八路军曾有一支武装，兵力达主力师五倍，统帅为何开国后仅授上将？

1938年夏，冀东铁厂镇，宋时轮率八路军第四纵队与抗日联军会师。此时的冀东，已经不是一支几千人的地方武装，而是一片迅速汇聚起来的抗日力量。巅峰时期，抗日联军约有7万余人，另有其他武装近3万人，规模远超八路军一个主力师。

八路军改编之初，115师、120师、129师每师定员约1.5万人。这样计算，冀东抗日联军的兵力，确实达到一个主力师的数倍。可问题也随之而来：如此庞大的队伍，为何后来损失惨重？而统帅宋时轮战功赫赫，1955年却只被授予上将军衔？

宋时轮1907年出生于湖南醴陵。少年时代，他与同乡左权一起参加反帝反封建活动。1926年，宋时轮进入黄埔军校第五期学习，并加入中国共产主义青年团，次年转为中共党员。

大革命失败后，他因地下党员身份没有暴露，仍被捕入狱。两年牢狱生活结束时，组织关系已经中断。没有现成队伍，也没有可靠联络，宋时轮索性在醴陵、浏阳、攸县和江西萍乡一带拉起游击队，化名“张司令”，带着几十人打游击。

1930年，这支队伍编入红六军。由于组织上暂时无法确认他的党员身份，宋时轮不得不重新入党。后来毛泽东见到他，曾半开玩笑地说：“宋时轮，你也是一路诸侯呀！”这句话，既说的是他独立拉队伍的经历，也点出了当时地方武装生存的艰难。

长征途中，宋时轮曾受到错误处理，党籍一度被开除。1935年红军抵达陕北后，他被任命为红十五军团作战科科长，却因身份问题心存顾虑。毛泽东对他说，组织用人看重的是能力，党籍问题也由组织解决，让他安心去工作。

直罗镇战役中，宋时轮参与协助制定作战计划。1935年11月，红军在直罗镇歼灭东北军第109师主力及其增援部队，粉碎了国民党军对陕甘根据地的“围剿”企图。此战之后，经程子华介绍，宋时轮第三次加入中国共产党。

抗战全面爆发后，宋时轮任八路军第120师358旅716团团长，随后在雁北地区开展抗日斗争。1938年5月，他率部进入平西，与邓华所部会合，两个支队合编为八路军第四纵队，宋时轮任司令员，邓华任政治委员。

第四纵队奉命挺进冀东，原本承担支援当地抗日暴动的任务。1938年6月底，冀东抗日联军成立。由于敌情泄露，河北省委在第四纵队完全到达前，提前发动了暴动。7月6日至7日，暴动从滦县、迁安一带展开，很快扩展到二十多个县。

战火一起，群众、地方武装和各阶层抗日力量纷纷加入，队伍迅速膨胀。第四纵队也连续攻克昌平、延庆、兴隆等地，并与地方武装配合作战，一度切断北宁铁路，收复平谷、蓟县、迁安等县城。

有意思的是，胜利来得太快，反而增加了判断失误的风险。宋时轮担心日伪军大规模“扫荡”，在没有等到上级批准的情况下，决定率主力西撤。这个决定并非出于怯战，而是对敌情和部队承受能力的估计出现了偏差。

1938年10月，冀东抗日联军主力随第四纵队西撤。沿途遭到日伪军围追堵截，部队被冲散，伤亡和失联极为严重。5万余人的队伍，最终只有不到十分之一重新集结，冀东抗战由此转入更加隐蔽、艰苦的游击阶段。

这次失利成为宋时轮军事生涯中无法回避的一笔。1939年1月，八路军第四纵队番号撤销，改以部分力量组建冀热察挺进军。宋时轮离开冀东，后来到延安学习，并在整风审查中认真检查了胜利后产生的骄傲情绪，以及擅自撤退造成的后果。

不过，冀东失误并没有抹去他的长期战功。解放战争时期，他先后任山东野战军参谋长、华东野战军第十纵队司令员，参加莱芜、孟良崮、豫东、济南、淮海等战役。1949年，他担任第三野战军第九兵团司令员，参加渡江战役和上海战役。

抗美援朝战争爆发后，宋时轮率第九兵团入朝，担任志愿军第九兵团司令员兼政治委员。第二次战役中，第九兵团在极端严寒和补给困难的条件下作战，歼灭美军第七师第三十一团级战斗队，缴获其团旗，完成了极具影响力的一战。

但长津湖地区的严重冻伤和冻亡，也给宋时轮留下沉重负担。1952年9月，第九兵团回国，列车行至鸭绿江边，他下车向长津湖方向久久伫立，随后脱帽鞠躬。回国后，他主动请辞高级军事指挥职务，转任总高级步兵学校校长兼政治委员。

1955年授衔时，军衔评定看重的不只是战役数量，还要综合考察红军、抗战、解放战争和新中国成立后的任职经历，以及在军队体系中的实际位置。开国大将名额有限，评定有严格的综合标准。宋时轮虽有显赫战功，但与最终授大将者相比，在整体资历和关键岗位经历上并不占优，冀东暴动后的指挥失误也可能成为考量因素之一。

因此，他被授予上将，并非战功不足，更不是对其军事能力的否定。1957年后，宋时轮调任军事科学院第一副院长，长期从事军事理论和国防建设工作，1972年升任院长。1991年9月17日，他在上海病逝，终年84岁。