皇帝准备除掉将军，将军得知后对心腹说：皇帝要处决你们了！

950年冬，郭威率军驻扎在北方边境，后汉隐帝刘承祐的一道密诏，却从京城悄悄送进了他的军帐。诏书没有要求他退兵，也没有命令他回朝，而是要他身边的将校全部处死。

这道命令，改变了五代的走向。

刘承祐登基时年纪尚轻，朝廷真正掌握权力的，是杨邠、史弘肇、王章等顾命大臣。郭威身为枢密使，长期统领禁军，地位自然更加特殊。几股力量彼此牵制，表面上维持着后汉的秩序，暗地里却早已积下了裂痕。

后汉朝堂有一个很明显的特点：武将势力强，文臣地位低。杨邠重视钱粮和兵力，史弘肇更相信刀枪能够解决一切问题。一次议事时，两人争论激烈，年轻的刘承祐试图插话，杨邠竟当面说道：“有我们在，陛下不必多言。”

这句话很短，分量却不轻。

皇帝被大臣当众压制，心中自然难以平静。刘承祐并非毫无野心，他不愿一辈子做一个被顾命大臣牵着走的皇帝。只是当时朝中兵权分散，杨邠、史弘肇又在禁军中拥有影响力，贸然动手，很可能反过来被人废黜。

机会很快出现了。

950年，契丹再次南下，后汉需要派重兵北上抵御。郭威熟悉军务，又有多年征战经验，刘承祐便任命他出兵。郭威一离开京城，皇帝便认为朝中最大的障碍已经被暂时移开。

同年十一月，杨邠、史弘肇等人照常入朝。行至广政殿附近时，埋伏的武士突然冲出，将几名重臣当场杀死。消息传开，朝臣震动。刘承祐却没有收手，而是继续清除与郭威关系密切的势力。

有人劝他谨慎，刘承祐却认为自己终于真正掌握了皇权。对他而言，郭威既是先帝留下的重臣，也是手握重兵、足以威胁皇位的将领。于是，一封针对郭威的密诏被送往北方。

密使抵达军营时，郭威正在处理军务。副使陈光穗将密信交给他，郭威拆开一看，脸色没有明显变化，只把信收进袖中，随后返回府署。

这一步很关键。

如果立即公开诏书，军营中很可能先乱起来；如果假装不知，朝廷派来的刺客又可能抢先动手。郭威没有急着表态，而是召集郭崇威、曹威等重要将领，把密诏放在众人面前。

他对部下说：“朝廷要杀的，不只是我，也是你们。诸位若要取我的首级，以此向天子复命，现在就可以动手。”

话说到这里，军帐内一片沉默。

郭威没有直接宣布起兵，而是把选择摆在将领面前。这种做法看似退让，实际却把所有人绑在了一条船上。将领们很清楚，杨邠、史弘肇已经被杀，郭威一旦失势，他们也很难独善其身。

有人当场哭道：“这是小人挑拨，不能让将士白白送死。”魏仁浦也劝郭威，既然朝廷已经先动杀机，就不能坐等被擒。

这里面有军情，也有自保。

郭威随后率军南下。沿途州县听闻京城发生政变，多数没有坚决抵抗。到达滑州后，他打开府库，以财物犒赏将士，并对众人解释，自己并非主动谋反，而是遭到朝廷猜忌，迫不得已才率军回朝。

这番说辞能否得到相信，取决于郭威过去的声望。早在后汉建立前，他就是刘知远的重要支持者。刘知远于948年去世后，郭威作为顾命大臣，继续辅佐刘承祐。如今皇帝突然诛杀旧臣，又下诏杀害领兵将领，许多人都认为刘承祐失去了控制局势的能力。

双方最终在京城附近交战。后汉军队虽然人数不少，但临时拼凑而成，许多将领对皇帝并不真正拥护。郭威所部则长期征战，指挥体系完整，胜负很快分明。

刘承祐兵败出逃，身边只剩少数亲兵。混乱之中，亲兵郭允明误以为皇帝已经被敌军包围，竟挥刀将刘承祐杀死。等他发现误杀的是皇帝时，事情已经无法挽回。郭允明担心日后被追究，便与聂文进、苏逢吉等人自尽。

后汉由此覆亡。刘承祐死时年仅二十岁，并非原文所说的三十岁。五代政局的残酷，也正体现在这里：一次宫廷清洗，既没有稳固皇权，反而把整个王朝推入了覆灭的通道。

郭威入京后，起初并未立即称帝。他迎立刘知远的侄子刘赟，试图让政权更具合法外观。但刘赟尚未抵达京城，郭威便改变了安排。951年，郭威在开封称帝，建立后周。

新朝建立后，他处理了刘赟，又引发刘赟生父刘崇的不满。刘崇据河东建立北汉，并联合契丹与后周对抗。郭威则依靠军事实力稳住北方，同时着手整顿内政。

值得一提的是，郭威并不是只会带兵的将领。他出身寒微，长期经历战乱，知道百姓最怕什么。即位后，他减轻刑罚，整顿吏治，对贪赃官员严惩，也改革营田制度，使部分被占土地重新纳入国家户籍。后周能够在短时间内恢复秩序，与这些措施不无关系。

郭威的经历还留下了另一层影响。他以军队拥立而得天下，后来又把权力传给养子柴荣。柴荣去世后，赵匡胤在陈桥驿发动兵变，建立宋朝。赵匡胤没有杀害后周小皇帝，而是将其安置并封为郑王，显然吸取了五代频繁诛杀宗室和功臣的教训。

那封密诏原本是刘承祐清除威胁的工具，却最终促成了郭威的起兵。皇帝想借刀除掉将军，将军则把生死选择交给部下。局势一转，刀锋便从军营指向了宫城。