完我天生力大如牛,天子遇袭,我一手夹着皇帝一手扛太后,跑二里地

我天生力大如牛。

这事儿，全宫上下原本只有我娘知道。

直到天子遇袭那天，我一手夹着皇帝，一手扛着太后，沿着猎苑后山那条碎石路，硬生生跑了二里地。

跑到安全的石堡门口时，皇帝的金冠歪到了耳朵边。

太后的凤钗挂在我衣襟上。

我气都没喘匀，就听见皇帝在我胳膊底下艰难开口：“姜禾。”

“你先把朕放下来。”

我低头一看。

陛下一张俊脸憋得通红，半边龙袍皱成了咸菜。

我赶紧松手。

皇帝踉跄两步，被禁军扶住。

太后被我稳稳放在地上，扶着嬷嬷的手，盯着我看了许久。

她老人家平日端庄威严，此刻发髻散了半边，却仍旧不忘体面。

“你刚刚，”太后慢慢问，“是把哀家扛在肩上跑回来的？”

我跪下去，额头抵着地。

“奴婢有罪。”

太后沉默了一会儿。

“罪在何处？”

我诚恳道：“奴婢跑得太急，怕颠着娘娘。”

旁边的禁军统领谢临川忽然咳了一声。

他别过脸，肩膀微微抖。

皇帝捂着胸口喘气，脸色一阵青一阵白。

“颠不颠另说，你差点把朕肋骨夹断。”

我更愧疚了。

“奴婢下回轻些。”

话音一落，满院人都安静了。

因为谁也不想再有下回。

事情要从半个时辰前说起。

那日是秋猎。

皇帝带着太后去猎苑祈福，满朝勋贵随行。

我本不该在御前。

我是尚食局最不起眼的粗使宫女，平日负责挑水、劈柴、搬米缸。

尚食局里的嬷嬷总说我脑子不大灵光，但手脚实在。

旁人两个人抬一筐炭，我一手一筐。

旁人推不动的磨盘，我打个喷嚏能震得它转两圈。

我娘进宫前嘱咐过我：“禾儿，力气大不是坏事，可宫里最忌讳出头。你要记住，能搬的搬，不能搬的也装不能搬。”

我一直记得。

所以我在宫里装了三年普通人。

除了有次夜里饿了，我不小心把锁住小厨房的铜锁捏碎。

还有一次尚食局新来的太监欺负小宫女，我只是轻轻拍了他肩膀一下，他在床上躺了三天。

除此以外，我很低调。

那天我随尚食局送热汤到猎苑，只想送完就回去分一碗羊肉汤。

谁知道汤还没送到御帐，前头忽然乱了。

先是林子里惊起一片鸟。

接着有马嘶鸣。

再接着，一支冷箭擦着皇帝肩头飞过去，钉在御帐柱子上，箭尾嗡嗡直颤。

有人尖叫：“护驾！”

我正端着汤桶站在帐外。

一抬头，就见四周侍卫还没来得及合围，十几个蒙面人从林中窜出。

他们目标明确，直奔皇帝和太后。

那一刻，我脑子里其实没想什么忠君报国。

我只想起我娘的话。

宫里最忌讳出头。

可若是不出头，陛下和太后就要没了。

人一急，就容易忘事。

我把汤桶往地上一放，顺手抄起旁边拴马用的木桩。

第一名刺客冲过来时，我举起木桩横着一扫。

他连人带刀飞出去，砸翻了三张供桌。

第二名刺客脚下一停。

我也停住了。

我试探着问：“要不你别过来了？”

他骂了一句脏话，举刀继续冲。

我只好又扫了一下。

这次他落进了草垛里，半天没爬出来。

谢临川带禁军赶来时，林子里又窜出一拨人。

乱箭齐发，御帐被射得像刺猬。

皇帝护着太后往后退，可后路已经起火。

烟一卷，人群彻底乱了。

谢临川隔着火光朝我喊：“带陛下和太后走！”

我愣住。

他又吼：“姜禾，快！”

我看了看皇帝，又看了看太后。

太后脸色苍白，却还在镇定地扶着皇帝。

皇帝肩头有血，手里握着剑，硬撑着没倒。

我咬牙。

“陛下，娘娘，得罪了。”

皇帝还没反应过来，我已经一弯腰，把他夹在左胳膊底下。

太后刚张口，我右手一托，把她老人家扛上了肩。

太后的嬷嬷当场腿软。

“姜禾！”

谢临川的声音都变了调。

我扭头问：“往哪儿跑？”

他指着后山：“石堡！二里外！”

我点头：“好。”

然后我跑了。

那条后山路平日只有巡山侍卫走，碎石多，坡又陡。

皇帝起初还在挣扎：“放肆，朕自己能走。”

我低头看见他肩上的血越流越多，没松手。

“陛下，您现在不能走。”

“朕命你放下。”

“奴婢抗旨。”

太后在我肩上忽然笑了一声。

皇帝噎住。

身后的喊杀声越来越近。

几支箭追着我们射来。

我抬脚踹起路边一块石板，石板横飞出去，挡住了箭。

太后沉声问：“你这丫头叫什么？”

“奴婢姜禾。”

“哪个宫的？”

“尚食局。”

“平日做什么？”

“挑水，劈柴，搬米。”

太后又沉默了。

过了一会儿，她说：“难怪尚食局今年炭火烧得格外足。”

我没敢接话，只顾埋头跑。

二里地，说长不长，说短也不短。

尤其是胳膊底下夹着天子，肩上扛着太后。

我怕摔着他们，脚下不敢乱。

跑到石堡门口时，我还顺手把堵门的断木搬开。

石堡里的守军看见我时，脸上的表情像见了山精。

一个年轻侍卫张大嘴：“她扛的是……”

另一个赶紧捂住他的嘴：“闭嘴，那是太后！”

我把人放下，跪地请罪。

太后看着我，皇帝看着我，谢临川也看着我。

我心里越来越凉。

完了。

我娘说宫里不能出头。

我这哪里是出头。

我这是把整个头顶到天上去了。

当天傍晚，刺客被尽数拿下。

皇帝伤得不重，只是失血多了些。

太后也无大碍，就是回宫后宣了三回太医，说肩膀被我硌得疼。

我在石堡外跪了半个时辰。

谢临川走到我身边，蹲下来，递给我一只水囊。

我没敢接。

他把水囊塞到我手里。

“喝吧，没人要砍你脑袋。”

我小声问：“真的？”

“真的。”

“那会打板子吗？”

他看着我，眼底有一点笑意。

“你救了陛下和太后，谁敢打你板子？”

我松了一口气，仰头灌了半囊水。

谢临川忽然问：“你天生如此？”

我警觉地看着他。

他指了指远处那根被我扫断的木桩。

“那个，至少一百多斤。”

我讪笑：“奴婢当时害怕。”

谢临川挑眉。

“害怕能扛着两个人跑二里地？”

我低下头。

他没有逼问，只说：“以后别再藏得太过。”

我抬眼看他。

他站起身，背影挺拔，腰间长刀沾着血，声音却很平稳。

“有些本事，不是罪。”

那句话我记了很久。

回宫后，我从尚食局粗使宫女变成了御前护卫女官。

旨意传到尚食局时，整个院子的人都傻了。

管事嬷嬷手里的账册掉在地上。

“姜禾？御前护卫？”

我自己也傻了。

“公公，是不是念错了？”

传旨太监笑眯眯道：“没错，太后娘娘亲自点的人。娘娘说了，姜禾姑娘忠勇可嘉，天生神力，不用在灶房里埋没了。”

尚食局几个平日和我一起烧火的姐妹围上来，又惊又喜。

只有刘嬷嬷脸色难看。

她以前最嫌我吃得多，总说我一顿顶别人三顿。

如今她挤出笑，把一包点心塞到我手里。

“姜姑娘往后发达了，可别忘了尚食局。”

我接过点心，想了想，把其中一半还给她。

“嬷嬷放心，我不会忘。”

她刚松口气。

我又认真补了一句：“您上个月克扣小桃月钱的事，我也没忘。”

刘嬷嬷的笑僵在脸上。

第二日，小桃的月钱就补回来了。

我第一次觉得，原来有力气也能帮人讨公道。

可御前护卫不好当。

宫里的侍卫大多是世家子弟或军中精锐。

我一个宫女出身的姑娘，忽然站到御前，自然有人不服。

第一次去校场点卯，就有人低声笑。

“让个烧火丫头护驾，难不成以后刺客来了，她拿锅铲挡？”

“别胡说，人家会扛太后。”

“那可真是好本事。”

我装作没听见。

谢临川从队列前走过，扫了他们一眼。

“既然不服，那就比一场。”

那几个侍卫立刻精神了。

我心里一紧。

谢临川看向我：“姜禾，你选。”

我犹豫片刻：“比什么都行吗？”

“都行。”

我看着兵器架上的长枪大刀，又看看自己的手。

我娘说，不能太出头。

可我已经站在御前，再缩着也没人信我是普通人。

于是我说：“拔河吧。”

众人一愣。

谢临川眼里笑意闪了一下。

“几人？”

我想了想，保守道：“五个。”

那几个侍卫脸都绿了。

有人咬牙：“姜姑娘未免太瞧不起人。”

我连忙摆手：“不是瞧不起，是怕你们摔疼。”

他们更生气了。

最后上了十个人。

粗绳一拉开，校场四周围满了看热闹的人。

太后身边的嬷嬷也来了，手里还捧着一盘瓜子。

谢临川站在中间，举起手。

“开始。”

话音刚落，我往后一拽。

那十个人像一串被风吹歪的灯笼，齐刷刷扑倒，贴着地滑到我脚边。

最前头那个脸埋在土里，半天没吭声。

我赶紧松手。

“对不住，我已经很轻了。”

校场安静得只剩风声。

嬷嬷手里的瓜子掉了两粒。

谢临川走到我身旁，淡声问：“现在还有谁不服？”

没人说话。

一个小侍卫悄悄举手：“统领，我服得有点疼。”

这事传到太后耳朵里，太后笑了半日。

皇帝听说后，亲自召我去御书房。

我进门时，他正在批折子。

肩伤未愈，脸色有些白。

他抬眼看我。

“姜禾，你知道朕为何把你调到御前吗？”

我老实回答：“因为奴婢能扛人。”

皇帝笔尖一顿。

旁边伺候的内侍低头憋笑。

皇帝放下笔，揉了揉眉心。

“除了能扛人。”

我想了很久。

“因为奴婢忠心？”

“忠心是一条。”

他看着我，语气沉下来。

“那日遇袭，禁军防线被人提前摸透，行猎路线也被泄露。朕身边有内鬼。”

我猛地抬头。

皇帝盯着我。

“他们熟悉禁军，熟悉宫规，熟悉御前所有人的习惯。唯独不熟悉你。”

我明白了。

我是个意外。

刺客算尽了所有侍卫、所有路线，却没算到尚食局有个能抱着天子和太后跑二里地的烧火宫女。

皇帝说：“朕需要一个他们算不到的人。”

我跪下去。

“奴婢愿为陛下效力。”

皇帝看了我半晌，忽然笑了。

“以后在御前，不必自称奴婢。太后说你听着不像护卫，像随时要回去烧火。”

我挠了挠头。

“那我自称臣？”

“可。”

我刚要谢恩，皇帝又问：“那日你夹着朕跑的时候，当真已经很轻了？”

我沉默。

皇帝眯起眼。

“说实话。”

我只好道：“其实还能再快些。”

皇帝闭了闭眼。

“出去。”

我退到门口，又听见他补了一句。

“叫太医再给朕看看肋骨。”

从那以后，我开始跟着谢临川查遇袭案。

谢临川话不多，做事很细。

他查马具，查箭羽，查护卫换防，查猎苑出入记录。

我原以为自己只会搬东西，帮不上忙。

没想到谢临川给我的第一桩差事，就是搬东西。

他说猎苑御帐后头有一排废木箱，刺客应该提前藏了兵器，让我去看看。

我到的时候，几个侍卫正在撬箱。

撬了半天，箱盖纹丝不动。

我问：“要打开吗？”

他们点头。

我伸手一掰。

箱盖裂成两半。

侍卫们默默后退一步。

箱子里不是兵器，而是一套禁军旧甲，还有半枚腰牌。

谢临川赶来时，我正蹲在地上看那半枚腰牌。

腰牌边缘被火烧过，却还留着一个“承”字。

谢临川脸色一变。

我问：“这是什么？”

他说：“承安门值守腰牌。”

我记住了这个名字。

承安门是皇城西侧的偏门，平日送炭、送菜、送药材都走那里。

尚食局的人也常出入。

我忽然想到一件事。

遇袭前一日，尚食局送往猎苑的汤料少了一包。

刘嬷嬷说是账房记错了。

当时我没在意。

现在想来，那包汤料箱子足够藏下几支短弩。

我把这事告诉谢临川。

他立刻带我去了尚食局。

刘嬷嬷见我穿着护卫服回来，脸都白了。

她说那日只是手底下人搬错了。

可我看见她手一直往袖子里缩。

我走上前。

“嬷嬷，袖子里是什么？”

她后退：“没什么。”

“给我看看。”

“姜禾！”她忽然拔高声音，“你别以为自己救过驾，就能随便欺负旧主！”

院中所有人都看过来。

我停住脚。

以前我怕惹事。

怕别人说我粗笨。

怕我娘担心。

可现在，我想起谢临川那句话。

有些本事，不是罪。

我伸手抓住她的袖口。

刘嬷嬷拼命挣扎，袖袋里掉出一枚银扣。

谢临川捡起来，眼神瞬间冷了。

银扣背面刻着承安门守备的暗记。

刘嬷嬷一下瘫坐在地。

后来审出来，她倒不是主谋。

她只是贪钱，收了别人银子，帮忙调换了猎苑汤料箱。

她以为里面只是夹带私货。

直到御前遇袭，她才知道闯了大祸。

她哭着求我。

“姜禾，我平日是对你刻薄些，可我没有想害陛下啊！你帮我说句话，你替我求求情！”

我看着她，想起小桃被克扣月钱时，她也是这样站在廊下，轻描淡写说一句：“宫里谁不是这么过来的？”

我说：“嬷嬷，我帮不了你。”

她扑过来抓我的裙摆。

“你如今得太后喜欢，你一句话就能救我！”

我往后退了一步。

“我能扛起太后，能夹着陛下跑二里地，可我扛不起你的贪心。”

刘嬷嬷怔住。

她的手僵在半空，嘴唇发抖，眼泪落下来，却再也说不出话。

那一刻，我忽然明白。

力气不是用来替所有人收拾烂摊子的。

更不是别人犯错后逼我心软的理由。

遇袭案牵出的人越来越多。

有人为银子，有人为旧怨，有人为权位。

皇帝没有让我插手审讯，只让我守在太后身边。

太后那阵子夜里睡不安稳。

她不说害怕，只说年纪大了，觉浅。

我守夜时，她常靠在榻上拨佛珠。

有一次，她忽然问我：“姜禾，你怕不怕？”

我抱着刀坐在门边。

“怕。”

太后有些意外。

“哀家以为你天不怕地不怕。”

我摇头。

“我怕得多。怕我娘担心，怕做错事，怕力气太大伤着人，也怕那日跑得不够快。”

太后看了我许久。

她招招手，让我过去。

我走到榻前。

她把一块温热的栗子糕放进我手里。

“那日你已经跑得很快了。”

我低头看着栗子糕。

宫里人夸我忠勇，夸我神力，夸我救驾有功。

只有太后说，我已经跑得很快了。

我鼻子忽然酸了一下。

“娘娘，我小时候也救过人。”

太后没有打断我。

那是我七岁时的事。

村里一头牛受惊，拖着木车往河边冲。

车上坐着一个孩子。

我扑过去抱住车辕，硬生生把牛车拽停。

孩子没事。

牛也没事。

可村里人看我的眼神变了。

有人说我是怪物。

有人说我将来嫁不出去。

我娘抱着我哭了一夜。

从那以后，她就不许我在人前露力气。

她不是嫌我。

她是怕我被人当成异类。

太后听完，轻轻叹了口气。

“世人总怕自己没见过的东西。”

我问：“娘娘也怕吗？”

太后笑了笑。

“哀家当然怕。”

我手指一紧。

太后又说：“那日你把哀家扛起来时，哀家怕得连话都说不出。可后来听见你问谢临川往哪儿跑，哀家忽然就不怕了。”

“为什么？”

“因为你没有慌。”

她看着我，眼神很温和。

“姜禾，能叫人安心的，从来不是力气本身，是你知道何时该用它。”

那晚以后，我不再故意缩着肩走路。

御前侍卫训练时，我也跟着练刀。

我刀法不算好，常被谢临川用刀鞘敲手腕。

他敲得不重，但我还是不高兴。

“统领，我明明能一拳把木桩打断，为何还要练这些虚招？”

谢临川把刀递给我。

“因为你不能每次都靠蛮力。”

我不服。

“蛮力有用。”

“有用，但不够。”

他站到我对面，手中木刀一横。

“如果那日刺客用的是毒烟，如果路被封死，如果陛下和太后身边还有孩子，你怎么办？”

我愣住。

谢临川说：“力气是你的长处，不该变成你的短处。”

我握紧木刀。

他又道：“再来。”

我被他打了整整一个下午。

回去时，手腕红了一圈。

太后瞧见，皱眉让人传谢临川。

谢临川来得很快。

太后问：“你欺负她了？”

谢临川垂手：“臣教她刀法。”

太后冷哼：“教人要有分寸。”

我本来想告状。

可看见谢临川一本正经挨训，忽然又有些不好意思。

“娘娘，是我自己要学的。”

谢临川抬眼看我。

我避开他的视线，补了一句：“他没欺负我。”

太后看看我，又看看他，眼神忽然变得意味深长。

“哦。”

我被她这个“哦”弄得后背发毛。

从那以后，太后总爱把谢临川叫来。

一会儿说御前护卫交接不清，要他亲自来讲。

一会儿说猎苑旧案尚有疑点，要他来回话。

一会儿又说姜禾刀法太差，谢统领须得多费心。

谢临川每次来，都会带一包宫外的糖炒栗子。

第一次他递给我时，我还很警惕。

“统领，这是贿赂吗？”

他一顿。

“算谢礼。”

“谢什么？”

“谢你那日救驾。”

“陛下赏过了，太后也赏过了。”

谢临川沉默片刻。

“谢你那日跑得够快。”

我捧着栗子，不知道该说什么。

后来我才知道，那日他被刺客缠住，眼睁睁看着冷箭往御帐里射，却赶不过去。

他以为自己会亲眼看着皇帝和太后出事。

直到我把人扛起来跑了。

谢临川说这话时，正陪我在校场收刀。

夕阳落在他肩上，他低头擦刀，声音比平时低。

“姜禾，我欠你一条命。”

我剥栗子的手停住。

“你的命？”

“若陛下和太后出事，我身为禁军统领，万死难辞。”

我想了想，把剥好的栗子递给他。

“那你以后好好活着。”

他看着我掌心那颗栗子，没接。

我以为他嫌弃。

正要收回，他忽然低头，从我手里拿走了。

指尖碰到我掌心，很轻，却烫得我一缩。

他像没发现，只低声说：“好。”

那天晚上，我第一次睡不着。

不是因为怕。

是因为一闭眼，就想起谢临川低头拿栗子的样子。

我觉得自己大概病了。

第二日去给太后请安，我忍不住问：“娘娘，若是看见一个人，心口像被小锤子敲，是不是要请太医？”

太后手里的茶盏停在半空。

她看着我，慢慢笑了。

“那要看是谁。”

我老实道：“谢统领。”

太后笑得茶都洒了。

嬷嬷在旁边赶紧递帕子。

我更慌了。

“娘娘，很严重吗？”

“严重。”

太后点头。

“这种病，太医治不了。”

我脸都白了。

“那怎么办？”

太后忍着笑：“得让谢统领自己治。”

我没听懂。

可太后已经摆摆手，让我去练刀。

我揣着满肚子疑惑去校场。

谢临川见我心不在焉，皱眉问：“怎么了？”

我盯着他看了半天。

“统领，太后说我有病，得你治。”

谢临川手里的木刀啪嗒掉在地上。

旁边几个侍卫同时转头。

谢临川耳根红得很明显。

他捡起木刀，声音发紧。

“娘娘还说什么了？”

“她没说清楚。”

我凑近一步。

“你会治吗？”

谢临川后退半步。

这还是我第一次见他退。

我有些稀奇。

“统领，你脸怎么红了？”

周围侍卫憋笑憋得脸都歪了。

谢临川冷冷扫过去。

“全体加练五圈。”

笑声瞬间没了。

他转回来看我，半晌才说：“会。”

我眼睛一亮。

“怎么治？”

他握着刀柄，喉结动了动。

“等案子了结，我告诉你。”

可案子偏偏没那么容易了结。

承安门那条线查到最后，牵出了一名外放旧臣的亲信。

那旧臣曾因贪墨军粮被皇帝查办，一直怀恨在心。

他买通宫门守备，又借秋猎行程动手。

原本一切都已经清楚。

偏偏最后押送人犯进宫时，又出了一次乱子。

那天夜里雨很大。

我守在太后寝殿外。

谢临川亲自押人入宫，皇帝在御书房等口供。

快到子时，远处忽然传来钟声。

一声急过一声。

有内侍连滚带爬跑来。

“娘娘！御书房走水！陛下还在里头！”

太后猛地站起来。

我心里一沉。

同样的慌乱，同样的喊声。

遇袭那日的画面一下涌进脑子里。

太后抓住我的手腕。

“姜禾。”

她没有说救驾。

也没有说快去。

她只叫了我的名字。

我反手握住她的手。

“娘娘别怕，这回我知道往哪儿跑。”

我冲进雨里。

御书房火光冲天，浓烟卷到廊下。

侍卫们正在救火，可门被倒塌的梁木堵住。

里面有人咳嗽。

我听见皇帝的声音：“先救口供！”

这时候还想着口供。

我急得骂了一句：“陛下，命比纸贵！”

旁边侍卫吓得差点跪下。

我顾不上那么多，冲到门前，抱住那根烧红的梁木往外拖。

掌心被烫得一疼。

谢临川从另一头赶来，一把拉住我。

“姜禾，退后！”

“陛下在里面！”

“我来！”

他要上前，我拽住他。

“你力气没我大。”

他眼神一沉。

“可你会受伤。”

我怔了一下。

雨水顺着他的眉骨往下落。

火光照得他眼睛发红。

这一刻，我忽然明白太后说的“让谢统领治”是什么意思。

从前所有人都只关心我能不能搬，能不能扛，能不能顶住。

只有他在这种时候，先说我会受伤。

我说：“谢临川，我能救他。”

他死死看着我。

“那我陪你。”

这次他没有拦。

他脱下湿透的外袍缠在我手上，又把自己的护腕摘下来扣住我的手背。

“拖出来后立刻松手，别硬撑。”

我点头。

我抱住梁木，用尽力气往外一拽。

木梁轰然倒地，火星四溅。

谢临川护在我身前，替我挡了一片飞灰。

我冲进御书房，果然看见皇帝扶着桌案，肩头旧伤又裂开了。

一名内侍昏在地上。

桌上还压着几页口供。

我先把内侍扔给外面的人，又一把抄起皇帝。

皇帝脸色一变。

“姜禾，你又要夹朕？”

我认真道：“陛下，这次烟大，夹着稳。”

皇帝闭上眼。

“朕就知道。”

我把他夹起来往外跑。

跑到门口时，谢临川接应我，护着我们冲出火场。

皇帝刚落地就开始咳。

太医围上来。

皇帝却盯着我的手。

“你的手怎么了？”

我低头，才发现掌心烫出一片水泡。

谢临川脸色比皇帝还难看。

他抓住我的手腕，声音很沉。

“去上药。”

我小声说：“不疼。”

他看着我。

我立刻改口：“有一点疼。”

他带我去偏殿处理伤口。

太医给我挑水泡时，我疼得龇牙咧嘴。

谢临川站在旁边，一句话不说。

我怕他生气，主动解释：“当时来不及。”

他仍不说话。

我又说：“我这次没扛太后，只夹了陛下。”

他还是不说话。

我有点慌。

“谢临川。”

他终于看我。

眼底有我没见过的后怕。

他说：“姜禾，你不是铁打的。”

我低头看着自己的手。

从小到大，别人都说我力大如牛。

说多了，我也以为自己该像牛一样耐用。

摔了不喊疼，累了不说累，受伤也要笑着说没事。

可谢临川说，我不是铁打的。

我鼻子忽然一酸。

“我知道了。”

他蹲下来，与我平视。

“以后救人之前，先想怎么护住自己。”

“若来不及呢？”

“那就让我一起。”

我看着他。

殿外雨声很大，火场的喧闹渐渐远去。

他握着我的手腕，避开伤处，掌心温热。

我忽然问：“你说案子了结后要告诉我，怎么治我那病。”

谢临川一怔。

我说：“现在算了结了吗？”

他沉默了很久。

久到我以为他又要让我等。

他却慢慢开口。

“姜禾，你看见我心口像被小锤子敲，我看见你，也一样。”

我的心跳猛地快了。

“那你也有病？”

他低声笑了一下。

“是。”

“太医也治不了？”

“治不了。”

“那怎么办？”

他看着我，眼里有火光，也有雨色。

“若你愿意，我们以后互相治。”

我呆住。

这句话比遇袭那天的冷箭还突然。

我手上的疼都忘了。

过了好一会儿，我才憋出一句：“那……要用药吗？”

谢临川闭了闭眼，像是在忍笑。

“先不用。”

殿门外传来太后的咳嗽声。

我猛地回头，才发现太后、皇帝，还有一排内侍嬷嬷不知道什么时候都站在门口。

皇帝披着外袍，脸色苍白，表情复杂。

“朕刚从火场出来，就听见你们在这儿互相治病。”

太后倒是笑得很满意。

“哀家觉得挺好。”

我脸上一热，差点从凳子上站起来。

谢临川按住我肩膀。

皇帝看了看他的手，又看了看我。

“谢临川。”

“臣在。”

“朕还没死呢。”

谢临川跪下去。

“臣失仪。”

皇帝冷哼：“你是失仪吗？你是惦记朕的救命恩人。”

太后不紧不慢道：“救命恩人也该嫁人。”

皇帝噎住。

我也噎住。

谢临川耳根又红了。

那场御书房走水，正是残党最后的反扑。

他们想烧掉口供，也想趁乱再行刺。

可皇帝命大。

口供只烧毁了两页，关键的印信还在。

案子彻底收尾后，皇帝大赏有功之人。

谢临川升了禁军都指挥使。

我也得了一块御赐腰牌，准我继续在太后身边当差。

赏赐宣完，皇帝看着我，忽然问：“姜禾，你想要什么？”

殿中安静下来。

我想了想。

金银珠宝我有了。

绸缎首饰太后也赏了不少。

我娘在宫外，皇帝已经派人照看。

于是我说：“臣想请陛下赐一道恩典。”

皇帝道：“说。”

我跪下去。

“臣想让宫中女使、宫女、嬷嬷，若有一技之长，能有机会去合适的位置做事。不只看出身，也不只看是不是会讨人喜欢。”

皇帝没想到我会提这个。

太后也怔了怔。

我低着头，手心的伤还没好全，隐隐作疼。

“臣从前在尚食局搬米，人人都说我只适合干粗活。可那日天子遇袭，若我只记得自己是个粗使宫女，不敢上前，陛下和太后就危险了。”

“宫里或许还有很多人，她们会算账，会识药，会养马，会修器具，只是没人问过。”

“臣斗胆，想替她们求一个被看见的机会。”

殿中很久没人说话。

我心里开始打鼓。

是不是求大了？

皇帝放下茶盏。

“姜禾，你可知这道恩典一开，宫中旧例要改不少。”

我咬牙：“臣知道。”

“会有人不满。”

“臣也知道。”

“那你还求？”

我抬头看他。

“陛下问臣想要什么。臣想要的，就是以后有人天生与旁人不同，不必先学会害怕。”

皇帝看了我很久。

太后忽然轻声道：“准了吧。”

皇帝侧头看她。

太后说：“那日若不是这个不同的姑娘，哀家和皇帝都回不来了。”

皇帝笑了一下。

“准。”

这道恩典后来在宫里掀起了不小的风波。

有人觉得乱了规矩。

也有人悄悄高兴。

小桃会记账，被调去了内库。

一个总被人嫌手粗的宫女，原来最擅长修马鞍。

还有个年纪很小的丫头，能凭气味分辨药材是否受潮，被药房嬷嬷要走了。

我去看她们时，小桃抱着账册哭。

“姜禾，我以前以为自己这辈子只能在灶房洗碗。”

我拍了拍她肩膀。

她立刻止哭，紧张道：“轻点轻点。”

我赶紧收手。

大家都笑起来。

那一刻，我忽然觉得，救驾那天跑过的二里地，不只把皇帝和太后带离了险境，也把我自己从那间窄窄的柴房里带了出来。

可我娘听说我在宫里出了这么大的名，吓得连夜递牌子求见。

太后准她进宫。

我娘一见我，先把我从头摸到脚。

确认我没少胳膊少腿后，她眼泪才掉下来。

“你这孩子，怎么敢夹着陛下跑？”

我小声说：“情况紧急。”

“那也不能夹陛下啊！”

“那我下次背？”

我娘抬手就想打我。

手举到半空，又舍不得落下。

太后在旁边笑。

我娘这才反应过来，赶紧跪地请罪。

太后让人扶她起来。

“你把姜禾教得很好。”

我娘眼眶红了。

“民妇没教好。她自小力气大，民妇怕她惹祸，总让她藏着。”

太后道：“藏锋没有错，可刀总要有出鞘的时候。”

我娘不懂朝堂道理，却听懂了太后的意思。

她看着我，忽然问：“禾儿，你如今还怕别人说你是怪物吗？”

我想了想。

“还有一点怕。”

她的眼神黯了黯。

我握住她的手。

“但没有以前那么怕了。”

我娘哭着笑了。

那天出宫送她时，谢临川正好在宫门当值。

我娘盯着他看了许久。

谢临川行礼：“伯母。”

我娘一愣。

我也一愣。

他叫得太顺口了。

我娘拉着我走到一边，压低声音：“这位大人是不是喜欢你？”

我差点被口水呛住。

“娘！”

“我看他眼神不对。”

“哪里不对？”

“像你小时候看肉包子。”

我沉默了。

我娘又担心起来。

“可他是高门子弟，你是宫女出身，他家里会不会嫌你？”

这话像一根细刺，扎进我心里。

我从前没想过。

或者说，我不敢想。

谢临川待我好，太后也乐见其成。

可婚事不是两个人在偏殿里说几句“互相治病”就能成的。

谢家是累世武门。

谢临川的母亲，听说很重规矩。

我那几日练刀总走神。

谢临川看出来了，问我怎么了。

我说没事。

他看着我：“姜禾，你一说没事，就说明有事。”

我憋了半天，还是问出口。

“你家里知道我吗？”

他点头。

“知道。”

“他们怎么说？”

谢临川沉默一瞬。

我心往下沉。

“你看，就是不好说。”

“不是。”

他解释，“我母亲想见你。”

我更紧张了。

“见我做什么？”

“谈婚事。”

我脚下一滑，差点把校场石墩踩裂。

谢临川扶住我，眼里有笑。

“你若不愿，我就回了她。”

“谁说我不愿！”

我声音太大，旁边侍卫全看过来。

我脸一热，咳了一声。

“我的意思是，也不是不能见。”

谢临川笑意更深。

三日后，谢夫人进宫见太后。

太后把我也叫了去。

我一进殿，就看见一位衣着素净的夫人坐在下首。

她眉眼和谢临川有几分相似，只是更温和。

我紧张得手心冒汗。

行礼时差点把自己绊了一下。

谢夫人起身扶我。

她的手刚碰到我胳膊，我立刻僵住。

怕一不小心把她带倒。

谢夫人笑了。

“别怕，我没那么脆。”

我更不好意思。

太后在一旁喝茶看戏。

谢夫人问了我几句话。

问我哪里人，问我娘身体如何，问我在宫里当差累不累。

她没有问我会不会琴棋书画，也没有问我懂不懂管家应酬。

我慢慢放松下来。

直到她忽然说：“我听临川说，你一手夹着陛下，一手扛着太后，跑了二里地？”

我刚放下的心又提起来。

“是。”

“陛下没摔着吧？”

“没有。”

“太后娘娘呢？”

“也没有。”

谢夫人点点头。

“那就好。我们谢家娶媳妇，不怕她力气大，就怕她心不正。”

她看着我，眼神认真。

“姜姑娘，那日你若胆子小一点，陛下和太后就没了。你若心术歪一点，有了这份功劳，早能拿来压人。可你求的恩典，是给宫中女子一条路。”

我怔住。

谢夫人从袖中取出一只木盒。

“这是临川父亲留下的护身短刀。谢家儿媳才传。我今日带来，不是催你答应，只是想告诉你，若你愿意进谢家，谢家不会叫你把自己的本事藏起来。”

我看着那只木盒，眼睛发热。

太后轻轻咳了一声。

“姜禾，愣着做什么？”

我回过神。

谢夫人没有逼我接。

她把木盒放在桌上，往我面前推了推。

“婚事你慢慢想。临川那孩子闷，若他惹你不高兴，你别忍着。”

我下意识问：“可以打吗？”

殿内安静了一瞬。

谢夫人看了看我，又看了看太后。

太后用帕子按住嘴角。

谢夫人认真想了想：“打可以，别打死。”

我彻底不知道该怎么接话。

后来谢临川听说这段，沉默了很久。

他说：“我母亲对你很好。”

我点头。

“是很好。”

“但你不必真听她那句。”

“哪句？”

“别打死。”

我看着他，忍不住笑了。

婚事定下来的那日，皇帝亲自赐婚。

满宫的人都来恭喜我。

小桃抱着我哭得比自己出嫁还厉害。

太后赏了我一整套头面，皇帝赏了宅子和田产。

我娘捧着赐婚圣旨，笑得合不拢嘴，回去后逢人就说：“我家禾儿不是嫁不出去，是一般人扛不住。”

我听得脸红。

谢临川却很平静。

他陪我走在宫道上，忽然说：“伯母说得对。”

我问：“什么对？”

“一般人确实扛不住。”

我瞪他。

他笑起来。

这是他少有的明显笑意。

我看着看着，心口又像被小锤子敲了一下。

我说：“谢临川。”

“嗯？”

“我这病好像越来越重了。”

他停下脚步。

宫墙边的桂花开了，香气落了满袖。

他低头看我，声音很轻。

“那我治一辈子。”

我本以为故事到这里，就该像话本里那样圆满结束。

可宫里从不缺风波。

赐婚后不久，外头开始有闲话。

有人说谢家娶我，是看中救驾功劳。

有人说我粗鄙无礼，配不上谢临川。

还有人说，女子力气太大，不是福相，会克夫家。

这些话传进我耳朵里时，我正在给太后搬花盆。

那花盆足有半人高，四个小太监抬着都费劲。

我单手挪到窗边。

嬷嬷气得不轻。

“这些人嘴碎，姑娘别往心里去。”

我笑了笑。

“我不往心里去。”

可夜里回房，我还是坐了很久。

我摸着谢夫人送的短刀，心里发闷。

从前那些人说我是怪物，我可以躲。

现在他们说我配不上谢临川，我却不知道该怎么躲。

难道成亲后，我还要继续小心翼翼，把自己装成温婉柔弱的样子吗？

第二日，太后要去皇家别苑礼佛。

皇帝原本不放心，可太后说遇袭案已结，身边又有姜禾，不必草木皆兵。

这句话让我压力很大。

我把出行的马车、护卫、路线查了三遍。

谢临川也亲自随行。

一路无事。

到了别苑，太后进殿礼佛，我守在院外。

几个随行女眷在廊下说话。

她们以为我听不见。

“就是她？”

“看着也不如何，听说能徒手搬石狮。”

“谢家真敢娶，也不怕新婚夜把谢大人胳膊捏断。”

几人低低笑起来。

我握着刀柄，没动。

这种话我听过太多。

不疼是假的。

可也不至于疼到要掉眼泪。

偏偏谢临川从月门后走进来。

他显然也听见了。

那几名女眷脸色一白，立刻噤声。

谢临川停在我身侧。

我以为他会训斥她们。

可他没有。

他只是问我：“你想怎么处置？”

我愣了一下。

“我？”

“她们说的是你。”

我看向那几名女眷。

她们低着头，脸上有惊慌，也有不服。

若是从前，我大概会说算了。

可这一刻，我忽然不想算了。

我走过去。

她们往后退。

其中一人强撑着说：“姜姑娘，我们只是说笑。”

我点头。

“那我也说笑一句。”

她松了口气。

我看着她，一字一句道：“我力气大，不是给你们当笑料的。”

她脸色一僵。

“你……”

“我救陛下，救太后，查内鬼，入火场，是因为我该做，不是为了让你们拿我的婚事嚼舌根。”

廊下安静下来。

我继续说：“我配不配谢临川，不由你们定。他若觉得我不好，可以退婚。我若觉得他不好，也可以不嫁。”

谢临川在身后轻轻笑了一声。

我没回头。

“可只要我们都愿意，旁人的嘴，就不该伸进我的日子里。”

那几人彻底说不出话。

太后不知何时站在殿门口。

她看着我，眼里有笑，也有欣慰。

谢临川走到我身边，朝那几人淡声道：“姜姑娘说得清楚，我便不重复。只是日后再让我听见类似闲话，诸位府中的请安牌子，就先停三个月。”

那几人脸色终于变了，连忙行礼告退。

我看向谢临川。

“你这是公报私仇吗？”

他坦然道：“是。”

我笑了。

心里那点闷气，忽然散得干干净净。

太后走下台阶，拍了拍我的手。

“这才对。”

我问：“娘娘不觉得我凶？”

太后道：“人可以温和，但不能任人揉圆搓扁。”

她顿了顿，又笑着说：“何况她们也揉不动你。”

我没忍住，也笑了。

婚期定在来年春日。

冬天来得早，我仍旧在太后身边当差。

皇帝偶尔还会拿遇袭那天的事打趣我。

有次宫宴，他喝了点酒，当着几位老臣的面说：“姜禾啊，朕这一生最狼狈的时候，就是被你夹在胳膊底下跑。”

我跪也不是，不跪也不是。

太后在旁边补刀：“哀家也没好到哪里去，哀家是在她肩上。”

众臣憋笑憋得痛苦。

我硬着头皮说：“陛下和娘娘若不提，就没人知道。”

皇帝指了指满殿的人。

“现在都知道了。”

我沉默。

皇帝大笑。

谢临川坐在武将席上，低头喝茶，嘴角却一直没压下去。

那晚宴散后，皇帝单独叫住我。

他递给我一只锦盒。

我打开，里面是一枚小小的金铃。

“这是朕幼时用过的东西。”

我吓得要跪。

皇帝摆手。

“不是什么贵重物，是太后当年给朕挂在腰间的。朕遇险那日，昏昏沉沉里听见你腰上的铜扣一直响，便知道你还在跑。”

我低头。

那日我的粗布腰带上确实挂着一枚旧铜扣，是我娘给我缝的，跑起来会叮当响。

皇帝说：“朕后来想，人在生死关头，能听见有人拼命带自己往前跑，是件很安心的事。”

他把锦盒推给我。

“这枚金铃送你。往后若有人再说你不配，你就告诉他，朕和太后这两条命，都听过你的脚步声。”

我捧着锦盒，喉咙发紧。

“臣谢陛下。”

皇帝看着我。

“姜禾，别把自己看轻。”

我点头。

“臣记住了。”

出殿时，雪已经落下来。

谢临川撑伞站在台阶下等我。

他看见我红着眼，眉头一皱。

“陛下训你了？”

我摇头，把锦盒给他看。

金铃在灯下轻轻一晃，响声清脆。

谢临川听完前因后果，沉默许久。

然后他说：“陛下难得会说人话。”

我吓得赶紧捂他嘴。

“你不要命了！”

他握住我的手，眼里带笑。

“有你在，应该死不了。”

我瞪他。

“我又不能时时夹着你跑。”

他低声道：“那我尽量跟紧些。”

春日成婚那天，太后亲自替我添妆。

我娘哭了一早上。

谢夫人也红了眼眶，却还记得叮嘱我：“今日繁琐，若累了就说，不必硬撑。”

我点头。

小桃替我整理嫁衣时，忽然摸到我袖中藏着东西。

“姑娘，这是什么？”

我掏出来给她看。

一枚旧铜扣，一枚御赐金铃，还有谢夫人给的短刀。

小桃哭笑不得。

“哪有人出嫁带这些？”

我认真道：“安心。”

她替我把金铃系在腰间，又把铜扣收进荷包。

“那就带着。”

迎亲队伍到宫门前时，谢临川一身红衣，站在马上。

我第一次看见他穿得这样鲜亮。

他朝我伸手。

我把手放上去。

周围人都在笑。

有人又提起那日救驾。

“谢大人可要小心，新娘子当初可是夹着陛下跑了二里地。”

谢临川握紧我的手，回头看向那人。

他没有生气，只淡淡道：“这是我的福气。”

那人愣住。

谢临川扶我上轿，又低声说：“也是我的底气。”

我的眼眶忽然有点热。

喜轿起行时，腰间金铃轻轻响。

叮当，叮当。

像那日后山路上的铜扣声。

只是这一次，没有冷箭，没有火光，没有追兵。

我不用一手夹着皇帝，一手扛着太后，拼命跑完那二里地。

我只需要坐在轿中，去赴自己的余生。

成婚后，我没有离开太后身边。

皇帝准我继续任御前女官。

谢临川也照旧掌禁军。

只是宫里人渐渐发现，谢都指挥使每日下值都会绕去太后宫门外。

若我当值，他就等。

若我不当值，他就送点东西。

糖炒栗子、热包子、护手药膏，有时还有一小包我娘做的酥饼。

太后说他不像都指挥使，像送饭的。

谢临川面不改色。

“臣乐意。”

皇帝听说后，酸了半日。

“朕当初被姜禾夹着跑，也没见她给朕送包子。”

我正好在旁边。

“陛下想吃什么馅？”

皇帝一愣。

太后笑出声。

第二日，我真的给皇帝带了一屉包子。

皇帝看着包子，又看着我。

“姜禾，你如今胆子越来越大了。”

我说：“臣以为陛下想吃。”

皇帝沉默片刻，拿起一个。

“朕是想吃。”

后来，每到秋猎前，皇帝都要让我检查猎苑路线。

他嘴上说防患未然，私下却总说：“有姜禾在，朕安心。”

太后年纪渐长，不爱远行。

她常坐在廊下晒太阳，叫我给她剥栗子。

有时她会提起那日遇袭。

“哀家那时真以为要交代在猎苑了。”

我说：“娘娘福大命大。”

太后摇头。

“不是哀家福大，是你跑得快。”

我笑起来。

“二里地而已。”

太后也笑。

“你说得轻巧。哀家活了大半辈子，头一回被人扛着跑二里地。”

我低头认错：“那日冒犯娘娘了。”

太后摆摆手。

“冒犯得好。”

又一年秋猎，皇帝旧事重提，非要让我再露一手。

我坚决不肯。

“臣如今是有夫之妇，要稳重。”

皇帝看向谢临川。

“你夫人说她稳重。”

谢临川点头。

“她一直稳重。”

满场侍卫低头憋笑。

皇帝不服，让人搬来一只石鼎。

“朕不让你夹人，你把这个挪开。”

我看了看那石鼎，又看了看太后。

太后笑着点头。

我只好走过去，单手托起石鼎，往旁边挪了三尺。

四周瞬间安静。

新来的小侍卫没见过当年那一幕，吓得后退半步。

皇帝满意了。

“看见没有，当年朕就是被这双手救回来的。”

太后补了一句：“哀家也是。”

我站在阳光下，忽然不再觉得难堪。

从前我怕别人记住我的力气。

现在我知道，他们记住的不只是力气。

是那日火光和乱箭里，我没有退。

是那条碎石后山路上，我带着两个人活着跑完了二里地。

也是后来，我终于学会不把自己藏起来。

谢临川走到我身边，替我拂去袖上的灰。

他低声问：“手疼不疼？”

我摇头。

“不疼。”

他看着我。

我立刻改口：“真的不疼。”

他笑了笑，握住我的手。

皇帝在不远处咳了一声。

“你们注意些，朕还在。”

太后慢悠悠道：“你若嫌碍眼，就别看。”

皇帝：“……”

我没忍住笑出了声。

秋风从猎苑林梢吹过，草叶翻起金浪。

我腰间那枚金铃轻轻响着。

叮当，叮当。

像是在提醒我。

我天生力大如牛。

天子遇袭那日，我一手夹着皇帝，一手扛着太后，跑了二里地。

那二里地，救了他们。

也救了我自己。