、弗雷斯诺州立的双加时、以及一次三档29码的转换才勉强过关——他们距离0胜3负开局只差三个球,之后才以戏剧性、甚至可以说奇迹般的方式反弹。
但这个赛季的反弹来得很快。也许接下来还会有更多过山车式的起伏,但从阿克伦大学那场第三节末段开始,确实出现了一个转折。而且,恐怕没人预料到这个转折会延续到华盛顿那场球。
乐观派和悲观派,看的是同一支球队
热度回来了,但乐观派和悲观派看剩余赛季的方式并不一样。
悲观派看到的是两周前就存在的那些毛病,并且不相信它们已经被修好。乐观派看到的是一支正在进步的球队、一个越来越好的年轻四分卫,以及一套开始懂得如何把球员放到能成功的位置上的教练组。
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而周六出现的究竟是哪个版本的这支球队,可能两边都有道理。
对密西西比州立那场难看吗?难看。对PJ·弗莱克和他的球队来说,那是一次被浪费的机会。他们打得很差,看起来准备不足,结果就是被狠狠揍了一顿。但也许,戴上乐观派的眼镜看——斗牛犬队比所有人预想的都要强得多?在连续两场击败排名球队之后,密西西比州立已经升到全美第16位。也许卡马里奥·泰勒和他的进攻组之所以能撕开丹尼·柯林斯的防守,是因为那是全美最好的进攻之一。他们不会在SEC横扫一切,但他们是那个联盟的惊喜之师。他们揍了我们,可那场失利随着一周周过去,看起来没那么糟了。
进攻是不是百分之百依赖德雷克·林赛的手臂?确实如此。毫无疑问,林赛就是这套进攻的身份。但你不能传40多次球、彻底放弃跑球,还指望在十大联盟赢球。现在进攻教练组做了一些调整,地面进攻正在找到立足点,这只会让林赛的日子更好过。进攻锋线在传球保护上一直是精英级别,但他们能不能继续为达里乌斯·泰勒和TJ·托马斯开出空档?他们不需要一套统治级的跑球进攻,只需要一套对手不敢无视的跑球进攻。
防守在对密西西比州立时是不是很糟糕?是的。而且在对东伊利诺伊那场里也露出过这种糟糕的苗头。但这条防线在周六晚上于华盛顿拧成了一股绳,打出了本赛季最完整的一场球——也许是丹尼·柯林斯时代最完整的一场。这一侧在各个层级都有天赋,而这一点本周体现了出来。防守锋线贡献了全队七次擒杀中的五次,更重要的是,他们把危险的德蒙·威廉姆斯二世限制得很好。线卫在制造play,部分原因是锋线做得极其出色。而二线也在后场不断制造play。
赛程没有变轻松,但证据出现了
去华盛顿之前我是持保留态度的,现在我对剩余赛季谨慎乐观。
我不是不切实际,密歇根会是个艰巨的任务。那套防守是货真价实的,而布莱斯·安德伍德正开始展现出他被期待成为的那个四分卫的样子。爱荷华看起来非常好,那场球在被证明不是之前,感觉就是一年一度的失利。威斯康星刚刚拿下他们多年来最好的一场胜利。艾登·柴尔斯在西北大学看起来很有威胁,而UCLA多年来第一次是一支像样的球队。
赛程并没有因为明尼苏达赢了华盛顿就变轻松。仍然有足够多的理由去质疑这支球队。但自揭幕战以来第一次,也有了实实在在的证据表明,那份乐观并非放错了地方。
大学橄榄球的美妙之处就在于,事情可以变得很快。也许对密歇根一切都会崩掉,也许赢华盛顿只是一个例外,而不是某件事的开始。但也许,事情正在开始拼合到一起。
福克斯的"Big Noon Saturday"要来城里了。小棕罐奖杯(Little Brown Jug)就在线上。
而热度,回来了。
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