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英国 | 希利的乐观宣言
然而，他的判断是否准确？
约翰·希利决心展现乐观姿态。这位新任英国财政大臣显然吸取了前任雷切尔·里夫斯的教训。里夫斯在就职演说中抱怨称，她接手的是“二战以来最糟糕的局面”，这令选民感到沮丧。相比之下，希利先生则更为积极。他在最近一次演讲中坚称，英国经济“正在迎来转机”，并指出今年上半年英国的经济增速“在七国集团中位居榜首”。他甚至表示，在经历了2008年以来的停滞之后，生产力也“终于开始回升”。那么，他的说法是否站得住脚？最新的数据确实令人鼓舞，但现在就断言这种转变能够持久，或许还为时尚早。
英国国家统计局（ONS）报告显示，2026年上半年英国经济增长了1%，超越了其他七国集团（G7）主要经济体（美国以0.9%的增速位居第二）。英国经济的强劲增长，部分得益于科技进步：截至7月底的七个月内，计算机相关服务业增长了8.9%，计算机和电气设备的产量也增长了10.6%。此外，企业投资也实现了显著增长。
然而，这些数据可能受到了季节性因素的影响。英国国家统计局（ONS）通常会平滑每年出现的波动，例如圣诞节的购物高峰，以确保其统计数据能准确反映实际的GDP水平。但自疫情爆发以来，英国的季节性模式发生了变化：现在更多的经济活动，尤其是商业投资，集中在年初。ONS的统计方法尚未完全反映出这种变化，这使得上半年的经济增长看起来比实际情况更为乐观。
全年增长预测显示，英国经济表现虽稳健，但不如上半年那般亮眼。我们的姊妹公司经济学人智库（EIU）预计，2026年英国GDP将增长1.2%，低于美国2.1%的预期，但仍高于德国（1%）和法国（0.6%）。这意味着下半年经济增长将明显放缓。这部分是由于季节性因素的反向影响，但也反映了伊朗战争带来的冲击。由于油价经常高于每桶100美元，能源价格上涨将对经济造成沉重压力。
从长远来看，英国的繁荣取决于其生产效率。英国国家统计局（ONS）最近承认，2008年以后每小时产出增长速度超过了之前的预期。但增速仍然大幅放缓，导致工资停滞不前。财政大臣一想到每小时产出再次上升就欣喜若狂，这情有可原。但事实果真如此吗？
英国国家统计局（ONS）公布的总体统计数据显示，2024年中至2026年中期间，每小时产出平均每年下降0.2%。但这些结果依赖于不太可靠的劳动力调查（Labor Force Survey）的劳动力估算数据，而该调查一直受到低回复率的困扰。如果参考税务记录（ONS现在也推荐这样做），你会发现情况有所不同。智库“决议基金会”（Resolution Foundation）利用税务数据估算，2024年中至2026年中期间，生产率每年增长1.1%。这比前两年每小时产出每年下降0.7%的情况有了显著改善。
信息技术的进步贡献了近期近一半的增长。但那些试图将所有增长都归因于人工智能的人应该保持谨慎。长期以来，计算机相关工作一直是英国生产力增长的引擎；如今，该行业的贡献与2010年代末期相比仅略有提高。过去两年中一些变化最大的行业包括零售和酒店业（见图表）。
工党政客们对经济形势的改善大加赞扬，却对改善背后的原因保持沉默。牛津经济研究院的迈克尔·桑德斯指出，人均产出的增长主要是由于劳动力减少，而非产出增加。仅在过去两年，批发和零售业就裁减了超过12万个工作岗位。最低工资的提高和就业税的增加推高了劳动力成本。雇主们因此用机器和技术取代了员工。这有利于提高生产率，但不利于工党兑现其保护就业的承诺。
希利先生的最终考验并非GDP或生产率是否增长，而是生活水平是否真正提高。财政部汇编的独立预测显示，今年平均而言，家庭实际可支配收入将不会增长。财政大臣在10月28日的预算案中，不仅需要阐述其增长计划，还需要说明这些增长将如何让民众获得更多收入。工党能否连任，将取决于此。■
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