它曾是北洋水师前期主力战舰，战争到来时却只能无奈的避战不出

1886年7-8月，此时尚未正式成军的北洋水师，开始了清朝自建国以来的最大规模的一次海上出访行动。准确的说，本次出访更像是一次海上威慑。

尽管此时的北洋水师的八大远阵容中的5艘远字级战舰尚未到位，但北洋水师还是尽可能的拼凑出了6艘实力最强大的战舰。

于一年前刚刚回国的定远与镇远号当仁不让的成为了此次出访舰队的主角。两艘亚洲第一巨舰不但让随后的日本惊恐不已，在北洋水师率先抵达的出访地海参崴，这两艘7335吨的巡洋舰同样让俄国人不敢轻视，险些成为第三艘亚洲第一巨舰的济远号也加入其中。

由于19世纪80年代中期，全钢制军舰尚未普及，在欧美海军也批量装备着铁胁木壳且外包钢板的战舰的背景下，与5年前建成完工的超勇和扬威号两艘碰撞巡洋舰在这一时期的威慑力也同样不容小视。

尤其8年后的黄海海战，超勇号与扬威号在海战初期奋勇迎击日军火力最强的第一游击队且死战不退，后人也同样记住了这两艘英雄战舰的名字。

相比较之下，6艘出访战舰中的最后一艘——威远号巡洋舰却长期被人忽视。很多人甚至会疑惑，在北洋水师的八大远主力战舰之外，为何还有一艘远字级巡洋舰的存在？

其实在北洋水师尚未成军的初期，在8艘远字级主力战舰尚未全部到位的背景下，这艘名为威远号的巡洋舰曾长期以主力的身份而存在。

1876年9月，威远号于福建船政局开工，一年后的1877年9月，满载排水量为1268吨的威远号巡洋舰正式完工。

作为一艘铁胁木壳巡洋舰，威远号的隔板、横梁和龙骨均系铁质，外部包以木质船壳。其中船壳采用铁钉铁箍将木板连接包裹，再以油灰填充缝隙的工艺。1881年，正在福建水师效力的威远号巡洋舰被调入北洋水师，也幸运的避免了4年后在马江海战中被法舰击沉的结局。

威远号在北洋水师成军之前曾长期作为主力舰而存在，史料也保留了多张清晰的历史影像。由于威远号的动力仅为11节，跟早期的同类型舰艇一样，威远号保留了三座桅杆以作为风帆的辅助工具。

关键时刻，这种蒸汽加风帆的混合动力可以让威远号开出最高16节的航速。即便在最后的甲午海战时期，这种航速也依旧可以成为清日双方战舰航速的佼佼者。

火力配置环节，威远号的舰艏保留了一门190mm的传统前膛炮，但两舷配备了6门120mm后膛架退炮。尽管这种后膛炮的射速仅为每分钟一发，但参考甲午战争爆发前，北洋水师其他远字级主力战舰依旧没有完成速射炮的换装工作，威远号的侧舷火力甚至完全可以与除定远和镇远号以外的其他远字级战舰一较高下。

因为其他6艘远字级战舰的侧舷仅为一门150mm后膛架退炮，他们只能用舰艏或船尾的2-3门射速更慢的210mm主炮来弥补侧舷火力上的不足(平远号仅有一门260mm主炮)。

正是凭借着这样的高航速和火力，威远号也当仁不让的成为了北洋水师正式成军前的主力战舰之一。1886年7月前往海参崴威慑沙俄，次月前往佐世保和长崎震慑日本，相比较其他5艘战舰的威远号虽不出彩，但实力尚弱的日本海军却对其不敢轻视。

威远号在甲午战争前的影像，其桅杆已改装成战斗桅盘

依靠北洋水师前主力舰的身份，威远号上也留下了诸多历史人物服役的轨迹。丰岛海战中阵亡的沈寿昌、黄海海战中阵亡的林履中、陈荣，炮战中重伤的马吉芬，关键时刻屡屡逃跑的方伯谦......

19世纪90年代初期，威远号再次进行了改装。6门侧舷120mm副炮被换装成4门105mm后膛炮。考虑风帆已不适用于实战，风帆锁具被正式改装成战斗桅盘，三座桅杆上的桅盘添加了4门37mm哈乞开斯5管机关炮和两门25mm诺典菲尔德四管机关炮( 甲午战争爆发后疑似又被拆下，推断用于补充其他主力舰艇 )，其火力也依旧不容小视。

从1891年开始，在翁同龢等人的背刺之下，北洋水师的扩建之路已彻底中断。但从水师依旧尽可能的利用剩余资源对威远号进行改装来推断，此时已意识到危机来临的北洋水师仍试图通过提升其他非主力级舰艇的战斗力来弥补水师在实力上的不足。

甚至当时间来到1893年，北洋水师试图在最后一刻为自己争取到21门速射炮时，在火炮明细和配置表中，我们看到了这21门火炮中，有3门105mm速射炮预计要换装到威远号的舰体上，用于替代早已陈旧无比的前膛主炮，和此前换装中缺少的两门副炮。但无奈的是，伴随着清廷用“没钱”两个字来回复，21门速射炮直到最后时刻也没能到位。

更加无奈的是，当时间来到19世纪90年代初期，面对此时的日本海军已批量装备钢制军舰，总吨位更是超过北洋水师。尤其在对手成建制的批量装备大口径速射炮的背景下，纵然威远号在最后一刻仍竭尽全力的提升自己，但此时的它已难以承受一场现代化的海战。

因为在日军的大口径速射火力面前，威远号脆弱不堪的木质船身根本经受不起炮击。

1894年9月17日下午13时25分，黄海海战开战的半个小时之后，火力远超过自己，甚至木质船身还包裹着0.3英寸钢板的超勇号，就在日军的炮击下燃起熊熊大火，全舰基本丧失战斗力。参考超勇号巡洋舰的结局，倘若威远号面对日军主力战舰，它的结局只会更惨。

也正是考虑到这一点，8年前还先后曾以主角身份威慑沙俄和日本的威远号，在8年之后反而失去了存在感。但这个细节也同样让后人感到细思极恐，短短8年的时间，一艘前主力战舰就在日军面前失去了威胁。在19世纪末期世界海军快速更新的背景下，北洋水师却选择停滞不前，清日双方的海军实力在8年之间的地位已经悄然发生了变化。

正是在这样的背景下，最后时刻仍试图以改装来获得实力提升的威远号彻底沦为了海战的看客。

丰岛海战中重伤后搁浅自毁的广乙号

1894年7月24日，丰岛海战爆发的头一天，威远号巡洋舰随济远号和广乙号前往朝鲜牙山口岸担任运兵任务。考虑到威远号脆弱的船体根本无力应对一场炮战，它在此轮行程中干脆沦为了运送信件的通讯船。

尤其在当天，当牙山口岸的清军察觉到外海有日军舰艇出没后，担任此次海上运输指挥官的方伯谦下令威远号提前返回威海卫。在明知护航力量有限的情况下还要让威远号提前离开，显然这艘舰艇在此时已沦为送人头的产物。

一个多月后的黄海海战，威远号依旧高挂免战牌。除继续担任通讯船外，威远号巡洋舰最后剩余的作用恐怕也仅剩水炮台一项。

威远号沉没后的画面，其桅杆上的桅盘在战前已被拆除

1895年2月6日凌晨，4艘日军鱼雷艇利用夜色潜入刘公岛，并向停泊的北洋水师舰艇发射七枚鱼雷。其中威远号被一枚鱼雷击中，木质船身在强大爆炸力的摧毁下，威远号的水线下被当场炸出一个长达4米的缺口，这艘老式巡洋舰在仅仅几分钟的时间内便沉入大海。

2月17日，日军占领刘公岛，在摄影师近距离的拍摄下，历史也留下了一张有关北洋水师战沉舰艇最清晰的影像，影像中的主角就是威远号巡洋舰。从画面的影像显示，由于威远号停泊在港湾内，水深不足以将这艘舰艇完全淹没，但海水依旧没过了威远号的上甲板。仅有桅杆和上甲板的风筒上端还露在海面之上。

日军占领刘公岛期间，他们一度对多艘北洋水师沉船进行了破坏式打捞，威远号巡洋舰也在其中。由于是脆弱的木质结构，在被日军破坏拆解后，威远号的残骸已所剩无几。近年来有关北洋水师沉没战舰的打捞，威远号巡洋舰始终没有被提及，也许这艘战舰的残骸的确做到了“樯橹灰飞烟灭”。