北京
两种被确认为新物种的大型竹节虫，刚刚在澳大利亚被正式描述出来。但真正让研究人员意外的，不是"发现了新虫子"，而是一个藏了几十年的身份错案——一种早就被爱好者拍烂、被科学家研究过的竹节虫，原来一直认错了名字。
更让人吃惊的是数字：研究人员原本以为这里只有两种竹节虫，梳理完DNA、博物馆标本、公民科学记录和野外调查之后，实际存在的可能是五种。它们的栖息地从新南威尔士州北部一路延伸到昆士兰州北部的热带地区。
一次野外考察，看出了不对劲
这项研究发表在《Austral Entomology》上，第一作者是悉尼大学的Braxton Jones 博士。他回忆，最初的线索来自一次野外调查：他们看到一群个体，形态上明显不一样，生活的栖息地也不一样。
"当我们走到野外，看到一大堆看起来形态不同的个体，而且它们还生活在不同的栖息地里，这就是我们的第一个提示——这里的故事可能比想象中复杂一点。"Jones 说。
研究团队把DNA分析、博物馆馆藏、公民科学记录和实地调查拼在一起，最终发现：这种竹节虫被错误识别了几十年。它一直"藏在众目睽睽之下"——爱好者熟悉它，科学家也研究它，只是没人意识到，这个名字底下装的可能不止一种虫子。
新物种长什么样，数字先说话
被正式描述的两种新物种，都来自昆士兰州远北地区。
第一种叫 Anchiale robusta。它的雌性体长可以达到12到16厘米，雄性则是9到10厘米。Jones 描述说，它们的翅膀大部分是黑色的，但有些个体的后翅腹面会带一点紫色。
关于体型差异，Jones 给了一个很直观的说明：雄性总是比雌性小。而且雌性几乎不会飞——因为它们身体里装着卵，太重了。
第二种叫 Anchiale mabiensis，生活在昆士兰州阿瑟顿高原上那片极度濒危的Mabi雨林里。这种竹节虫的雌性体长约11到12厘米。
它的卵有一个不太常见的结构：一个"盖子"。Jones 说，当若虫孵化时，这个盖子会脱落下来。
从两种到五种，问题不只是数量
这项研究描述了两种新物种，同时确认了第三种的存在。合在一起，研究人员发现：过去被认为只是两种的竹节虫，实际上是五种，栖息地横跨新南威尔士州北部到昆士兰州北部热带地区。
这个发现带来的不只是分类学上的更新。Jones 指出，它具有重要的保护意义——因为这些物种实际占据的栖息范围，比之前以为的要小。
换句话说，当一种"分布广泛的竹节虫"被拆成几种"分布狭窄的竹节虫"，每一种承受的生存压力都不一样了。
被拍得最多，却了解得最少
Jones 提到，Anchiale 属的竹节虫是公民科学平台上记录最多的竹节虫之一。原因很实际：它们数量不少，而且能以很大的种群规模孵化出来。
但即便如此，他说："我们对它们的了解还是太少了。"
这句话放在整个昆虫多样性的大背景下，分量不轻。两种新物种的确认，本身就说明了一件事：我们对昆虫多样性的认识，可能远比想象中有限。
还有一只，等着被确认
研究团队在约克角半岛还发现了另一种可能是新物种的竹节虫，但需要更多标本才能确认。
而在这片区域，竹节虫的"惊喜"并不止这一次。去年，同样在阿瑟顿高原，科学家发现了一种体长40厘米的新物种 Acrophylla alta，重量略低于一个高尔夫球，他们指出这可能是澳大利亚最重的昆虫。
澳大利亚最长的竹节虫——巨型竹节虫，也生活在昆士兰州东北部，雌性体长可以超过半米。
把这些数字排在一起看，会发现一个有意思的对比：一边是体长能超过半米、重量接近高尔夫球的"巨物"，一边是几十年被认错名字、直到今天才被拆开看清的"普通成员"。澳大利亚的竹节虫，显然还有不少故事没讲完。
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